В середине зала было какое-то возвышение, которое напомнило ему операционный стол. Вокруг стояли жрицы.
— Подойди сюда, — сказала одна из них. — Мы дадим тебе силу.
— Но почему мне? — попытался выяснить Янус, но одна из женщин легонько толкнула его ладонью, и он послушно опустился на ложе. Голова закружилась.
«Да что же это такое сегодня, — вяло подумал Янус. — Не успел очнуться, как меня опять усыпляют».
— Ты в самом сердце Храма. Канал открывается. Просто войди в него.
Он заметил, что поток молочного света не просто поднимается вертикально, а закручивается в спираль. Это было похоже на атмосферный вихрь, в центре которого сейчас затаился Янус. Глаз бури налился холодным мраком, и открылся черный тоннель.
Черная точка застыла почти в зените, и это была единственная деталь, нарушавшая бездонную красоту небосвода. Артему казалось, что он парит, растворившись в необъятном пространстве. В голове была абсолютная пустота, и это было прекрасно. Но стоило подумать об этом, как идиллия рухнула. Мысли беспорядочно заметались, как тараканы, обнаружившие, что хозяин проснулся и неожиданно явился на кухню. Он на минуту прикрыл глаза, вспоминая события прошедшего вечера.
Черная точка в небе за это время сместилась влево. «Наверно, степной орел», — глубокомысленно подумал Артем, хотя понятия не имел, чем тот отличается от какого-нибудь сапсана или вилохвостого коршуна. Он осторожно приподнял голову. В паре метров от него стоял потухший мангал, дальше виднелись кусты малины и ежевики. Ярко светило солнце, но лицо Артема находилось в тени, словно кто-то заслонял свет, сидя у него в изголовье.
— Ой, смотри, проснулся.
Рядом хихикнули, послышалось какое-то копошение, и Артему показалось, что у него двоится в глазах. Потом он понял, что над ним с обеих сторон склонились давешние сестренки-близняшки. Олечка в шортиках и Анечка в юбочке. Ну, или наоборот.
Сам он лежал на большом расстеленном покрывале. Во рту пересохло, пить хотелось просто ужасно. Ощущение было такое, словно из него всю ночь напролет литрами откачивали воду. Анечка (или Олечка), прочитав эту мысль по его лицу, протянула ему запотевшую пластиковую бутылку. Артем одним движением свернул крышку и, не замечая, что минералка ручьями льется ему на грудь, на пару минут присосался к горлышку. Девицы насмешливо наблюдали.
— Спасибо, Оля, — выдавил он.
— Я Аня, — сказала барышня. — Богини утренней влаги к твоим услугам.
— Очень смешно, — оценил Артем. — Как я здесь оказался? Я же на диване сидел?
— Мы тебя вывели. Там душно и накурено. Дышать нечем.
— То есть как это — вывели? Я ничего не помню.
— Ну еще бы, — барышни переглянулись и захихикали. Артем смутился.
— А остальные где? — спросил он, чтобы переменить тему.
— Отсыпаются. А Дубов с утра уехал, опять в райком вызвали. Восьми еще не было. Матюгался на весь поселок.
— А вы чего встали в такую рань?
— Так. Не спится что-то. Решили во дворе посидеть.
— Понятно, — сказал Артем. — И давно вы так развлекаетесь?
Он постучал себя по носу, намекая на вчерашнюю «ингаляцию».
— А что, не понравилось? Тебя вчера сразу вставило, мы даже испугались немного. Мало у кого такая реакция. Видел кино?
— Кино? — Артем припомнил свой бред. Столбы холодного света, выходящие из земли, три луны в незнакомом небе. — Не знаю. Видел что-то, только к вашему фильму это, по-моему, отношения не имеет.
Аня посмотрела на Олю. Та пожала плечами.
— Ну, в первый раз, конечно, бывает всякое. Потом идет более предсказуемо. Правда, уже не так ярко.
— Что вы туда добавили? Как вы вообще додумались? Это ж надо, так опошлить бальзам от насморка…
— Тебе не все равно? — безмятежно сказала Аня. — Феликсу друзья рецепт привезли. Из Средней Азии, кажется.
— В порядке обмена опытом, — вставила Оля.
— Зато ты видел такое, чего другие никогда не увидят. Ну и мы тоже.
«Это точно», — подумал Артем. Только одна проблема — те, кто видел и знает лишнее, сейчас активно изымаются из привычного окружения. Кого-то забирают менты, как тетку в поезде, а за кем-то прилетает крылатый песик. Кстати, почему собачка не взяла самого Артема? Не оценила? Даже как-то обидно. Ладно, рано или поздно узнаем…
«Девочек надо взять под защиту», — сказал себе Артем, чувствуя, как расправляются плечи и мужественно выдвигается нижняя челюсть. «Ага, блин, — возразил ехидный внутренний голос. — Светку ты уже защитил. Телохранитель…»
Артем разозлился. А вот хрен вам, Светку он все равно найдет. Хоть весь город перероет. Просто нужно действовать методично и ни на что больше не отвлекаться. С чего начать, вот вопрос. Хотя, секунду, у него же с собой подсказка! Артем сунул руку в брючный карман и нащупал там бумажку с печатным текстом, которую вчера прихватил со Светкиного стола. В конце концов, один раз эти стишки уже привели его к однокласснице, так пускай приведут еще раз.
— Девочки, я отлучусь на минуту. Где тут у вас?..
Оказавшись вне поля зрения сексапильных сестричек, Артем развернул листок. Так, смотрим. Первая звезда, вторая звезда — это мы уже проходили. Ага, вот, дальше:
На шкуре у Ящера третья звезда.
Сияние — ярче зарниц.
Он проснется, и замрут города,
и князья повалятся ниц.
Ящер, значит. И где нам его искать? Террариум какой-нибудь? Нету у нас его, и не было никогда. Нет, единственный вариант, который приходит в голову, — это небезызвестная гора Ящерка. Ну и, соответственно, на шкуре Ящера — это, получается, на склоне горы. Что там у нас? Старая каменоломня, пещеры, дачи опять же. Лес на склонах. Можно до морковкина заговенья блуждать. Не катит. Что дальше? Дальше у нас князья. Которые повалятся ниц. Тоже не очень внятно, но, по крайней мере, ясно, где их искать.
Князья у нас кто? Известно, кто. А сидят они где? Известно, где. На первом этаже райком комсомола, на втором райисполком, на третьем, соответственно, райком партии. И они уже собрались, Феликса, вон, позвали. В восьмом часу утра, в воскресенье. Нет, понятно, в городе творится черт знает что, но вызова сегодня в такую рань Дубов явно не ожидал. Значит, в последние часы произошло еще что-то? События ускоряются? Надо ехать, здесь ничего не высидишь.
— Девочки, — сказал Артем, — я в город. А вы тут от компании не отбивайтесь. Идите лучше в дом. Мало ли, кто здесь бродит.
— Анька, — сказала Оля сестре трагическим голосом, — наш рыцарь нас покидает. Как же мы теперь будем? Пока он тут валялся, было так безопасно.
