Половина одного из разворотов тетради была посвящена опасностям квестов. И там прямо говорилось, что на дороге ничего такого встретиться не может. Конечно, иногда случается, но в целом Система ведет тропу по безопасным местам, так что верти головой, немного думай и положись на описание квеста. Сложности бывают при вручении, да при возврате, когда расслабляешься, поэтому рекомендовалось брать что-то несложное в ту сторону, куда возвращаешься. Вроде простой совет, а полезно, я бы такой гайд не купил; но лайк точно бы поставил.
Между прочим, неделя самостоятельной жизни промелькнула, со всеми этими чудесами. Жизнь неумолима: травками и белым порошком я уже торгую, акк на онлифансе набирает обороты, что еще осталось без родительского пригляда? Нет, ну до политики я постараюсь не скатиться, так что… безудержное студенческое пьянство? Но у меня сложные отношения со спиртным. Как-то так получилось, что я его не употребляю. Не то, чтобы я был идейный трезвенник, просто… нет, ну какой в нем смысл? Хлеб — сытно, мясо — вкусно, помидор — полезно, печенька — офигенно. А водка? Пьешь вонючую невкусную жидкость, которая делает тебя дураком сразу и больным назавтра — в чем смысл? Подстраиваться под временную общую деградацию? Зачем? Пусть до меня умнеют, если общаться хотят.
Тяжело нынче с пороками. Куда ни ткни, а оно разрешено и даже поощряется.
Делай что хочешь… я и делаю. Иду вот по другому миру, в желтое небо смотрю. Руки пришлось в карманы накидки убрать, трава режется. Но все равно скучно. Иду, сам с собой беседую, словно на стриме. Так ведь?
"Пройдите между холмов, цель квеста — одинокое дерево в круге камней"
Вроде только что шел по равнине, на километры ничего холмистого, а вот гляди ж ты. Хорошо, пройду. Кстати, об иных мирах, а ведь сама терминология подталкивает к выбору. Если мне предлагают квесты, я и сеттинг выберу соответствующий. Опять же о случайностях — уже второй круг камней и снова в жарком, неприветливом месте. Случайности не случайны? В Хаосе есть свои правила?
Фигурку среди камней заметил не сразу. Девушка в набедренной повязке и с длинными, ниже пояса волосами, улыбалась так, как… да я даже и не знаю, кому можно так улыбаться. Может, спутала с кем-то? Я ждал гномов, эльфов или еще что-то необычное, но после двух часов дороги встретить улыбчивую девушку топлесс, это немного неожиданно.
И первое сказанные заказчицей слово было неожиданным:
— Облачко!
Я даже обернулся, но девушка смотрела именно на меня и улыбалась мне.
— Здравствуйте, я из Системы Доставки…
— Знаю.
И снова пауза.
Она улыбалась как-то не совсем обычно. И смотрела на меня тоже не совсем обычно — как в музее, перед картиной, которую очень хочется рассмотреть. Меня буквально вбирали глазами, словно курьер это такая редкость, что надо обязательно запомнить каждую складку и каждую ниточку.
— Да-авайте я ваш заказ отдам?
Она кивнула, совершенно не обращая внимания на мою суету.
— Вот, ваш заказ — двойной бургер, кола, наггетсы.
Я закрывал сумку, одновременно и страшась повернуться к девушке спиной и опасаясь задеть ее взглядом. Тем неожиданней был радостный шепот:
— Сладкая…
Повернулся, а она держит стакан с выдохшейся колой словно тот был наполнен… я даже не знаю, чем. Девушка нюхала его, прижимала к щеке, кончиком языка пробовала стекающую по стенке влагу.
— Жаль, не щиплется. Но она вкусная, спасибо!
Я залез в приложение, отметив выполнение квеста. Девушка явно ничего не подтверждала, но заказ мне тут же оплатили.
— Ой, я забыла! Вот же!
Очень осторожно поставив стакан в подобие каменного ларя из нескольких плоских валунов она кинулась к дереву. Как оказалось, набедренная повязка прикрывала только спереди слегка, и глазеть показалось невежливым, так что я сделал вид, что очень интересуюсь обстановкой. Круг из камней, метров двадцать в поперечнике, дерево посередине. Несколько засохших коряг, сваленные в углу стопки травы. Ее на циновки. похоже, пускали. Не знаю, как на них можно сидеть, трава даже на вид острая.
— Возьми!
Улыбаясь, она протянула мне на ладонях цветок. Только сейчас я понял, что все вокруг серо-песочного цвета. Поле сухой травы осталось где-то далеко, сейчас единственным движением в сухом жарком воздухе было шевеление ленточек на дереве. И еще мы.
И вот цветок — розовый, с нежными пушистыми лепестками, в пол-ладони размером.
— Да ладно, оставь.
Девушка замотала головой:
— Нет-нет, я его для друзей выращиваю!
— Так отдай им, я же просто заказ принес!
— Облачко, возьми! Иначе нечестно!
Кажется, мой отказ ее всерьез расстроил. Я осторожно принял цветок, потом завозился с сумкой — там пластиковая коробочка под ингредиенты. Ну, такая, в которых салат в холодильнике хранят.
— И ты его так просто отдаешь? Единственное яркое пятно в твоем доме?
— У меня теперь другие есть!
Она нежно провела пальцем по бело-красному боку бумажного стакана.
Что-то у меня от этого заказа волосы дыбом встают.
— Слушай, а ты здесь давно?
Она неопределенно пожала плечами:
— Не помню. Наверное я здесь всегда.
Сказано было весело, с улыбкой, отчего у меня еще больше волос дыбом встало.
— Что, и не посчитать?
Девушка озадаченно посмотрела вокруг, потом щелкнула пальцами и торжествующе призналась:
— Можно! Вот скамейка, я ее делала из того дерева, что было раньше. А те две палочки — из еще более раньше! Загон — два дерева до него, я тогда надеялась птицу поймать. Смешно, слово помню, а что оно такое — забыла. То есть я помню, — она посмотрела на руки, зажимая пальцы. — Семь деревьев!
Мера времени интересная. Само дерево было метра три высотой, состояло из трещин, корявых веток и немногочисленных пучков темно-зеленых иголок.
— А доставщики сюда часто приходят? Сколько нас тут было?
Серьезно насупившись, она стала считать:
— Облачко — сейчас. И Старый — сейчас, но раньше. И еще Костяной, он с прежним деревом был, я ему целых три цветка вырастила. А перед ним было дерево и не было друзей. А еще раньше Кругляшок и Злой, но они друг друга убили. — Вскочив, девушка подбежала к участку земли рядом с деревом. Похоже, это была "спальня", потому что внутри площадки три на три метра земля была тщательно просеяна. Что-то вроде матраса, из которого она осторожно выкопала два черепа. Один явно человеку не принадлежал.
Она продемонстровала мне их, а потом стыдливо призналась:
— Я их съела. Так обидно было, что друзья умерли, а дерево еще маленькое. Еды нет. Только когда дерево растет, на камнях есть вода.
Это даже не показалось странным. Съела и съела.
— И чего, ты отсюда уйти не можешь?
— Раньше могла, но тут некуда ходить. А сейчас…
Она встала и прошла к краю каменного круга. Валуны здесь были куда реже чем в том, где умруны из моего мира оказались, но линия чувствовалась. Девушка осторожно выставила наружу пальцы… и те чуть ли не сразу стали стесываться невидимым ветром.
Показав мне сорванные ногти и покрасневшую кожу она задумчиво сунула их в рот. Я подошел к камням, тоже высунул руку за линию. Ничего.
— Можно мы вместе поедим? Я помню, мы когда-то ели вместе! Сладкую воду можно было мно-ого пить!
И эта радость в ее голосе не была притворством. Она действительно рада мне. Еще раз посмотрев вокруг, я прикинул — внутри кольца камней все только деревянное, каменное или из веревочек. Волосяные? Чтобы травы нарвать нужно выскочить на стесывающий плоть ветер. Голод утоляет росой, вместо подушки у нее коряга, остаток предыдущего дерева. Наверное, она может в праздники разжечь трением огонь из прибереженных щепочек, но это получится… не каждый год. Кострища рядом нет даже старого. Из зрелищ — дерево, камни и унылый пейзаж. Из вкусов — пожевать иголку горького даже на вид дерева или вот своя кровь.
Ну да, примерно так я и представлял себе ад. Но что она должна была натворить, чтобы сюда попасть? Если умрунам грозит стать вот такими, провести в круге камней чертову тучу лет… я должен их вытащить.
