– А компания Ангелов была бы подобна шайке бандитов, – подхватил Арорвет.
Миро хихикнул, представив себе подобное устройство мира, а Кай тут же решил:
– Тогда лучше самому.
Ему стало лучше: он снова понемногу преисполнялся уверенности пройти свой путь, как бы тяжело ни пришлось, и, собрав все осколки надежды, достичь облаков. Ведь он смог сам, без посторонней помощи дойти до золотой рощи и найти шестую руну…
Внезапно Кай вспомнил и обратился к Гарольду:
– Вы сказали, что когда-то видели Эделя…
– Что?! – вскричал Миро и закашлялся.
Гарольд ответил не сразу. Длинной серебряной ложечкой он в задумчивости размешивал сахар в своем стакане. И тогда голос подал Арорвет:
– Видел! Да он его, можно сказать, растил!
Кай и Миро раскрыли рты от удивления, но Гарольд поспешил их разуверить:
– Еще чего выдумал. Дал по шее разок, только его и видели.
Мальчики изумленно переглянулись. Потом Миро выговорил таким тоном, будто разговаривал с сумасшедшим:
– То есть… Вы… Вы хотите сказать, что ударили самого Эделя?
– Вроде того, – пожал плечами Гарольд.
– Как так? – возмутился Миро. – И это Ангел? А Кай говорил, у него во-о-от такой меч был! – для убедительности он развел руки в стороны так широко, как только мог, хотя Кай меньше всего хотел вспоминать это грозное оружие, и потому в такие подробные описания никогда не вдавался.
– Ты видел Эделя? – Арорвет стрельнул любопытным взглядом в сторону Кая.
Кай, еще не пришедший в себя после такого известия, пробормотал:
– Да… Видел.
– Ну, так, – внезапно нахмурившись, хлопнул по столу Гарольд. – Мы совсем друг друга запутали. Давайте по порядку.
– Так и собирался, – проворчал Арорвет. – И сам черт знает куда нас завел.
Старик, словно не слыша его, потребовал, чтобы Миро и Кай рассказали им все с самого начала. Ребята вновь переглянулись и после негласного согласия поведали настоятелю Свирели и его племяннику все – как случайно встретились и нашли руны, как познакомились с Бреннилвиндом, который рассказал им легенду об осколках звезды, как были преследуемы Проклятым и обмануты настоятелем Энделла. Гарольд и Арорвет, к огромному удовольствию Миро, оказались впечатлены их историей.
Кай и Миро, в свою очередь, попросили поведать об Эделе, и Гарольд не замедлил с рассказом:
– Вы, наверное, вообразили, что Эдель родился распрекрасным Ангелом с мечом на поясе? Вовсе нет. Вам известно, что он Проклятый? – дождавшись положительного ответа, Гарольд удовлетворенно кивнул. – Хотя бы это вы знаете. Несложно догадаться, что после своего рождения он довольно долго был здесь, на земле. В сущности, он был обычным маленьким мальчиком, довольно вспыльчивым и своевольным, но очень добрым, хотя и скрывал это всеми силами. Тогда, много лет назад, он проходил свой путь до Линдена – уж не знаю, кто его на это надоумил, наверное, сам Бреннилвинд. Ему как-то раз, я знаю, достались руны – не то одна, не то две. Должно быть, он отдал их Эделю. И вот во время своего путешествия маленький сорванец полез таскать персики из моего сада. Разумеется, ему слегка досталось от меня, и, в общем, это была наша первая и последняя встреча. Только потом сюда пришел Бреннилвинд – искал его. Тогда я и узнал, что это был маленький Проклятый. Мы тогда и не думали, что пройдет всего несколько лет, и он прослывет предводителем Ангелов…
– А зачем Бреннилвинду было искать Эделя? – удивился Кай. – Если он был… ну… – он смутился и не закончил вопроса, но на помощь ему пришел Миро, пробурчавший недовольным тоном:
– Простым Проклятым. Кому они вообще нужны.
Арорвет с интересом покосился на Кая. Тот постарался выдавить из себя беспечную улыбку, но это вышло у него неважно. А Гарольд сказал:
– О, вы и этого не знаете. Впрочем, да, Бреннилвинд не станет без особой нужды об этом распространяться.
– Так почему? – вскинул на него глаза Кай.
Через несколько секунд его более или менее спокойное состояние безнадежно обратилось в руины. Он еще несколько дней не мог прийти в себя после того, как Арорвет, явно стремясь опередить Гарольда, выпалил:
– Так ведь Бреннилвинд – отец Эделя!
Каю показалось, что пол ушел у него из-под ног, а сердце остановилось – так он был потрясен. А Гарольд, не давая ему и Миро прийти в себя, беспощадно продолжал:
– Вы же рассказывали, что были в том доме в лесу. Конечно, когда выяснилось, что сын Бреннилвинда – Проклятый, ему пришлось от всего отказаться и жить вдали от людей. Жители не потерпели бы рядом с собой Проклятого. Но бросить Эделя Бреннилвинд не захотел, хотя, безусловно, выбор в подобной ситуации очень тяжел. Там, в лесу, им и пришлось жить. Потом началась эта история с рунами… За Эделем начали охотиться другие Проклятые, и он сбежал. Отчасти потому, что не хотел подвергать опасности Бреннилвинда, отчасти потому, что решил во что бы то ни стало дойти до Линдена и получить право ходить по облакам. Ну, как видите, он более чем справился со своей задачей, несмотря на то, что он – Проклятый. Удивительная история, не так ли?
– Да уж! – выкрикнул Миро. – Я бы никогда не подумал!.. Но он же все равно остался Проклятым.
– И при этом никому не причинил вреда, а даже наоборот, – задумчиво проговорил Арорвет и прищелкнул пальцами. – Вот же удивительная штука, – и он снова с интересом посмотрел на Кая.
А Кай продолжал сидеть, словно громом пораженный. Он никак не мог, как ни пытался, свыкнуться с мыслью, что Бреннилвинд – отец Эделя, и, к тому же, что он всем пожертвовал ради него. Это было действительно очень удивительно, очень странно… Человек смог смириться с тем, что его сын – Проклятый! А тот, в свою очередь, смог избежать своих кровожадных собратьев и достичь неба. Сможет ли он, Кай, тоже пройти его путем? Это казалось таким невероятным, ведь Эдель был и остается особенным… У него даже был поддерживающий его отец.
«А у меня есть Миро», – подбодрил себя Кай.
Друг, будто подслушав его мысли, пихнул его локтем в бок.
– Ты чего такой мрачный? Удивляться надо!
– Удивляюсь, конечно, – встряхнулся Кай.
– А мне опять спать охота! – заявил Миро. – Можно я по-быстрому кое-что спрошу и пойду лягу?
– Спрашивай, – разрешил Арорвет.
– А что у вас с тем лордом? – хищно стрельнул в него глазками Миро.
– Вы читали свиток, который утащили? – спросил Гарольд.
– Это Кай утащил, я о нем не знал даже!
– А я сразу забыл… – признался Кай. – Случайно как-то вышло. Мы его и не открывали.
Гарольд взял со стола ленту бумаги, кою представлял собой свиток в развернутом виде, и с нарочито скучающим видом проговорил:
– Да уж. Может, и зря. Ведь тут вся информация об Эделе, которая только известна грешным смертным.
– Что?! – разом выкрикнули Кай и Миро и, стремясь разглядеть написанное, уже по традиции одновременно подались вперед и стукнулись лбами.
– Старина Вирд явно хотел ангельский статус вдобавок к тому, что у него есть – а есть у него, грубо говоря, все, – пояснил Арорвет. – Не знаем, правда, зачем он собирал сведения именно об Эделе. Но что собирал – знаем. Он и к нам приходил, как к ценнейшему источнику информации. Только вот… – он взял у Гарольда свиток и пробежал его глазами. – Ни слова о том, что Эдель причастен к краже наших персиков. Видать, пафос нашего лорда этого известия не выдержал. А ведь старик все так подробно описал!
Миро и Кай не удержались и тихо хихикнули.
– А все же я хочу спать, – вдруг сонно промямлил Миро.
Выглядел он и впрямь неважно. Гарольд велел служанке принести еще лекарства, после чего Миро отправили спать. У Кая еще оставались вопросы, но он был так потрясен свалившейся на голову информацией, что предпочел пойти вместе с другом вниз. Ему пришел в голову вопрос об оплате. Руну ему вернули, так зачем же ее было забирать? Просто рассмотреть, изучить? Но ведь можно было просто попросить, разумеется, Кай бы уступил… Здесь явно крылась какая-то загадка. И про золотую рощу Кай ничего не успел узнать. Впрочем, пока их отсюда не выгоняли, и это было очень кстати – за окном опять лил дождь и гремел гром. Значит, еще будет время для вопросов.
Миро сразу лег в постель. Кай подошел к окну. Какая свирепая разыгралась непогода! Теперь Кай уже сам не верил в собственную смелость и думал, что путешествие в бурю, должно быть, произошло с кем-то другим.
Вдруг ему показалось, что в темнеющем саду (близилась ночь) кто-то стоит. Силуэт почему-то вызывал страх. Каю стало не по себе. Что, если это преследующий их Проклятый?
– Кай? – донесся до него сонный голос Миро.
Кай обернулся. Миро лежал в кровати с закрытыми глазами.
– Спасибо, что отдал за меня руну, Кай. Ты меня просто спас! Но хорошо, что тебе ее вернули. Жаль только, что мы из-за меня медлим. Лето скоро закончится.
