Игорь Сергеевич удивлённо поднял брови.
— Неплохо. Совсем даже не плохо. Становится понятно, почему ты до сих пор жив. Верно. Это сердце способно скрывать своего обладателя от любого недружественного внимания. Понимаешь, зачем он здесь?
Я кивнул. Что ж, теперь понятно, почему они решились на такую рискованную операцию в гуще огромного чужого мегаполиса, где возможности другой стороны были почти неограниченными.
— А вдруг у них есть другое сердце? Которое делает видимым то, что скрывает он?
Игорь Сергеевич вздохнул и попытался изобразить добрую улыбку.
— Такие сердца очень редки, — ответил он мягким тоном, — собственно, документально известно о существовании всего одного подобного предмета. Он способен открывать потаённые двери и, как говорят, даже указывает выход на тайные тропы, ведущие к Блуждающему Храму.
— Наверно, если бы у них такое было — то они бы его давно использовали… — сказал я небрежно, чтобы сменить тему.
— А у тебя, Саша? — взгляд Игоря Сергеевича заледенел, — есть подобное?
Секунду я колебался. Что, если штуковина, найденная в дольмене, настолько ценная, что они рискнут у меня её отнять? Что, если есть способ обойти действие звезды, о котором я не знаю?..
Но потом я всё-таки оттянул ворот майки и показал подвеску, которую, практически не снимал с момента, как отправился на встречу с Юймэй.
Игорь Сергеевич присвистнул.
— Я не думал, что это сердце. Я его не доставал, просто нашёл, — сказал я, будто оправдываясь.
— Сердце, не сомневайся, — сказал Игорь Сергеевич, — но в наш мир привёл его не ты, это правда… была одна гипотеза, что его спрятали где-то на Кавказе, но ни одна поисковая партия не дала результата. Со временем эту тему закрыли… скажи, ты видел Блуждающий Храм?
— Да, — кивнул я.
— Был внутри?
— Нет. Мы убежали.
Игорь Сергеевич испытующе взглянул на меня.
— Смогли?
Я пожал плечами.
— Ясно. Удивительно, конечно, но ясно. Скажи, Саша, как много ты уже понял и узнал?
— Ну и зачем мне это? — насторожился я.
— Не ершись, — произнёс Игорь Сергеевич примирительным тоном, — просто чтобы понять, как много тебе ещё надо узнать. Никто от тебя не собирается ничего скрывать. Сейчас в этом уже нет смысла.
— Юймэй сказала, что я могу уничтожить город, а то и весь мир. Будто это предсказал какой-то из их оракулов.
Игорь Сергеевич кивнул.
— Ты поверил её словам?
Я задумался на секунду. Потом ответил.
— Не знаю. Я был в тупике. Надо было о друзьях подумать. Да и страшновато было, честно говоря… после Блуждающего Храма я готов во что угодно поверить… мне не хотелось, чтобы из-за меня кто-то погиб. Что ещё оставалось делать? Бегать всю жизнь? Или…
Я запнулся, осознавая, как неубедительно звучат мои слова.
— Понял уже, да?
— Она что-то использовала…
— Да.
— Но при этом не собиралась меня убивать.
— Нет, конечно.
— В отличие от вас. И вашего сына.
Игорь Сергеевич грустно посмотрел на меня, вздохнул, после чего продолжил:
— Ты, наверно, уже понял, что я не последний человек в этих делах, — сказал он. — Но даже у меня ушло много времени на то, чтобы во всём разобраться. Ваше исчезновение на Кавказе меня удивило. Я до последнего думал, что вы умудряетесь прятаться где-то в пещерах, пока не пришли новости из Китая, по дипломатической линии…
Он побарабанил пальцами по столешнице, будто раздумывая, стоит ли говорить дальше.
— Алая Ступень долго не хотела налаживать сотрудничество. Обвиняла нас во вмешательстве. Ты ведь уже в курсе, что такое Алая Ступень?
— Юймэй говорила про Нефритовую, — ответил я. — Наверно, Алая — это наш аналог.
— Всё верно, — кивнул Игорь Сергеевич. — Так вот, они долго упирались. Но я нашёл нужные рычаги и, наконец, раскопал всю историю.
Я промолчал, ожидая продолжения. Он достаточно спокойно отреагировал на мои попытки вызвать эмоциональную реакцию, и это признак того, что разговор готовился давно и тщательно. Что ж. Посмотрим. Жаль, что мне пока не удалось вытащить сердце, которое могло бы легко определять ложь…
— Егор действительно должен был тебя убить, — сказал Игорь Сергеевич. — Чтобы ты понимал: у нас не всё было гладко. Он пошёл в боевики вопреки моей воле. Использовал не совсем правильные приёмы, чтобы ограничить моё влияние на боевое крыло… можно сказать, он мстил мне после того, как узнал, что я не являюсь его биологическим отцом.
Рассказывая, он продолжал внимательно наблюдать за моей реакцией, будто считывал мои мысли. Играл. Подводил к нужному итогу. Впрочем, пока я чувствовал: всё сказанное им — правда. Просто он из тех людей, которые отлично умеют использовать правду в своих целях.
— Я сделал так, чтобы у него не было шанса найти своего биологического родителя. И, поверь — это к лучшему. Мы с женой отбирали донора по показателям физического здоровья и внешних кондиций, но никак не подробностей биографии. Он должен был быть похож на меня. И, казалось, всё сложилось как нельзя кстати — но вот… случайно брошенная фраза во время ссоры с женой посеяла семена сомнения, а я до последнего не верил, что он может сам пойти на тест ДНК.
Ещё один взгляд мне в глаза, как бы невзначай. Оценил откровенность, нет? Я продолжал сидеть с каменным лицом.
— Он должен был убить тебя там, на шоссе. Подстроить несчастный случай. Их учат таким вещам. Но ты оказался неожиданно более… шустрым. Первоначальный план провалился, с одного удара решить вопрос не удалось и ему пришлось отступить… что было с ним дальше ты знаешь лучше меня…
Тщательно просчитанный короткий вздох.
— Зачем? — спросил я.
— По заданию организации, которую я представляю, — ответил Игорь Сергеевич.
— Что за организация?
— Ты ведь уже понял, что мир устроен… несколько сложнее, чем представляется обычным людям, так?
— Допустим.
— Кроме Ступеней, есть ещё Ветви, Гнёзда, Круги… много всего, поверь. И всё это должно работать так, чтобы сохранялся баланс, который даёт нашему миру спокойно развиваться.
— Спокойно? — горько усмехнулся я.
— Войны и конфликты — это естественная часть развития. Всё циклично: гонки вооружений толкают науку, те — производственные силы, те — возможности формирования других стандартов жизни… Под спокойствием я понимал совсем другое, думаю, ты понимаешь. Наш уютный мир находится в океане таких сил, о которых простые смертные предпочитают не думать. И вот для того, чтобы эти силы нас не особо замечали, нужны такие, как я.
— Что-то вроде всесильной инквизиции? — не без иронии спросил я.
— Мы предпочитаем термин контролёры, — поморщился Игорь Сергеевич. — Так проще и понятнее.
— Зачем вам понадобилось меня убивать? — спросил я.
Игорь Сергеевич выдержал паузу, правда, в этот раз обошёлся без проникновенных взглядов.
— Прежде, чем ответить на этот вопрос, мне нужно рассказать ещё кое-что о тебе, — сказал он. — Это может быть не просто эмоционально.
Я невольно рассмеялся. Эмоционально? После всего, что со мной произошло за это время? Он серьёзно?
— Твой отец был необычным человеком, — начал он, игнорируя мой смех.
— Знаю, — ответил я, осёкшись.
— Знаешь? — кажется, Игорь Сергеевич искренне удивился.
— Он очень добрый был… — тихо сказал я. — Большая редкость по нашим временам…
— А-а-а, в этом смысле… н-н-да… — Он потёр подбородок, — вероятно, он стал таким в светской жизни. Но ты должен знать, что в его биографии были разные периоды. И прожил он больше трёхсот лет.
Я скептически усмехнулся.
— Он был Оракулом Алой Ступени, — продолжал Игорь Сергеевич, — и не должен был заводить семью. Совсем. Этого требовала его присяга.
Он снова посмотрел мне в глаза. Отрыто, будто специально хотел удостовериться, что я полностью понимаю его откровенность.
— Продолжайте, — сказал я.
— Как обычно бывает в таких ситуациях, вмешались чувства, — вздохнул контролёр, — твои родители сильно полюбили друг друга. И твоя мама очень сильно хотела ребёнка. Настолько сильно, что была готова забыть твоего папу и пытаться найти другое счастье… возможно, так было бы лучше для всех…
