— Интересные новости! — воскликнула Фарания. — Почему я впервые слышу, что у нас какие-то проблемы с космической программой⁈
— Потому что, уважаемая старшая сестра, вас давно уже ничего не занимает, кроме свежих любовных романов, — довольно едко проговорила Илия.
«Ага, — подумала Даари, — у них с Фаранией вражда. Надо запомнить».
— Недостаток гуманитарного образования у молодого поколения прискорбен, — заметила Фарания. — Впрочем, не удивительно, что человек, ставящий свое имя под чужими научными достижениями, не отличает любовные романы от детективов.
Илина Крат покраснела как помидор и явно собиралась возмущенно возразить, но Дракон прервал ее.
— Девочки, не ссорьтесь, — миролюбиво проговорил он. — Проблемы с нашей космической программой тщательно маскировались, то, что люди, которые не занимались этим специально, ничего не знают — хорошо и правильно. Значит, задача выполнена.
— Вот именно, — проговорила Улиана, — мои ребята отлично работают на поле агитпропа… Владыка, прости их, я уверена, они не хотели перебивать. Что всё-таки с идеальной тысячей? Они — драконы из другого мира?
— И да и нет, — вздохнул Дракон. — Есть мнение, что они происходят из мира изначального. Оттуда, откуда мы все пошли… много миллионов лет назад, в незапамятные времена.
Даари попыталась представить себе эту бездну времени — и тут же поняла, что тут лучше не представлять. Даже на тысяче лет ее разум буксовал. Миллион, а тем более многие миллионы лет… нет, лучше не задумываться, целее будешь.
— Когда я был ребенком, — продолжал Дракон, — мне не рассказывали многого. Но даже тогда у меня сложилось впечатления, что сведения нашего народа об Идеальных фрагментарны. Есуа это косвенно подтвердила.
— А, так вот о чем вы с ней говорили два часа… — пробормотала Гешвири Териат.
— И об этом тоже, — обворожительно улыбнулся Дракон. — Главным образом обсуждали философские вопросы, можете себе представить… Короче говоря, из того, что я знаю, достоверно одно: эти твари когда-то были драконами, но по некоторым соображениям сознательно прекратили ими быть. А вот чем они стали — вопрос. Сами они считают, что стерли грань между живой и неживой природой, чтобы более не наносить ущерба мирозданию.
— Это как? — сварливым старческим тоном спросила Саалания. — Говори толком, кончай вешать мне лапшу на уши! Вот возьму и помру, не разобравшись в твоих иносказаниях.
— Вот поэтому я и начал было рассказывать по порядку, — вздохнул Дракон. — Но вам ведь обязательно надо вылезти с вопросами, верно? — он обвел весь свой «ближний гарем» скептическим взглядом. — В общем, смотрите: миллионы лет мой народ переселялся из мира в мир, когда демографическое давление превышало определенный порог. Было подсчитано, что планета такого размера как наша может поддерживать не более ста тысяч особей моего вида.
— Это же как маленький город! — против воли воскликнула Даари.
И тут же пожалела, что вообще заговорила: она не собиралась подавать голос в этом гадюшнике — ясно же, что каждая из ее реплик будет препарироваться всеми старшими супругами.
— Да, по человеческим меркам это население небольшого города, — легко согласился Дракон. — Но наш народ жил разобщенно и размножался сравнительно медленно. У нас рождались в основном мальчики, рождение девочек было редкостью. И из сотни мальчиков хорошо если один-двое доживали до зрелости. А стариками становились и вовсе один из тысячи.
— Ты сейчас говоришь, что если бы не Катастрофа, у тебя не было бы шансов выжить, — ворчливо произнесла Саалания.
— Вроде того, — кивнул Дракон. — Хотя не так мало, как тебе нравится думать, дражайшая. Дело в том, что меня с детства выделили как обладающего более высоким интеллектом и, скажем так, эмпатическими способностями, чем средний самец. Поведали кое-какие жизненные секреты. Примерный индекс выживаемость среди таких, как я, подсчитать уже невозможно — у меня просто нет таких цифр. Но, по ощущениям, он был примерно на порядок выше, чем у других самцов.
— Так, ладно, — сказала Даари, послав к бесам всякую осторожность, потому что ее уже серьезно начало напрягать то, как другие старшие жены перебивают Владыку. — Все-таки, при чем тут вред для мироздания? Как с этим связаны эти враги?
— Спасибо, милая императрица, — Дракон подчеркнуто уважительно поклонился ей. — Давай в самом деле вернемся в конструктивное русло… Так вот, как вы можете себе представить, когда демографическое давление достигало такого уровня, что часть населения вынуждена была отправиться за кордон искать лучшей доли — это значило, что сам мир частенько находился в весьма плачевном состоянии. Загрязнение сырой магией, мутации среди животных и растений, Проклятые земли на половине охотничьих угодий…
— Постой-постой, — теперь Дракона перебила Илина, и на нее тут же злобно покосились все остальные жены, не исключая Даари. — Сырая, вредная для природы магия поступает к нам из Нечистого измерения! Но ты сам сказал ранее, что Нечистое измерение — это не изнанка нашего мира, а другой мир, связанный с нашим в силу естественных причин! Выходит, в других мирах магия должна иметь другую природу…
Даари подумала, что разговоры о природе магии нельзя вести на трезвую голову, и все-таки сделала один глоток. Пожалуй, не такой ужасный привкус, как ей сначала показалось, к этому можно привыкнуть. Главное, что потом по горлу и по груди разливается приятное тепло…
— Нет, — покачал головой Владыка. — Нашему миру просто больше повезло в том смысле, что он оказался соединен с соседним, где магии вырабатывается больше. Но так-то магия есть везде и везде она, будучи выпущена на свободу в товарных количествах, меняет среду под себя. Сама подумай, если бы в других мирах не было магии, как бы драконы вообще сумели там существовать? Без магии мы не способны даже поддерживать собственный вес! Есть мнение… или, во всяком случае, было у моего народа, что накопление магии рано или поздно приводит к тому, что все миры превращаются в подобие Нечистого измерения, а имеющаяся в них жизнь принимает узнаваемый облик Нечистых тварей. Кроме тех миров, разумеется, где магии настолько мало, что ни животные, ни разумные существа не могут использовать ее для колдовства.
— А есть и такие? — спросила госпожа Илина Крат.
— Понятия не имею, — пожал плечами Дракон. — В детстве где-то читал… Но если такие и есть, то драконам попасть туда — верная смерть. Узнать, сколько раз за историю нашего рода партии переселенцев погибали, невозможно — мы не умели поддерживать связь между мирами. Колонисты поневоле всегда рвали связь с родными Гнездами и Башнями… Ну так вот, доводилось мне слышать и читать и такие теории: что, мол, прибытие драконов в мир означает ускорение его деградации. Нашему с вами миру очень повезло — он сцеплен с Нечистым измерением, как Планета с лунами. Магия тут доступна легче и в больших объемах, причем доступна извне, в результате чего местные ресурсы не истощаются и природа может до известной степени противостоять магическому заражению. С другой стороны, Нечистое измерение меняется быстрее нашего. Например, за последние несколько сотен лет там стало куда труднее бывать людям.
— Мрачная какая-то картина! — забывшись, сказала Даари. — Выходит, куда ни кинь — погубишь либо один мир, либо другой?
Тут же пожалела и о том， что перебила, и о наивной формулировке своего вопроса. На нее, впрочем, никто не кинул ни злобных, ни укоризненных взглядов.
— Спорный вопрос. Но именно из этого исходит Идеальная Тысяча, — усмехнулся Дракон. — Что колдовать — вредно, что разумные, использующие магию, наносят невосполнимый вред окружающей среде и тому подобное… Исправлять нанесенный вред они предлагают единственным способом — нетрудно догадаться, каким.
— Я читала такую книжку, — пробормотала госпожа Териат. — В юности. Там были злобные инопланетяне, которые считали, что любая биологическая жизнь ведет к гибели Вселенной.
Даари вспомнила, что она тоже читала что-то подобное. Или смотрела фильм? Нет, это Тарик с Инге смотрели и обсуждали при ней. В отличие от братьев, Даари фантастику не особенно любила. Ей больше нравились детективы.
