Двор был темен и пуст. Только два прожектора со стройки освещали кусок заснеженного пространства крест-накрест, противозенитным, блокадным светом. Снежная пыль вихрилась в косых лучах. Табличка «Стой! Опасная зона!» моталась на воротах под бешеными порывами ветра, колотилась, стучалась о перекладину. Корнет остановился. Ветер смазал слезы с его окаменевшего лица.
– Можно, я не пойду?
– Пойдешь, – сказал Генка и для убедительности подтолкнул Корнета в спину. Сделал презрительный и внушительный вид и постарался не улыбаться.
– Ген… – ох, этот умоляющий взгляд снизу вверх. Знакомый взгляд. По учебке. Ничего, скоро ты сам себя не узнаешь.
– Да не дергайся ты, малек. Ты в безопасности, понял. В полной безопасности. И со мной. Вперед.
Корнет порывисто вздохнул и шагнул за забор. Он все равно еще ничего не понял и не умел бродить по человеческим снам – но уж его собственная боль, его унижение и ужас показали Генке самую короткую дорогу. Компания уродов с банками пива и джина уже дожидалась на штабеле досок. Один из них, бритый, с маленькими цепкими глазками на деревянном красном лице, даже встал навстречу. Ветер отнес в сторону выплюнутые слова – но оба вампира прочли их по губам. Корнет снова остановился, и Генка догадался по его спине, по дрогнувшим плечам – слова вполне поразили цель.
– Ну! – рявкнул он в Шуркино ухо. – Чего встал?! Покажи им! Заткни ему пасть!
Корнет попятился, мотая головой. Уроды, усмехаясь, не спеша, поднимались, вразвалку направлялись навстречу. Корнет дернулся назад – и Генка легонько стукнул его по спине между лопаток.
– Ну! Ты что, забыл уже?! Что ждешь, убогий?! Они и еще кого-нибудь замочат.
Корнет резко повернулся на каблуках. Глаза у него выглядели совершенно больными, и вовсе он не трусил – тошно ему было, просто тошно. Генка и такое видел раньше – и вдруг почувствовал почти то же самое.
– Гена, пожалуйста, ну давай уйдем, ну давай…
Цыпочка тоже вот так цеплялась тонкими пальчиками за рукав, и так же смотрела, и почти это же говорила – ну давай уйдем, ну бог с ними, не связывайся… Дьявольщина!
– Подожди-ка! – крикнул Генка, не успев вспомнить, что уже кричал это тогда, рванулся вперед – но Корнет был сильнее Жанны и сумел на пару секунд удержать его на месте.
Генка отмахнулся, врезал главарю по зубам кулаком, вместо того, чтобы вцепиться в горло… Налетел снежный вихрь, и стал багровым, и Генка сквозь кровавую пелену, заславшую зрение и разум, сквозь чужой смертельный страх, чужую боль и собственную бешеную злобу услышал, как Корнет кричит:
– Прекрати сейчас же! Ты-то – человек или кто?!
Генка остановился на вдохе, на замахе – и сон рассыпался белыми смерчами. Сухой снег сверкал в желтом режущем свете, как толченое стекло, кровь разлетелась по нему красивыми алыми кляксами. Корнет стоял, опустив руки, потерянно, но его лицо оттаяло и светилось изнутри чем-то странным, чего Генка никак не ожидал увидеть на лице этого…
– Да чего вы все… – начал он, только потом сообразив, что «все» – это Шурка и Жанна вместе, и что это объединение нелепо до кощунства.
– Прости, Ген, – сказал Корнет. – Просто ты не должен становиться тварью, понимаешь? Тварей на белом свете и без тебя полно.
– Они же…
– Ген… они сейчас тебе не противники. Просто добыча. Но ведь ужасно, Ген, – добыча мертвеца…
– А ты им был противник?
– А что – я? Я же…
– Ты же человек, черт!
– Даже так? Цены тебе нет, Генка. Замолчи, пожалуйста, а то я заплачу.
Вот и перевоспитал этого урода в крутого мужика, подумал Генка – и расхохотался так, что пришлось сесть на перевернутую бочку. Он смеялся, отмахивался, колотил себя кулаком по колену, слезы выступили на глазах – а Шурка смотрел на него, как удивленная персидская кошка.
Город зимних теней.
Ты – часть темноты, ты – часть холода, ты существуешь в этом ночном бреду, который не похож на Питер с глянцевых открыток. Твой город – эти бесконечные и безликие широкие улицы в стекловате снегов; твой город – темные дворы, заросшие деревьями, как парки, пустыри, по которым гуляет ветер, крепостные стены многоэтажек. Здесь нет страшных «колодцев», глухих стен, лепных львов – здесь черно-белый простор в молочном бисере фонарей окружен по линии горизонта светящимися клетками, здесь на снежной скатерти нет человечьих следов, а неоновые вывески над круглосуточными лавчонками и ночными кабаками – такого неживого и недоброго синего цвета…
Ты видишь – мир растворяется во мраке. Твой мир – стон ветра, сухой шелест снега, резкий запах злой зимы, искусственный свет. Твой мир – лабиринт чужих снов. Твой мир полон тайных и явных смертей. Жуть сжимает твое обледеневшее сердце.
Не знаю, чего ты ждешь? Неужели – утра?
Женя вернулся домой весь в алмазной снежной пыли, которая потекла мелкими каплями, как только он вошел в тепло подъезда. На лестничной площадке было даже теплее, чем обычно.
Женя отпер дверь своим ключом. Его свита уже была в полном сборе – чудные дела творились в той самой комнате.
Жениного прихода не заметили. Два голоса – тоненький, безбожно фальшивый Лялин, и высокий правильный альт Шурки – распевали залихватскую песенку; Ляля повизгивала в припеве от восторга:
…Он славный был король,
Любил вино да черта,
Но трезв бывал порой!
Женя тихо заглянул в комнату. Ляля, стоя коленками на стуле, помогая себе руками, блестя глазами, розовая от удовольствия, как от еды, распевала во все горло вместе с Шуркой, изображающим солиста и дирижера в одном лице. Генка развалился на тахте, смотрел со снисходительным презрением – но, заметив Женю, сделал ему осторожный знак не шуметь.
Войну любил он страшно,
И дрался, как петух,
И в схватке рукопашной
Один он стоил двух!
Ляля взмахнула рукой и чуть не упала со стула. Генка ухмыльнулся. Женя вошел, но певцы в творческом экстазе не обратили на него внимания.
Однажды смерть-старуха
Пришла за ним с клюкой –
Ее ударил в ухо
Он рыцарской рукой!
Ляля пискнула в восторге, оглянулась, увидала Женю, смутилась и прыснула в ладони. Шурка улыбнулся, сел, взял свой плеер со стола и сунул за пазуху.
– На меня намекают, уроды, – гордо и даже слегка смущенно сообщил Генка. – Бить их некому. По шли в кухню, покурим, а то тут спать…
– Да что там, – начал Женя, но вышел.
– Я просто хотел сказать… Он ее успокоил, понимаешь. Она чего-то плакала, когда пришла, а сейчас уже не плачет. И я думаю – черт с ним, с идиотом, пусть себе, – буркнул Генка.
