Впереди свадьба с самой очаровательной и изобретательной ведьмочкой иномирья! А это тот еще стресс. Неизвестно, что хуже — сидеть на посохе в образе паука и думать о скорой смерти или жениться. А после проведенного обряда торчать в центре стола и наблюдать, как многочисленные гости пируют, а ты думаешь лишь о том, чтобы скорее смыться. Пожалуй, Арина права. К черту пышное торжество. Лучше просто обряд и в постельку.
И зачем спорил с мудрой женщиной?
Вельзеран поразился своим мыслям. Хотя что тут удивительного? На пороге смерти многое переосмысливается. А если демон решил жениться и дал себе слово, то ни за что и никому Арину не отдаст. Выжить бы только.
Хорошо бы сейчас переместиться в Кернутоль. «Портануть» как говорит Бася. В замке отца точно помогут. Черти-шпионы сразу разберутся, что к чему, когда увидят чужой посох, непонятным образом проникший во дворец. Ведь без разрешения Аусморана Деви попасть туда никто не может. Разве что Эльсенуор, да и то по случаю. И с большими усилиями.
Чертенята решат, что с посохом прилетел кто-то свой. И они глазастые. Разглядят, что на палке лишняя конструкция в виде живого паука. К тому же Вельзеран может говорить и все объяснит. А дальше — дело техники. Надо всего-то зарядить до конца колдовское оружие. Шпионы в него вцепятся, а оно в них. И даже никто не умрет. Ведь если забрать магию от каждого по чуть-чуть, то…
Вот такая идея.
Жаль, что лишь сейчас до нее додумался. А с другой стороны, чего себя корить? В реальном времени прошло совсем немного, полчаса от силы. Это просто мысли перед смертью несутся в бешеной круговерти, а время наоборот идет медленно. Но и тянуть его дальше не стоит.
Вельзеран создал портал. Да, на это сил оказалось достаточно. Но! Протянуть путь до замка отца не получилось. Магии хватало на совсем небольшой радиус вокруг кузни. И вспыхнувшая надежда, что судьбу можно победить, рухнула в небытие.
Ну, уж нет!
Разрушить радужные мечты Арины Веля не позволит. Ни жестокой судьбе, ни хитрым магам, ни злобным колдунам, ни разным кикиморам! Хренушки всем вам!
Мозг демона заработал с утроенной скоростью, просчитывая варианты, куда можно портануть. «Так вот же выход!» — обрадовался Вельзеран, обнаружив, с кем соседствует последнее пристанище Сауракла, и полетел.
А дальше…
А дальше получилось точно так, как и задумывалось.
Дежурившие у вечернего костра зеленые тролли (ну как же без старых знакомцев), а их по обыкновению было шесть рыл, туповатых мясистых рож с огромными выпученными глазами, сразу же повернулись в сторону свалившегося неизвестно откуда посоха. Тот призывно сверкнул темно-синим камнем, а рядом сидевший трехметровый гигант вскочил и схватил его первым, поднеся к самому носу и разглядывая набалдашник. Однако долго наслаждаться подарком не смог.
К нему подбежали остальные и тоже вцепились, пытаясь выдрать новую вещицу друг у друга. В пылу борьбы даже не заметили, что это не они палку держат, а она их. Вельзерану оставалось только наблюдать, как зеленые ручищи в кожаных доспехах тянут посох каждый на себя. Затем и вовсе завязалась потасовка со злобным рычанием и буцканьем всего и вся. А у демона закружилось перед глазами — засыпанный белым снегом хвойный лес, притоптанная дорожка от сарая к костру и сам огонь…
Что случилось дальше, Вельзеран не понял. Долбануло так, что уши заложило, а магический камень вдруг взорвался, разлетевшись на несколько осколков. На одном из них полетел куда-то демон. «Лишь бы не пришмякнуло обо что-нибудь», — подумал Вельзеран и оценил способности паука видеть на более чем 180 градусов вокруг.
— Черт! Кикиморский мухомор! — заорал, увидев, как быстро приближается к стволу толстой сосны, как раз тем местом, где сидит. — Этого еще не хватало!
Скорости мышления Вельзерана в этот момент можно было позавидовать. Да и паучья прыть пригодилась. А еще легкий вес, благодаря которому демон плавно приземлился, спрыгнув с вонзившегося в дерево чуть позже и чуть ниже камня. Вернее, не приземлился, а залетел на ветку, где… сидела серо-черно-белая с красной шапочкой птица. Та зорким оком окинула копошащееся прямо у лапы насекомое и, недолго думая, решила отужинать.
Когда Вельзеран увидел, что к нему приближается черный клюв, вариантов что-либо сделать оказалось мизерно мало. Тем более магия не работала от слова совсем, так что создать куда-либо (хоть на соседнюю ветку) портал было невозможно. Пришлось спасаться бегством как обычному пауку и, петляя по растрескавшейся коре, ускользать от клюва, которым птица начала долбить дерево. Упорная, зараза. Нет бы отступиться. Видишь ведь, что эта еда тебе не по зубам.
Однако тычки клювом продолжались, и Вельзерану не оставалось ничего, как увертываться от голодной твари, пытаясь найти убежище. А когда силы стали иссякать и демон стал в очередной раз прощаться с жизнью, птица внезапно исчезла. А затем где-то рядом с сосной раздался радостный вопль:
— Па-а-па-а! Я дятла поймал! Ур-ра!!!
И топот тяжелых ног, убегающих прочь из леса.
Вельзеран узнал двухметрового сопляка, сына вождя Ортанторгского клана, излюбленным занятием которого была охота на живность. Это он однажды поймал Басю и точно также несся с ним как сейчас с дятлом в поднятой вверх руке, чтобы похвалиться. Наверное, все мальчишки в той или иной степени хотят доказать отцу, что они чего-то могут. Ну, точь-в-точь как сам Вельзеран. Демон с теплотой посмотрел вслед спасшему его тролльчонку и, собрав остатки сил, заполз под кору.
Свернулся в маленький шарик и закрыл глаза…
Очнулся от того, что рядом скребли.
«Ну, вот, опять», — безучастно подумал Вельзеран, представив, что другая голодная птица пытается добраться до еды, и снова предстоит беготня и неравная борьба за жизнь. Но это был не клюв, а чей-то черный блестящий коготок, который осторожно (с чего бы?) отдирал чешуйки коры друг за другом. А затем раздался знакомый до боли бас:
— Да тут он. Точно. Сейчас, сейчас. Только колупну. Ну, что я говорил!
Коготь подцепил паука, который тут же за него ухватился и облегченно выдохнул:
— Бася, черт! Как ты меня нашел?
— Мы все тебя искали, — ответила Арина и забрала у фамильяра его добычу. — Мой любимый, как я рада, что ты жив, — дыхнула теплым воздухом в ладошку, согревая. — Какой ты славный, мой демон-паук.
* * *
Вельзеран проснулся полным сил в своей спальне замка и собственной кровати, которая оказалась как раз по его росту. Значит, тело вернуло прежний облик, а магия… магия оказалась тоже на месте. Щелчок пальцами — и тут же в ладони возник красный огонек энергошара. Отлично!
Схлопнув шар и оглядевшись по сторонам, демон увидел Арину, скрючившуюся в кресле и мирно сопевшую. Все в тех же синих джинсах и розовом пуловере. Красные ботинки валялись на полу. Не стояли, как обычно делала ведьмочка, устанавливая носки и пятки параллельно друг другу, а именно валялись. Один подошвой в левую сторону, а другой в правую. Похоже, их просто сбросили с ног, когда забирались на кресло.
«Бедняжка, — подумал Вельзеран, глядя на любимую. — Сколько ей пришлось из-за меня пережить». Глубоко вздохнул и превратился в человека. Затем спустился с кровати и подошел к девушке. Присел на корточки, долго наблюдая, как красотка спит, сжавшись клубочком между мягкими подлокотниками. Взял Арину за руку, безвольно свесившуюся на пол, и поцеловал в ладошку. Прижал ее к щеке и посидел еще немного.
Не выдержав долгого бездействия, поднялся на колени и потянулся к губам Арины, призывно алевшим на бледном лице. Нежно поцеловал и увидел, как задрожали ресницы, а потом приоткрылись глаза, сверкнувшие весенней зеленью.
— Как ты? — прошептал Вельзеран и уселся на краешек кресла, гладя Арину по рыжим всклокоченным волосам. — Извини, что разбудил. Не выспалась?
— По фигу, успею, — отмахнулась Арина и, приподнявшись, ухватила обеими руками Вельзерана за шею. Прижалась крепко-крепко, спрятав голову у него на груди. — Я соскучилась, вредный демон.
