— Фу-у, голубчик. Зачем так кровожадно? — скривил продолговатое аристократическое лицо высокий. — Просто лишим их магической энергии. Они, конечно, умрут, — мечтательно выдохнул, — ну и черт с ними. А отличная штука этот клинок! Ты уверен, что теперь он сделан правильно?
— Ну-у… — протянул пузатик. — Думаю, да. Но скрывать не буду, проверку он еще не прошел. Хотя теперь ингредиенты были собраны со всеми особенностями, оговоренными в рецепте, и нужная температура была достигнута в тайной кузне одного изгоя. А следы у эльфов я за собой подтер.
— Представляю, — усмехнулся высокий. — Опять кого-то убил?
— Мертвые не болтают, — насупился пузатик и, облизнув ложку, аккуратно положил ее на стол. — Кузнец начал задавать неудобные вопросы, пришлось его заткнуть, чтобы не проболтался, кому делал оружие. Слишком много о пропавших сокровищах стало слухов. Похоже, и до него дошли.
— Пусть так, нам тянуть с возмездием дальше некуда, — высокий вытянул голые волосатые ноги в клетчатых матерчатых тапках и откинулся на спинку кресла. — А ты не заметил, нам все время кто-то вставляет палки в колеса?
— Ну-у-у, есть немного, — задумался пузатик, с вожделением посмотрел на блюдечко с икрой, но закусывать не стал. — Демонов и Эльсенуорку мы обошли. Тут вы ловко все рассчитали. Они каждый раз действуют по своим старым методичкам, которые уже лет сто как не меняются.
— Согласен, устарело иномирское руководство, пора бы сменить, — улыбнулся правой стороной губ высокий. — Креатива им не хватает. Вот я и научу, когда стану главным. За нас! — не чокаясь с собеседником, допил остатки бордовой жидкости. Крякнул. — Уф. Все-таки хороша фейская альбомака. Спасибо, что прихватил.
— За нас! — пузатик отхлебнул тоже, но немного. — А как я ловко Баркандриелю, а потом и в таверне инфу на счет диадемы подкинул? А? Мечта идиота! Пришлось мужем этой розовой фейки прикинуться. Но я был бесподобен. Никто не догадался, что это не он.
— Ты, Сауракл, вообще отличный мастер перевоплощений, — похвалил своего подручного высокий. — Не зря я тебя учил. Плох тот ученик, который не превзошел своего учителя. А ты почти превзошел.
— Спасибо, — пузатик изобразил поклон. — И Баркандаша тоже не заподозрил, — продолжал хвалиться. — А ведь я сразу после настоящего начальника стражи к нему заходил. Не-а, не чухнул, — ехидно захихикал. — Ах, какая с диадемой была у вас великолепная идея, которую я в голову королю эльфов вложил! — сложил пальцы в щепотку и, поднеся к губам, чмокнул. — И нам подарок, и стимул для новых наемников.
— Это да, — согласился высокий.
— Вы и тут, Кикимор, отлично рассчитали. Пусть теперь под ногами у демонов куча придурков путается, — пузатик не выдержал и снова зачерпнул икру.
— Ну, если бы ты десяток предыдущих не убил, не надо было бы изобретать что-то еще, — недовольно фыркнул бывший маг. — Ты иногда перегибаешь палку со своими инициативами.
— Почему перегибаю? — надул губы Сауракл. — Нисколько. Как минимум трое искателей почти наткнулись на след эльфийских сокровищ. Так что я прав. Надо было их убирать. А чтобы боялись туда сунуться остальные, пришлось немного поработать кинжалом, — проглотил икру, уже не разжевывая.
— Ладно, спорить не буду, — благосклонно махнул рукой Кикимор. — Единственное, чего я боялся, что тебя в Баркандане поймают. Ты там по лезвию бритвы ходил.
— О, ерунда. Там-то как раз было несложно, — усмехнулся пузатик. — У эльфов все по расписанию. И куда идет стража, я знал всегда.
— Какого дьявола тогда ты начальника убил? У меня ни в одном плане этого не было, — начал незаметно закипать Кикимор. Хоть и хвалил он своего помощника, в последнее время тот частенько его подбешивал. — Он бы нам еще пригодился.
— Да чем же? — удивился Сауракл. — Будет новый, я и под него подстроюсь. Какая разница? — почувствовав недовольство собеседника, стал более серьезным. Поставил пустой фужер на стол. — Зато теперь все думают, что его убил Вельзеран. Когда сынишку предводителя найдут, эльфы упекут его в свою тюрьму, и у нас на поле станет одним игроком меньше.
— Ты так уверен, что остроухие на твою подставу поведутся? — задумчиво произнес Кикимор. Его бесило и то, что он не мог узнать последние новости иномирья, и приходилось верить на слово этому дураку, так и не ставшему высшим магом.
По рассказу ученика выходило следующее.
Претворяя идею Кикимора на счет диадемы в жизнь, Сауракл (в образе высокопоставленного эльфа) столкнулся в «Красном клене» с Вельзераном, которого по идее там быть не должно. Но оказалось, тот поссорился со своей курицей, чертовкой Ариной, из-за которой Кикимор потерял любимую Эркамиель, и нализался со старым магом альбомаки. Впрочем, и Эльсенуор тоже был нетрезв. Так что подтолкнуть двух вечных спорщиков к новой игре не составило труда.
Зачем? А так Сауракл в своем подобострастии к учителю хотел помочь Кикимору отомстить Вельзерану за потерю любимой — убить демона у эльфов новым кинжалом. А заодно поссорить Аусморана Деви с Баркандриелем. А то уж больно задружились. Идея, конечно, не многоходовочка, но могла сработать. Однако демон в портале пропал. Как? Да кто ж его знает. Тогда этот идиот Сауракл и придумал срубить две фишки одним ударом. Убить начальника стражи, встречающего Вельзерана, и того подставить.
— Нельзя придумывать идеи на ходу, — менторским тоном заявил Кикимор и, не дождавшись, пока Сауракл ему нальет, плеснул себе сам. — Надо прежде хорошенько обмозговать. Со всех сторон.
— Если бы получилось, вообще было бы супер, — с обидой в голосе произнес ученик. — И кинжал бы опробовали, и демону отомстили, и ведьму эту наказали. Кстати, я думаю, из-за нее наши планы сыпаться начали. Я вам уже рассказывал.
— Случайно? Или она так хорошо все просчитывает? — спросил Кикимор, не понимая, как это делает вед… да даже ведьмой это чудушко назвать нельзя. У нее заклинаний-то в наличии нет. Два или три всего, не помнит. — Нет, не может просчитывать. Бабы дуры.
— Хм-м, — Сауракл почесал затылок. — Говорят, из-за нее демоны с магами драться не стали, как мы планировали. Я сам не был, но слышал. Типа чего-то она там учудила.
— А ты можешь ее убить? — Кикимор вдруг пришел, как ему казалось, к единственно правильному решению. — И как я сразу-то не подумал! Ведь до нее добраться проще всего.
Глава 13
Интриги, интриги… А как же сюрприз?
— Почему бы нет? Я теперь и Вельзерана убить могу, — хмыкнул Сауракл и, сунув правую руку во внутренний карман пиджака, вытащил кортик с тонким лезвием и витиеватой гардой. Посмотрел, как клинок хищно блеснул под светом хрустальной люстры, и вернул оружие на прежнее место. — Я ведь могу для Арины демоном прикинуться, а для него ведьмой.
— Да, пожалуй, это самая простая идея, которая всегда работала почти на сто процентов, — задумчиво произнес Кикимор. — Что ж, пора прощаться. Хотелось бы поскорее узнать новости иномирья. Почему-то там слишком тихо. Ни новой драки демонов с магами, ни объявления эльфов, что Вельзеран убийца. Слишком тихо. И мне это не нравится.
— Вообще-то Баркандриель сегодня днем разослал грамоту, что тем, кто найдет раритеты, подарит королевскую диадему, — Сауракл быстренько налил себе полфужера и тут же его опорожнил. — Так что охотников за сокровищами явно прибавится.
— Вот это и странно, — пробормотал Кикимор, все еще о чем-то думая.
— Почему? — удивился пузатик. — Мы ведь именно так и планировали, чтоб наемники оживились.
— Я не об этом, а о том, что наш план в части войны демонов и магов провалился, а Баркандаша по-прежнему следует нашей схеме, — пояснил Кикимор.
— И что? Схема-то рабочая. Эльфу любой ценой нужно вернуть свои сокровища, понятно же, — Сауракл явно не дотумкал, куда клонит учитель. — И демоны, небось, на него наседают. Так что придется поторопиться. К тому же я весьма ловко, ну как умею, — подчеркнул свою «гениальность», — подкинул дезу, что клинок убивает высших демонов. А маги в святом неведении, что это касается и их тоже. Идиоты, — тщеславие так и перло из него.
