Неважно.
Коу воспользовался этой паузой, прокатил кресло ещё немного дальше, затем перескочил и заградил своим телом. Жнец в это время снова оказался в конусе серебристого света, но даже так от него исходило неописуемое давление. Он вскинул руку, сжал кулак и вдруг мелькнула вспышка, а затем раздался ужасающий грохот. Коу почувствовал, что сама земля уходит у него из-под ног, как будто он стоит на хрупкой льдине посреди бушующего озера. Не понимая, что происходит, он повернулся и схватил кресло, на котором сидела Сиро. Если земля действительно провалится у них под ногами, он собирался защитить её любой ценой.
Этого не случилось.
Несколько мучительных секунд спустя грохот притих, и на смену ему пришла ветреная тишина.
Коу беспокойно посмотрел на беловолосую девушку, увидел, что всё в порядке, и вздохнул. Затем прокашлялся. Посреди воздуха клубился дым, от которого разило серой.
Он посмотрел по сторонам, но серая завеса была такой плотной, что разобрать что-либо на расстоянии больше метра было невозможно.
Что произошло? Взрыв? Но даже так не должно быть настолько много дыма… или нет? Не то чтобы он разбирался в пиротехнике.
Через некоторое время дымка стала развеиваться под напором бушующего ветра.
Коу пристально посмотрел в самое сердце бури.
Слой за слоем в ней проявлялась высокая фигура, которая чернела даже на фоне чёрного дыма. Сперва Жнец стоял неподвижно. Затем, медленно, приклонил колено. Коу прищурился и наконец заметил чёрный кристалл размером примерно с человеческую голову, который лежал перед ним посреди почерневшего снега.
Вдруг внутри кристалла загорелся пульсирующий свет; раздался бесформенный голос:
— Зачем… ты… исполни… ритуа… рань… положенного… срока.
— Прошу прощения, — ответил Жнец удивительно спокойным голосом. — У меня не было выборка.
— Пус… так… оскол души… тоже… хват… найди мне оболочку… немедленно.
— Как скажите… Генерал.
Жнец бережено взял кристалл обеими руками и приподнялся на ноги. Коу почувствовал, точно внутри него произрастает ледяная корочка, когда мужчина обратил на него своё чёрное лицо. Он хотел выставить перед собой кулаки, как вдруг Жнец повернулся, — его кожанное кимоно хлопнуло в порыве ветра, — и немедленно исчез.
Повисла тишина.
Даже леденящий ветер как будто притих.
Коу рассеянно сморгнул, продолжая смотреть на место, где секунду назад стояла рослая чёрная фигура. В его голове звенели тысячи вопросов. Что случилось? В последние несколько секунд он совершенно потерял нить происходящего. Ритуал прошёл успешно? Нет, они ему помешали. Кристалл тоже сказал, что его исполнили преждевременно… но всё равно исполнили, так? Значит кто-то — собственно, кристалл — пробрался из Мира Мёртвых на другую сторону. Жнец называл это создание «генералом». Неужели это был…
— Кх…
Неожиданный кашель прерывал его размышления. Коу немедленно повернулся и тревожно посмотрел на Сиро, которая всё ещё сидела на кресле. Замечая его взгляд, она обратила на него собственные голубые глаза, открыла подмороженные губы и сказала:
— Я в порядке.
Коу неуверенно кивнул и повернулся, когда снова услышал кашель. Это была Мария. Ветер нагнал на девушку облако чёрного дыма. Она постаралась поскорее сбежать из него, а затем стала протирать глаза.
Пока все они приходили в чувства, Кей неожиданно крикнул:
— Окружите её!
Коу немедленно пришёл в себя и посмотрел на девушку в спортивном костюме — Мураками.
Последняя сидела посреди снега возле разрушенной пентаграммы и держалась за правую ногу. Она не дёрнулась и не попыталась убежать, когда они стали вокруг неё.
Что теперь, задумался Коу. Связать её? Чем?
— Напаши ему, — сказал Кей, который пристально смотрел на Мураками.
— Ему? А, сейчас… — кивнул Коу, доставая телефон и набирая Роши.
В это же время Кей обратился к Мураками:
— Почему ты помогла?
— У меня были свои причины, — спокойно ответила девушка. — Я могу их перечислить, но сперва нам следует переместиться в более подходящее место. Здесь холодно — по крайней мере для неё.
Кей покосился на Сиро, которая, несмотря на свою тёплую куртку, заметно подрагивала в порывах леденящего ветра.
— П-поддерживаю, если что, — потирая плечи заметила Мария.
— Тч, пошли, — сказал Кей.
— Не могу, — неожиданно заявила Мураками. — Перелом, — прибавила девушка, продолжая щупать свою ногу.
Троица переглянулась.
Мария сразу ретировалась в сторону.
Коу приблизился и уже собирался подобрать Мураками на руки, когда Коу вытянул руку перед ним и сказал:
— Стой… Возьми её, — он показал головой на Сиро. — И держись подальше.
После этого он сам, осторожно, направился к Мураками.
— Если вы мне не доверяете, можете меня связать, — невозмутимо заметила девушка.
Несколько секунд Кей серьёзно рассматривал такую возможность: верёвку можно было сделать из одежды. Или вообще сломать ей руки и ноги, чтобы она точно не могла ничего сделать.
В итоге он цокнул языком, наклонился, — при этом на его лице мелькнула гримаса боли, ибо сам он тоже был не в лучшем состоянии, — и просто приподнял её на руки. Как принцессу. Мураками для удобства обхватила его шею обеими руками.
После этого все вместе, — хотя и сохраняя приличную дистанцию, — они направились в сторону лестницы, оставляя вереницу следов посреди скрипучего снега…
…
Глава 44
А я наблюдал
…
А я наблюдал.
Подглядывал за ними, пока прятался за вертолётом, который находился в нескольких десятков метров от площадки, где происходила наша битва.
Когда троица (стоп, теперь их было пятеро… квинтет) исчезла в дверном проёме, я вышел из укрытия, положил кристалл — тот самый, который говорил пафосным голосом, и который Жнец (персонаж) величал генералом, — в сумку и перевёл дыхание.
Всё это время моё сердце с бешеной силой вырывалось из груди, точно птичка, помещённая в горящую клетку.
Предательство Мураками было неожиданным. Теперь мои мысли постоянно возвращались к нашей битве, отчаянно пытаясь обнаружить момент, когда она решилась на последнее. Сделать это было непросто. Лицо девушки всегда оставалось неизменным. У неё был потенциал отличного игрока в покер, но прямо сейчас это вызывало у меня сплошную головную боль.
Потому что я боялся.
Что если она догадалась?
Разгадала маскарад?
Размышляя об этом, я неожиданно услышал скрип и посмотрел на свои руки в кожаных перчатках, которые невольно сжались в кулаки.
…В таком случае мне нужно её остановить. Мне нужно немедленно броситься за ней и вернуть на место, пока она не успела ничего рассказать. Хотя даже если герои узнают, я всё равно мог стереть им воспевания… но тогда вся эта арка, на постановку которой я потратил огромное количество усилий, окажется насмарку.
Не будем торопить события. Возможно у Мураками была совершенно другая причина совершить предательство. Может, в ней проснулась совесть, — когда она увидела Сиро, например, связанную молодую девушку, которую монстры (мы) хотели принести в жертву. Тогда всё было хорошо. Нет, не хорошо — великолепно. Всегда интересно, когда злодей переходит на сторону героев. У этого поворота был огромный потенциал…
Я медленно кивнул.
Затем кое-что вспомнил, положил сумку на заснеженную землю, достал планшет и снова стал просматривать камеры. Вскоре я заметил Коу и остальных. Они спускались по лестнице. Я прищурился и, разглядывая белые пиксели, из которых состояли их лица, приготовился читать по губам.
Это оказалось бессмысленным. По всей видимости они находились не в самом разговорчивом настроении, поскольку до момента, когда они спустились в главный зал, никто из них не проронил ни единого слова. Лишь Коу единожды справился о состоянии Кей — и больше ничего.
В свою очередь в зале Кей — именно он возглавлял процессию — остановился и нахмурился.
