Гости магазина поспешили помочь сотрудникам, и места хватило всем.
Везер приглушила в холле свет и расставила свечи, также оставшиеся после пижамной вечеринки. В уютной полутьме зрители поутихли и переговаривались шепотом.
Когда Пенни и Ассам удобно устроились на одном из ковриков, откуда ни возьмись появился кот, желтый, точно кусок сыра. Не раздумывая, кот запрыгнул на колени к Ассаму.
– Знает, где самое хорошее место, – улыбнулся Ассам и погладил кота.
Пенни наблюдала, как мистер Талергут пытается настроить трансляцию, и приготовилась долго ждать, зная, что с техникой он не в ладах. Однако хозяин магазина, державший в руках два кабеля, вдруг решительно присоединил к экрану один из них, и – о чудо! – на экране возникло изображение. Везер, на которую мистер Талергут тут же бросил победный взгляд, подняла вверх большой палец.
– Я заняла вам место, – позвала она, когда он закончил.
Мистер Талергут сел рядом с Везер, Доутрой Соннодзаки и Адептом. Последний не привык находиться в переполненных помещениях и чувствовал себя крайне неловко – казалось, Доутра притащила его силком. Неудобств добавлял Спидо, не желавший оставлять гостя в покое.
– Скажите, пожалуйста, где вы покупаете одежду? А у вас волосы такие же длинные, как у меня? Хотите сравнить? Синий топхо – это что-то концептуальное? Я подумываю перейти на такую же форму одежды. Вы не находите, что мы с вами во многом похожи? – тараторил он.
– Топхо мне по нраву, в этом и весь ответ.
Пенни, сидевшая за ними, заметила, что Адепт постарался занять как можно больше места, расправив одежду так, чтобы Спидо не подумал втиснуться рядом.
Недалеко от Пенни и Ассама расположились и другие создатели снов. Прямо за Ассамом сидели Кик Сламбер и Панчо Анимора, и это соседство заметно волновало Ассама, давнего поклонника Сламбера. К счастью для ноктилуки, Панчо привел своих верных псов, которые принялись играть друг с другом, так что Ассам, изображая, будто следит за собаками, то и дело поворачивал голову и кидал робкие взгляды на любимого создателя снов.
– По-моему, здесь собралось звезд больше, чем будет на церемонии, – прошептал он на ухо Пенни.
– Перестань крутиться, Ассам.
Ноктилука глубоко вздохнул и опять погладил кота.
– Как я могу оставаться спокойным, если сзади сидит сама знаешь кто…
– Знаю, знаю, – тепло ответила Пенни. – Но все равно постарайся быть сдержанным.
Она и сама удивилась, что Кик Сламбер и Панчо Анимора пришли в «Магазин снов», а не отправились на церемонию. «Возможно, они считают, что свои награды уже получили в прошлом году», – думала Пенни.
– Тише! Скоро появится Виго! – взволнованно зашикали работники второго этажа.
Пришла очередь награды в номинации «Сон-бестселлер», которая вручалась по результатам продаж декабря. Разговоры стихли, все уставились на экран, где появился ведущий.
– Чувствую, что зрители заждались, так что не буду тянуть с объявлением результата. Бестселлером месяца становятся повседневные сны со второго этажа «Магазина снов» мистера Талергута! Жюри согласилось с мнением, что авторами этих снов в большей степени являются люди, а не создатели снов, а поскольку наградить наших гостей невозможно, премию решено вручить менеджеру второго этажа «Магазина снов» Виго Майерсу!
Все знали, что повседневные сны были вне конкуренции, так что сюрприза в этот раз не случилось. Тем не менее сотрудники второго этажа ликовали, а остальные подбадривали их дружными аплодисментами.
Появившийся на экране Виго был в обычном рабочем костюме, разве что вместо галстука он повязал бабочку. По его виду никто не сказал бы, что Виго нервничает, однако это стало понятно, когда менеджер, приняв награду, покинул сцену без единого слова.
Ведущему пришлось звать его обратно:
– Уважаемый лауреат! Зрители ждут вашего выступления! Скажите хотя бы несколько слов!.. Вот микрофон… Итак, дорогие друзья, еще раз поприветствуем Виго Майерса!
Как всегда невозмутимый, Виго стоял посреди сцены. Поглаживая усы, он секунду-другую обдумывал, что сказать.
– Строго говоря, это не мой приз, поэтому мне непросто произносить благодарственную речь… В юности я не раз представлял, как поднимаюсь на эту сцену, но никогда не думал, что моя мечта осуществится таким необычным образом. Сновидения, которые продаются на втором этаже «Магазина снов» мистера Талергута, могут считаться самыми безыскусными, но они становятся особенными для того человека, который их видит. Я надеюсь, что люди и впредь будут любить наши сны… Теперь я могу уйти со сцены?
Не задерживаясь, Виго второй раз покинул сцену.
– Как всегда, несгибаем! Хотя настроение у него хорошее. Я достаточно его изучила, чтобы это видеть, – прокомментировала Мокберри, потягивая безалкогольное пиво.
Некоторое время назад она устроилась на коврике рядом с Киком Сламбером и Панчо Аниморой и теперь гладила притихших собак Панчо.
– А вас в этом году не номинировали? – спросила она создателей снов. – Мне очень жаль.
Ответ Кика Сламбера был неожиданным:
– Но в следующем году мы точно получим главный приз.
– «Мы»?! Вы работаете вместе с Панчо? – живо повернулась к ним Пенни.
– Да, мы вместе разрабатываем новое сновидение. Верно, Панчо?
– Для меня это большая честь, – откликнулся тот. – Кик создает сны, в которых человек перевоплощается в животных, а я делаю сны для самих животных, так что у нас много общего. Вот мы и подумали: а почему бы не объединить наши усилия?
– И что это будет за сон?
– Пенни, вы ведь знаете, что некоторые дикие звери никогда не жили как дикие звери?
– Что-что?! Ну почему люди любят говорить загадками!
– Ха-ха! Простите мой странный вопрос. Мы делаем сновидение для животных в зоопарках. Значительную часть их жизни, которую составляет сон, они смогут проводить на воле.
– Вот это да! Потрясающе! Надеюсь, людям запретят стучать в зоопарках по стеклам – обидно, если животных будут отрывать от таких замечательных снов.
Пенни от всей души пожелала удачи Кику Сламберу и Панчо Аниморе.
Вот-вот должны были объявить лауреата главной премии, но азарта у зрителей не прибавилось. Все вели себя так, будто результат им уже известен.
– Ассам, как ты думаешь, кто получит главный приз? – попыталась оживить атмосферу Пенни.
– А ты разве не слышала?
– О чем?
– Сновидение Агушки, созданное для фестиваля, произвело небывалый фурор. Она в великолепной форме, и вряд ли кто-то ее обойдет.
Вслед за словами Ассама ведущий объявил победителя:
– Обладателем премии «Сон года» становится… Агушка Баю-Бай за сновидение «Предсказание о рождении ребенка: несколько лет спустя»!
Под бурные аплодисменты помощники проводили создательницу снов на сцену. В дорогом красивом наряде она выглядела великолепно.
– Лучшее сновидение года было создано для пижамной вечеринки, – говорил ведущий, пока Агушка поднималась на сцену. – У родителей появилась уникальная возможность повторно пережить бесценный опыт и еще раз испытать те прекрасные чувства, какие переполняют при известии о скором рождении ребенка. Передаю слово уважаемому лауреату!
Подождав, пока микрофон опустят пониже, крошечная Агушка Баю-Бай начала свою речь:
– Надо же, старушка снова выиграла главный приз! Значит, не все еще кончено!.. Создавая это сновидение, я работала с эмоциями, которые испытывают будущие родители, когда видят две полоски на тесте на беременность или первый снимок младенца, сделанный во время УЗИ. Жаль, что такие исключительно добрые чувства не сопровождают нас большую часть жизни… Работая над сном, я не могла оставаться безучастной и надеюсь, что впредь смогу трудиться с таким же удовольствием и воодушевлением, какие испытывала в этот раз. Уважаемые ветераны индустрии! Я вдохновила вас на новые свершения, правда?
Камера обратилась в зал, и на экране возник Николас: вскочив с места, он бешено аплодировал Агушке.
