— Да я бы закинула, куда нужно, твой корм… — с готовностью предложила Аня.
— Спасибо, но я не хочу тебя опять нагружать. Ты и так целый день со мной возишься, — отказалась от помощи Яна.
Наверное, в ее ответе проскользнула нотка лукавства.
Аня ее уловила и хитро посмотрела на попутчицу краем глаза.
— У тебя там что, свидание что ли?
— Нет, просто… — замялась Яна.
— Ладно, не оправдывайся, — Аня улыбнулась. — Я не буду допытываться, как Ира, ты же знаешь. — Она весело рассмеялась. — В любом случае просто будь осторожна и внимательна, хорошо?
— Хорошо.
Яна смущенно посмотрела на лежащий под ногами пакет с кормом.
Аня, конечно, умеет принимать все как должное, но одно дело — абстрактное признание в ведьмовстве, и совсем другое — конкретная дружба с живым утопленником. Как о таком расскажешь? Это уже слишком, наверное…
Если бы Яне кто-то из подруг заявил подобное, допустим, год назад? Что бы она подумала?
Ничего хорошего.
Яна задумчиво вгляделась в посеребренную обочину. Аня-то ладно… А вот как рассказать обо всем дочери?
Снова замкнутый круг.
Сначала с этим разводом, теперь с волшебством. И если развод — вещь жизненная и случается у многих, то о магии…
…как рассказать убедительно и не сойти за сумасшедшую?
Аня высадила ее за поворотом и уехала к себе.
Снег под ногами размяк и напитал влагой губку мха. Сверкнул каплями на деревьях. Высоко над головой, в толще густых облаков пряталось недосягаемое солнце…
Яна спустилась к воде, поставила корм на песок, потуже затянула на шее шарф. Плохая погода распугала последних отдыхающих. Она подошла к воде и коснулась ее пальцем. Кожу обжег холод.
— Привет, — прозвучало за спиной. — И спасибо. — Вик появился словно из ниоткуда. Опять. Сел на песок рядом с пакетом. — Еще раз прости, что доставил тебе своей просьбой неудобства.
Тайна подошла к нему и принялась опасливо обнюхивать. Завиляла хвостом, убедившись, что все хорошо.
— Привет. Как твои утки? — поинтересовалась Яна и отступа от водной кромки.
— Думаю, теперь они справятся с зимой. — Вик погладил Тайну по голове. — У тебя все хорошо?
— Да. Просто день насыщенный выдался. А у тебя как дела?
— Примерно так же, как и вчера, — улыбнулся Вик. — Только сегодня был снег.
Яна поежилась.
— Да уж… Ну и погодка.
Снег. Теперь он раскис, превратился в грязь и жижу, стек промозглыми слезами с веток деревьев, размыл дороги…
— Тебе не нравится погода? — спросил Вик.
— Не скажу, что она уютная, — честно ответила Яна, пряча подбородок глубже в ворот куртки.
— Да, пожалуй… — Вик задумчиво осмотрел серую гладь карьера. — Но мне нравится. Знаешь, когда я… проснулся после… Ну, ты понимаешь… Стояла такая же неуютная осень. И вода была, как стекло. И небо серое. И снег… А потом вместе со снегом с неба стали опускаться лебеди. Они садились на воду и плавали надо мной, как белые корабли. Тогда я подумал, что, наверное, не видел в своей жизни ничего прекраснее… — Он прикрыл глаза, предаваясь воспоминаниям, после чего подметил: — Ты чем-то взволнована? — Из-за дочери переживаю.
— С ней что-то случилось?
— Нет. К счастью. Это со мной постоянно что-то случается. — Яна грустно усмехнулась. — Теперь вот не знаю, как рассказать ей про вот это все… Про магию…
— Про магию нельзя убедительно рассказать, зато можно показать. Только это убедительно в нашей немагической реальности.
Вик был прав, и у Яны сразу отлегло от сердца.
Да! Так она, пожалуй, и сделает. Когда Поля приедет на каникулы. Покажет ей…
…что-нибудь.
Волшебное!
— Спасибо за дельный совет. — Яна вспомнила про следы на болоте. Решила выяснить: — Ты не знаешь, кто еще, кроме меня и тебя, ходит через топи по тропе до Острова?
— Ведьма, что продала тебе дом. Возможно, кто-то еще из их Комитета. А что? — спросил Вик настороженно.
Яна рассказала:
— Просто следы на пути увидела. Со стороны Острова, внутри кольца.
— Я за кольцо не захожу, — напомнил Вик.
Яна спросила:
— А почему, кстати?
— Там стоит защита от таких, как я. Внутри Острова спрятан портал в другой мир. Там много магии, и она не должна просачиваться наружу… — Вик выставил перед собой руку и пошевелил пальцами. На кончиках синеватых ногтей заиграли волшебные искры. — Знаешь, она, по-моему, все-таки просачивается. Немного.
Он сдул искры с пальцев, и они полетели над пляжем в сторону воды. Зависли на миг над зеркальной гладью, после чего дождем осыпались в глубину.
— Что ты делаешь? — не удержалась от вопроса Яна.
— Отдаю магию озеру.
— Зачем?
— Ему нужнее. Для его обитателей.
— Для уток?
— И для уток, и для рыб, и для желтых кубышек, что проснутся весной и поднимутся на длинных стеблях из глубины... Этого хватит, чтобы спасти чью-то маленькую жизнь. Теперь слабый утенок точно переживет морозы и не умрет этой долгой зимой…
Вик чуть заметно улыбнулся.
Яна посмотрела на него. Будто впаянная в берег стройна фигура утопленника казалась частью окружающего ландшафта. Холодной статуей, вымытой волнами из глубин…
— Ты добрый человек.
— Так бывает… — донеслось в ответ. — Пойдем, я провожу тебя через топи. Ты не против?
— Если тебя не затруднит.
— Не затруднит. — Вик поднялся, отнес пакет с кормом и витаминами в тростники. — Взгляну на следы, если они еще остались.
— Они тебя беспокоят? — Яна тоже начала волноваться.
— Не то чтобы очень, но… — Вик внимательно посмотрел на собеседницу. — До них были камни. Все вместе это странно.
— Я показывала камни Эльвире, ведьме из Комитета, — успокоила его Яна. — Она ничего опасного в них не обнаружила.
— Все равно будь осторожна с этими камнями.
— Я постараюсь.
Вик проводил ее до кольца.
Снег растаял, и следов на тропе не осталось. Болота переполнилось влагой. У Яны ботинки промокли насквозь. Она пожалела, что не надела сапоги.
Мертвые деревья в серых сумерках выглядели особенно мрачно.
— Жаль, что дальше я тебя довести не смогу, — сказал Вик.
Взгляд его был тревожным.
Тайна подошла к нему и добродушно лизнула холодную руку.
— Не волнуйся. Дома я в безопасности, — успокоила провожатого Яна. — Я бы тебе позвонила, если бы…
— Позвони.
Глаза Вика обрадовано блеснули.
— У тебя есть телефон?
— Можно и так сказать…
Он вынул из кармана куртки допотопный агрегат, обросший зеленью и забитый илом. При нажатии кнопок из трещин в экране сочилась вода.
Яна изумилась.
— Эта штука работает?
— Технически нет, но с помощью магии вполне. Запиши мой номер и попробуй набрать, — предложил Вик.
— И какой у тебя номер?
— Любой. Какой хочешь, такой и пиши. Не это важно. Это не сотовая связь, а волшебство.
Удивленная Яна написала первое, что пришло в голову — три семерки. Как в казино.
— Думаешь, у меня получится дозвониться? — Она нажала вызов. — Ой!
Аппарат в руке Вика подсветился и забулькал.
Глава 8. Вечерние курсы
— Не волнуйся. Все будет хорошо.
Домна Евстигнеевна отвела Яну на второй этаж в просторную комнату с зеркалами, шкафами, вешалками и полками. За резными дверцами громоздкого гардероба висели разноцветные платья, пышные и тяжелые.
Яна пришла в Райское с утра пораньше, к завтраку. Принесла испеченный с вечера в мультиварке ванильный кекс с изюмом. Еще теплый — всю ночь стоял на подогреве…
— Тетушка, дай я! — Фима просунулась под рукой графини и буквально нырнула в душное, пахнущее выветрившимися духами и сухой пижмой нутро шкафа. — Я выберу! Я знаю! Я в столице была и модных барышень видела…
— Тяжко с тобой спорить. — Домна Евстигнеевна отступила на шаг, пропуская племянницу к одежде. — Пора тебя обратно к матери отправлять. Вернулась она уже, наверное, из своего круиза? Да и школу должны уже отстроить были… — Графиня посмотрела на недоумевающую Яну и пояснила: — Мать ее, двоюродная моя сестрица, — певица известная. На круизном пароходе по морям путешествует, людей песнями развлекает. Подолгу. Фиму она отдала в пансионат на обучение, но месяц назад там случился пожар, и на время ремонта-восстановления всех детей разослали обратно по семьям.
