Дверь открылась прежде, чем Елена к ней подошла. На этот раз вампир, встретивший её, был обычным. Опытным, но не древним, не таким как Дмитрий или водитель.
– Пожалуйста, следуйте за мной, – сказал он.
Она моргнула, услышав характерный британский акцент.
– Вы говорите, как дворецкий.
– Я и есть дворецкий, мадам.
Елена не знала, чего она ожидала, но точно не дворецкого. Она молча пошла за ним, когда он повел ее сквозь струящиеся сияющие радужные лучи, пробивавшиеся, как подумала Елена, сквозь витражное стекло двойных резных деревянных дверей.
– Господин ожидает Вас в библиотеке. Не желаете ли чашечку кофе или чая?
– Ух ты, я тоже хочу дворецкого, – она закусила нижнюю губу. – Не слишком ли Вас затруднит, если я попрошу легкие закуски? Я голодна. – Рвота творила адские вещи с девчачьим аппетитом.
Выражение лица дворецкого не изменилось, но Елена могла поклясться, что он удивился.
– Уже всё приготовлено для холодного ланча. Он будет подан в библиотеку.
– Тогда кофе будет в самый раз. Спасибо.
– Конечно, мадам, – он пошел открыть двери библиотеки. – Я могу отнести сумку в Вашу комнату, если Вы желаете.
– Тогда я желаю.
Все еще размышляя над тем, что она повстречала реально существующего дворецкого, она передала ему сумку и вошла внутрь.
Рафаэль стоял у огромных окон с правой стороны, в лучах солнечного света.
Его крылья сияли белым и золотым, и это было такое поражающее зрелище, что она почти не заметила присутствия ещё одного человека в комнате.
У камина стояла женщина – с крыльями цвета бронзы, глазами – слишком зелеными, чтобы принадлежать смертной, и кожей такого прекрасного смуглого оттенка, как будто золото растерли в бронзе и смешали со сливками. Ее волосы волнистым водопадом коричнево-золотого цвета ниспадали до изгиба ее ягодиц. Ягодицы были очень любезно продемонстрированы облегающим костюмом кэтсьютом [16], который был словно нарисован на её теле.
Мерцая бронзой, это одеяние застегивалось на молнию спереди, оставляя руки обнаженными. Прямо сейчас оно было расстегнуто ровно настолько, чтобы показались совершенные округлости ее грудей.
– Так это и есть та охотница, которую ты находишь такой очаровательной, – голос был бархатистым, словно виски с медом и сливками, сладострастным и полным яда.
Елена пожала плечами.
– Я бы сказала: находит меня полезной. Это более подходящее выражение.
Женщина-архангел приподняла бровь.
– Разве никто никогда не учил тебя не перебивать тех, кто превыше тебя? – удивление звучало в каждом ее слове.
– Почему же, учили. – Елена позволила своему тону сказать остальное.
Архангел быстро занесла руку, но в этот момент заговорил Рафаэль:
– Микаэла.
Микаэла опустила руку.
– Ты позволяешь человеку слишком многое.
– Как бы то ни было, на время охоты она под моей защитой.
Улыбка Микаэлы источала сладкий яд.
– Жаль Урам оказался таким выдумщиком, иначе я бы насладилась тем, что научила бы тебя знать свое место.
– Не за мной он ухаживает, преподнося подарки из человеческих сердец.
Сказанное стерло улыбку с лица Микаэлы. Она выпрямилась, ее кожа начала сиять.
– Я надеюсь съесть твое сердце, когда мне его доставят.
– Достаточно, – Рафаэль встал прямо перед Еленой, тем самым закрыв ее от разгневанной Микаэлы.
Елена была не настолько глупа, чтобы отвергать подобную защиту. Она оставалась позади него, вполне довольная этим обстоятельством, используя время для того, чтобы переложить свое оружие поудобнее. В том числе и маленький пистолет, который она нашла под подушкой. Он был идентичен тому, который давал ей Вивек. "Сара – настоящий ангел", – думала Елена, когда перекладывала пистолет из кобуры на щиколотке в боковой карман своих свободных штанов, из которого она могла бы стрелять, не вынимая оружия.
Сделав это, она сфокусировала внимание на крыльях Рафаэля. Вблизи они казались невероятно совершенными, невероятно сияющими. Она не смогла удержаться и провела пальцем по ближайшей к ней части. Некоторые вещи стоили того, чтобы поиграть с опасностью.
– Она нам не нужна, – голос Микаэлы сочился мощью.
– Нет, нужна, – тон Рафаэля изменился, уподобившись ледяному пламени. – Успокойся, пока ты не нарушила правил поведения гостей
Елена гадала, что это за правила, даже когда поняла, что Рафаэль никогда не говорил таким тоном с ней. Да, он бывал груб, но не на столько. Может он берёг такой тон только для других архангелов? Если так, то Елена это только приветствовала. У нее не было никакого желания провоцировать Рафаэля, когда он находился в таком настроении.
– Ты станешь враждовать со мной из-за человека? – слово "человек" могло быть с таким же успехом словом "грызун".
– Урам – это архангел под властью жажды убийства, – тон Рафаэля не изменился, и Елена почти созерцала в воздухе частицы льда. – У меня нет никакого желания видеть этот мир ввергнутым в еще одну эпоху Тёмных веков [17] из-за твоей постоянной необходимости быть в центре внимания.
– Ты полагаешь, нас можно сравнивать? – Микаэла издала фальшивый смешок. – Короли сражались и умирали ради меня. Она – ничто, мужик в женской одежде.
Теперь Елена действительно, начала ненавидеть Микаэлу.
– Тогда зачем ты попусту тратишь наше время?
После короткого молчания послышался звук резко сложившихся крыльев.
– Отпусти свою зверушку-охотницу. Я подожду, чтобы разобраться с ней, когда все кончится.
– Здорово, – Елена вышла из-за спины Рафаила. – Встань в конец очереди.
Микаэла скрестила руки на груди, приподнимая и подчёркивая свой бюст.
– Кто бы мог подумать! Будет забавно посмотреть, кто доберется до тебя первым.
– Извини, но развлекать тебя – не первый пункт на повестке моего дня, – да она могла храбриться сейчас, потому что знала, что нужна Рафаэлю. А после... у нее и так было столько других проблем, что она не видела никакого смысла успокаивать разгневанного архангела.
Рука Рафаэля легла на бедро Елены. Это движение не осталось незамеченным Микаэлой, её глаза сузились и зажглись неприкрытой яростью. Так, так, а Госпожа Ангел, оказывается, движется вперёд как реактивная ракета. Согласно информации, которую Елена почерпнула из нескольких статей той первой ночью, Микаэла с Урамом были страстными любовниками на протяжении многих лет. Но сейчас, хотя ее возлюбленный еще не был в могиле, женщина-архангел уже подбирала ему замену.
– Елена, – произнес Рафаэль, и она поняла, что архангел призывает её вести себя подобающим образом. – Нам надо обсудить некоторые аспекты охоты.
Решив, что падение Урама до вампира намного интереснее, чем подстрекательство Микаэлы, Елена сомкнула губы и стала ждать.
В этот момент постучали, а секундой позже вошел дворецкий с блестящими серебряными чайными и кофейными приборами, его помощники толкали поднос, полный еды, который они поставили на красивый деревянный стол возле окон.
– Это все, господин?
– Да, Монтгомери. Пусть нас никто не беспокоит, если только не кто-нибудь из Семи.
Кивнув, Монтгомери вышел и закрыл за собой дверь. Елена подошла к столу и выбрала единственное стратегически важное место – во главе стола, с книжной полкой за спиной. Микаэла села на противоположном конце, в то время как Рафаэль остался стоять. Елена задавалась вопросом, ждала ли Микаэла, что ее обслужат?
Фыркнув про себя этой мысли, она налила себе кофе, и потому, что чувствовала себя великодушной и, ну ладно, может потому что хотела подразнить Микаэлу ещё и Рафаэлю. После чего она поставила кофейник.
– Что ж, – начала она, – расскажите мне, о чем я должна знать, чтобы выследить этого сукиного сына.
Микаэла фактически зашипела:
– Ты будешь говорить о нем с уважением. Его возраст – архаический, Урам настолько древний, что твой ничтожный человеческий умишко не может даже представить все то, что он видел и совершил.
