Фотография. Знакомая сюрреалистичная мешанина из тел, крови и внутренностей в антураже уютного частного домика. Очень похоже на картину конченного психа...
Но самое главное — хризантемы. Эти цветы были повсюду, а у одной из жертв раскрывшиеся бутоны заменяли глазные яблоки.
Точь в точь как у погибшего шесть месяцев назад Олега, почётного старейшины рода Иш'мин.
— Где?
— Там же, в элитных кварталах. Родители у девушки улетели на курорт, так что она совсем скоро закатила в их частном доме вечеринку в честь нового учебного года.
— Так первое сентября было три дня назад.
— Долгую вечеринку. Да и трупы нашли не сразу — соседи только облегчённо выдохнули, когда надоедливый шум прекратился.
Я недоверчиво хмыкнул. Не по поводу соседей, а из-за ситуации в целом. Не совсем у меня укладывались подобные загулы в голове, ну да ладно.
— Камеры?
— Ничего. Либо туман, либо помехи, либо неясная тень, вырезающая подростков одного за другим.
Хреново, хоть и ожидаемо. Других зацепок, как я понимаю, тоже не нашли.
Павел поставил пустой бокал на стол.
— Надеюсь, ты не предлагаешь собраться нам втроём и пойти искать тварь, с которой не смог справиться даже Учитель?
— Нет, не предлагаю. Но скоро октябрь. Патрулировать вместе с инквизиторами мы будем в том числе и элитную часть города. Не нарвитесь.
Предостережение шикарное, вот только смысла в нём немного.
— Умеешь ты испортить настроение, Ань...
— Ну так дед умер, и кто-то должен был заняться этим благородным делом вместо него. Кстати... Вы в эту субботу свободны?
— Нет, секретные дела рода.
— Занят с утра до ночи.
— Я серьёзно вас спрашиваю, дегенераты. Надо навестить могилу деда. — Мы с Пашей горестно застонали. — Да хватит себя вести как клоуны! Ну приятно будет его призраку, если мы вместе соберёмся и скрасим ему пару часов существования!
— Да он нас сразу же пошлёт далеко и надолго.
— И что?! Ты как будто его не знаешь, Марк! За циничной оболочкой всегда скрывалась тонкая и ранимая натура!
Мы с Пашей недоверчиво уставились на активно жестикулирующую девушку. Затем переглянулись.
И буквально согнулись пополам от хохота.
— ПРИДУРКИ! КОНЧЕНЫЕ ИМБЕЦИЛЫ! НАСКОЛЬКО ЖЕ МОЖНО БЫТЬ НЕБЛАГОДАРНЫМИ УБЛЮДКАМИ!
— Тонкая...
— И ранимая...
— Аххахаха, богиня, мы точно про одного человека говорим?
— Так-то да, у неё же два деда, не один... Может, перепутала?
— МАРК, Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПРИДУШУ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!
— Душить человека на приёме, Аня, как минимум некультурно! Что скажет именинница, а?
— М-м-м... Может быть, что-нибудь вроде... "Продолжай"?
Услышав игривый женский голос позади себя, я вздрогнул и осекся. А затем обернулся — только чтобы увидеть пустой взгляд кроваво-красных, "яхонтовых" глаз, смотрящих на меня прямо в упор.
Ой.
Глава 20-2
Шесть лет назад.
В лаборатории исследовательского центра было тихо.
Едва слышно гудели лампы на потолке, почти бесшумно вращались вентиляторы в блоках питания, беззвучно лопались пузыри в небольших колбах с тёмной жидкостью.
Посередине помещения стоял лич. В белом халате, заведя костяные руки за позвоночный столб, он бесстрастно наблюдал за жизнедеятельностью почти выращенных паразитов. Зелёные огни в его глазницах были направлены на стеклянные сосуды, изредка смещаясь в сторону графиков на мерно горящих мониторах.
Всё шло по плану. В ближайшее время паразиты будут готовы, и пятеро новых адептов пройдут инициацию.
— Господин Аларио!
Пластиковая дверь распахнулась, и внутрь вошёл ещё один скелет. Одет гость был аналогично хозяину помещения, а в глазницах его пылало красное пламя.
— Да?
— Я перепроверил генеалогическое древо Иш'меритов.— Лич подошёл к начальнику и показал ему бумаги с длинной цепочкой схематичных кровных связей. — Бабка основателя рода по материнской линии была полуэльфийкой. В его потомках есть эльфийская кровь!
Аларио спокойно кивнул головой.
— Я знаю, Кеанар.
— Зна... Господин, мы не можем быть на сто процентов уверены, что адепты с эльфийской кровью не сойдут с ума!
— До сегодняшнего дня у них всё было в порядке.
— Да, но рецессивные гены могут скрываться поколениями, чтобы внезапно проявиться в потомстве!..
— Кеанар. Это неважно. — Скелет посмотрел в мерцающее пламя подчинённого. — Даже если один адепт спятит, с ним разберутся жрицы.
— А разве они...
— Если при этом сумасшедший будет опасен для нас, само собой. В любом случае, это не повод отказываться от возможности пополнить ряды адептов. Я вложил прорву времени и сил в этих паразитов, — лич щёлкнул пальцами, после чего бумаги в руках собеседника загорелись зелёным пламенем, — и списать любого из них не позволю. Это понятно?
Кеанар слегка растерянно посмотрел на пепел у своих ног. Восстание "тёмных" эльфов произошло не так уж и давно по меркам вечноживущей нежити, и подобное пренебрежение удивляло...
Тем не менее, лич идиотом не был и решение начальства оспаривать не собирался.
— Предельно, господин Аларио.
***
Настоящее время.
— ...Ну вот, заходим мы, короче, всей компанией в бар — а там за угловым столиком сидит Азазель. Собственной персоной!
— Брешешь. Чего ей делать в центре города?
— Мне перед тобой поклясться, или что?
— Хватит и пруфов.
— Ага, я должен был сфотографировать герцогиню демонов по-твоему? Отличная идея, Алексей, но мне в чертоги Мериан ещё рановато...
Елена Иш'мерит внимательно слушала разговор стоящих напротив неё аристократов, как и несколько молодых людей поблизости. По крайней мере... Так казалось со стороны.
На самом же деле, девушке было скучно. Мысли у неё блуждали где-то далеко, и она всё больше и больше разочаровывалась в празднике.
Ведь это должен быть её день. Целиком и полностью.
Но пока что создавалось впечатление, что это день рождения активов рода Иш'мерит. Именно их гости видели в девушке, и ничуть это не скрывали.
С ней даже толком не разговаривали. Все, кроме одной-единственной близкой подруги, старались по-максимуму не замечать её. Она стояла в толпе, но одна. Если подумать... То этим выродкам, что пришли к ней свататься, не нужно было даже её тело. Только деньги, кристаллы, доля в компаниях и земля. Она для них была лишь досадным приложением к приданому, не более.
И ничего удивительного в подобном не было. Большинство парней она видела вообще чуть-ли не впервые, ясное дело, что ни о каком сильном интересе не могло быть и речи. Да и приличия они вполне себе соблюдали...
Но богиня. Как же им насрать.
— ...Мы сели неподалёку, буквально за соседний столик. И тут Андрюха, — знаете его да, щуплый такой, постоянно на нервах ещё, — бросает на Азазель мимоходом взгляд и говорит: "А ничё такой косплей. Рога как настоящие!"...
Если бы это было правдой, то ты бы тут не стоял, идиот.
Все вокруг засмеялись, и Елена, вроде как, тоже. Девушка действовала на автомате, привычно подстраиваясь под окружение и выдавая ожидаемую для всех реакцию.
Жаль, что не удалось выкрасть кристалл. Тогда мы бы устроили действительно шикарную вечеринку, просто отвал башки. У некоторых — в буквальном смысле.
А так, она успела лишь немного украсить двор. Ну и торжественно посвятить их главу безопасности, что посмел обвинить её в безвкусице, в Верховные Клоуны. По идее, им должен был стать Влад, но он куда-то испарился вместе со своей шлюхой подругой.
— ...Азазель на эти слова встаёт. Подходит к Андрею, при этом вот я уже успел сесть, да, и она оказывается буквально вплотную ко мне, чуть ли не касаясь крылом лица. Ну вы понимаете, вид открывается — отпад, при том что надето на ней было облегающее красное платье. Она так изящно вытягивает правую руку, приставляет указательный палец ко лбу бедняги, и говорит с усмешкой: "Я ещё и пару фокусов выучила для образа. Хочешь, покажу?"...
