И правда, как поступить? Попытаться поймать эту странную птицу? И куда деть? Ведьмам отдать?
Яна смерила взглядом высокий ствол сосны, ветки которой начинали расходиться ближе к вершине. Внизу дерево было как корабельная мачта. Туда даже залезть не получится, а если и получится, то птице ничего не стоит улететь оттуда за секунду.
А с огнями как поступить?
И Яна поняла для себя: лучшее, что она может сделать сейчас, — это понять, откуда и каким образом волшебные создания просочились в родной мир в таком количестве. Откуда — она примерно представляла, вариантов немного.
А вот как?
Неужели через портал? Животные ведь могут путешествовать… Но почему он прибыли именно сейчас и все разом?
От мыслей отвлекла Аня.
— Пойдем. Это еще не все.
Они дошагали, кроша обувью хрустящий наст, до Аниного участка. Над бытовкой поднимался печной дым. Пахло супом.
Но подруга направилась не в бытовку, а в сарайчик, где хранились вещи. Вытащила из-под куска фанеры, прижатого ведром, деревянный ящик.
Яна насторожилась:
— Что там?
— Вольпентингер. Пиво такое знаешь? — загадочно ответила Аня.
— Пиво? — не поняла Яна. — Ты хранишь его тут?
— Не его. Вольпентингера. Смотри!
Она, как фокусница из шляпы, извлекла из ящика невероятное существо и продемонстрировала подруге. Это был заяц. Вроде бы… Голову его украшали ветвистые оленьи рожки, а на спине торчали два коротких пестрых крыла.
Подобное создание действительно украшало этикетку одного из пивных брендов.
— Еще один… — выдохнула Яна, не желая представлять всего масштаба катастрофы. — Сколько же их тут?
— Пока все, — немного успокоила ее Аня. — Но этот, — она сердито потрясла зайцем в воздухе, — хуже других. Тех, может, как ты говоришь, магия и скрывает, а его… Он так и норовил на дорогу выскочить. Всем на обозрение! И, судя по крикам у дач, где я его выловила, кому-то на глаза таки этот товарищ попался. Фу-у-уф. — Она выдохнула после долгой тирады. Убрала зайца в ящик. — Надо ему капусты дать и морковки.
Почему-то Яна поняла, что это не все. Уточнила, заранее зная ответ:
— Заяц ведь не последняя проблема?
— По сравнению с последней, заяц вообще почти что не проблема, — саркастически подтвердила Аня. — Пошли в бытовку…
Яна обреченно побрела к домику, мысленно гадая, что еще стряслось.
Внутри, вся зареванная, бледная и осунувшаяся, сидела Ира.
— Привет. Что с тобой? — спросила у несчастной подруги Яна, примерно понимая, о чем предстоит разговор.
— Артем, — страшным голосом проговорила Ира вместо приветствия. — Он каждый вечер где-то пропадает. Я так больше не могу.
— Ты поговорила с ним? — пыталась выяснить Яна.
— Да. И он мне врет! — вскрикнула подруга. — Я это чувствую!
— Постой… Что он сказал тебе? Конкретно? — Яна аккуратно продолжила расспросы.
— Что на работе завал, и поэтому он там задерживается теперь… — всхлипнула Ира. — Это же отмазка. Причем самая банальная. Все так говорят, когда… Когда… А еще курсы эти! Они тоже…
Аня молча подсунула ей огромную кружку с чаем и початую шоколадку. Крепко пахнуло мятой. Подметила безрадостно:
— Да уж.
Ира громко отпила из кружки чай, вытерла слезы старомодным кружевным платочком и, лихорадочно блеснув глазами, попросила:
— Девочки, вы должны мне помочь найти эти курсы и проследить за Артемом. Одна я могу не справиться.
Яна с Аней переглянулись.
— Ладно.
Аня тут же принялась деловито копаться в телефоне.
— Как там они называются? Курсы эти?
Ира растерялась вдруг, затараторила сбивчиво:
— Я точно не знаю. Артем всего раз толком обмолвился, после того, как сходил на пробное занятие… Чего-то там про счастье и успех… Я ведь думала сначала — просто тренинг от работы, а оказалось — с Русланом. Но потом вроде бросил… Я и не спрашивала от греха. А тут эта сказала, что они с Русланом на что-то там для успешных мужчин ходят, или как-то так…
— Ага… — пробормотала в ответ Аня, быстро возя пальцем по экрану. — Вот они, твои курсы.
— Не мои! — капризно поправила ее Ира.
Аня отмахнулась:
— Артема твоего. И Русика-кобелюсика. Какая разница? Главное, расписание тут есть. Сходим мы с тобой. Да, Ян? — Аня посмотрела на Яну с надеждой. — Ты завтра вечером сможешь?
— Конечно, — кивнула Яна.
Завтра у нее как раз был еще один свободный от учебы день. А занятие в Райском было запланировано на утро. Сваха Акулина Гавриловна тоже собралась приехать и поприсутствовать на нем. Янина инструкторская популярность расползалась по Афории все дальше.
— Спасибо, девочки, — растрогавшись, Ира облилась очередной порций слез. — Что бы я без вас делала?
— Не раскисай. Твои подруги с тобой, — поддержала ее Аня и обратилась уже к Яне, молчаливо намекая на ситуацию с нашествием волшебных существ. — Ты иди… Иди. Мы тут дальше сами разберемся.
— Хорошо. Держись, Ириш. Прорвемся. — Перед тем, как покинуть бытовку, Яна уточнила: — Во сколько завтра встречаемся и где?
— Давайте на остановке возле бульвара, — предложила Аня. — Курсы как раз неподалеку, в торгово-офисном центре «Гора» находятся. Начало в шесть вечера, значит, собраться надо за полчаса хотя бы…
На том и порешили.
Аня проводила Яну до тропы, передала ей коробку с рогатым зайцем — благо Ира осталась в бытовке и всего этого не видела. Ох и удивилась бы!
По пути от участка до дороги Яну встретил Вик. Вышел из-за сонных деревьев, бесшумный, как сама тишина.
— Ты уже видел? — спросила его Яна. — Птицу? И странные огни? И его. — Она продемонстрировала содержимое коробки.
— Да. — Вик погладил зайца, потом, щурясь, всмотрелся в кроны сосен. — Птиц две или три тут. И блуждающих огней целые россыпи. Что-то случилось с порталом в Острове.
— И что теперь делать? До ведьм я дозвониться пока не смогла.
Вик задумчиво посмотрел в сторону болот, потом на коробку.
Спросил вдруг:
— Тебе не кажется, что зайчишка слишком спокойно себя ведет и выглядит подавленно?
— Пожалуй… — неуверенно согласилась Яна. — Аниного кролика на месте не удержать, а этот сидит тихо. Птица тоже была нахохленной и апатичной.
— Им тут плохо, — сделал вывод Вик. — Они прорвались сюда случайно и страдают теперь без магии родного мира.
— Мне нужно оглядеть портал, — решила Яна. — Вот только как? Я перебираюсь в соседний мир с помощью специального приспособления. Переключаю его в ручном режиме. А с ними что?
Вик хотел что-то ответить, но вдруг над головами засвистели, захлопали крылья, и три большие пестрые птицы с человеческими лицами пролетели мимо, направляясь в сторону топей.
— Смотри! — Вик указал на них. — Они, кажется, поняли, что нужно возвращаться обратно.
— Пойдем за ними, — предложила Яна. — Посмотрим, как они собираются перебраться в другой мир.
— Пойдем. — Вик взял у нее коробку с зайцем. Показал на высокий берег в блеске ледяной глазури. — Видишь? Огни тоже движутся.
Огни уплывали, мерцая и вспыхивая, словно танцуя. Яна и Вик поспешили за ними.
У дороги, где реже обычного проносились машины, и птицы, и огни будто растворились в воздухе. Не было их видно и на пути через дачи. Они вновь проявились потом. Уже на тропинке. Рассыпались кругом — их, кажется, даже больше стало. И птиц прибавилось — еще других, без человечьих лиц, ярких, как попугаи. И зайцы новые подтянулись. И еще какие-то необычные зверьки, быстрые, как молнии.
Толком не разглядишь.
Все они не дошли до круга, а свернули налево у железнодорожной насыпи. Двинулись вдоль нее по застывшим волнам укрывшего кочки снега.
Там, куда они шли, тропы не было, зато высилась старая узкоколейка, и Яна с Виком двинулись по ней.
— Куда ведет этот путь? — спросила Яна.
— К озеру, — ответил Вик.
Коробка в его руках дернулась, и заяц, неожиданно оживившись, выпорхнул через край на своих коротеньких округлых крылышках. Он неровно метнулся над насыпью, то в одну, то в другую сторону, а потом со свистом рассек воздух и…
