Тим, обалдевший от неожиданности, свалился с бугристого торса и едва увернулся от когтистой лапы. Сумеречные звери сцепились и покатились по земле. Лисица давилась цепью амулета, заглатывая ее все глубже. Откуда-то сверху прыгнул Емельян, ударом Меча вспорол твари скулу и выхватил кусок мяса с бычьей шеи. Подбежавший стажер ударил знаком Силы.
— Амулет! — закричал он. — У нее амулет!
Тим вывернулся из-под передних лап, превратившихся в настоящие колонны, и хватанул бестию за тощий крестец, прижав к земле худосочные задние ноги. Рывок был таким, словно Тим попытался удержать локомотив. Раздался хриплый визг, омерзительный треск сухожилий — уже непонятно чьих, и в этот миг сверкающий «белый меч» Емельяна, казалось, обрушился твари прямо на голову…
Где-то совсем рядом гулко хлопнуло, и словно со звоном порвалась в Сумраке гитарная струна. Лисица обмякла, забилась в судорогах, и Тим отполз в сторону, зачарованно глядя, как рыжая тварь на глазах теряет массу.
Придерживая обмякшую лису за шкирку, Емельян подобрал с земли черный резной ключ и перерубленную цепочку.
— Все, ребята. Выходим из Сумрака. Девушку не забудьте! Дима, я ж тебе говорил ее не оставлять…
* * *
В город Светлая Иная Елена Белова возвращалась вместе с сотрудниками Ночного Дозора.
Бедолагу-таксиста нашел стажер Дима, снял с него заклятие покорности и отправил мужика домой. Веру Малкину сдали подоспевшему подкреплению. Злополучный медальон — подоспевшему руководству в лице начальника оперативного отдела. Тот взглянул на вещицу, громко выругался и принялся немедленно куда-то звонить, после чего рядом с ним раскрылась прямоугольная рамка портала, приведя Диму в неописуемый восторг.
Но тут дозорных поблагодарили за работу и настойчиво предложили им поехать в офис писать рапорт, прихватив с собой новоиспеченную Светлую Иную.
Лена сидела на переднем сиденье «лендкрузера», на почетном месте рядом с Емельяном, и чувствовала себя девушкой Джеймса Бонда.
— Значит, Клавдия оборотнем не стала, а вместо нее при укусе заразилась ее нерожденная дочка? — переспросила она.
— Можно и так сказать, — кивнул Емельян.
— Леночка, вы просто на лету все схватываете!
— Из вас отличный оперативник получится, приходите к нам в Дозор! — с энтузиазмом раздалось сзади.
Емельян ухмыльнулся. Лена смущенно убрала за ухо белокурый локон.
— Так, значит, эта Вера Малкина в самом деле в лису превращалась?
— Конечно.
— А почему это так опасно? Есть хищники и пострашнее. Тот же медведь, например.
— Иные еще отличаются уровнем Силы, Лена. Вам потом подробно расскажут. Но отчасти вы правы. Чаще всего лиса, даже сумеречная, действительно не самый страшный зверь, — сказал Емельян. — Тут все дело было в старинном артефакте, который Вера Малкина где-то в округе откопала. Никто до конца не знает, откуда оборотни и маги-перевертыши берут сумеречную массу для трансформации. И еще меньше изучено, как именно они массу скидывают. Ведь оборачиваться можно не только в тигра или волка, но и, например, в птицу или мышь.
— «Кот в сапогах»! — воскликнула Лена. — Людоед погиб в облике маленькой мышки.
— Точно.
— Сумеречные фантомы! — сокрушенно сказал Тим с заднего сиденья. — Как мне сразу в голову не пришло? Там же одна мелочь кружилась. И я единственный, кто реально это учуял… И даже значения не придал! Как я так затупил, а?
— Да брось, Тим, — откликнулся Емельян. — Темный амулет, который долгие века аккумулировал в себе крупицы потерянной оборотнями массы, чтобы, переполнившись, начать выдавать ее обратно… Это ж артефакт из артефактов! Даже наш шеф про такое не слышал. И мне тоже в голову не пришло. Никто б не догадался.
— Ну да. Вот уж точно: кто ищет в Сумраке, тот находит. Вере Малкиной, одержимой жаждой мести, такой амулет позарез нужен был… Вот она и нашла.
— Тимофей, а вы не обидитесь, если я вас спрошу? — сказала Лена, в которой проснулся журналист.
— На вас — никогда!
— Скажите… — Она обернулась. — А что это за зверь, в которого… которым вы… Такой на льва без гривы похож… — Лена совсем смутилась.
— Пума.
— О-бал-деть! — прошептала девушка. — Это же невероятно, просто невероятно!
— Лена, а что вы делаете завтра, то есть уже сегодня вечером? — деловито спросил Тим, взглянув на часы.
— Н-ничего… — Она посмотрела в светло-карие, почти желтые глаза парня и покраснела.
— Давайте встретимся, — предложил он. — Я вам расскажу, чем маги-перевертыши отличаются от оборотней.
— Н-ну… Давайте.
— Ай, молодца! Учись, Димон! — сказал Емельян и многозначительно взглянул в зеркало заднего вида.
Лене казалось, что она влюбилась в обоих оперативников Ночного Дозора, в худощавого паренька-стажера и в целый сумеречный мир с его пепельными красками и неразрешимыми загадками. И в невероятный, льющийся со всех сторон Свет. Она еще совсем не ощущала себя волшебницей. И очень боялась проснуться. «Какое же это счастье — найти своих. Какое счастье!» — повторяла она про себя, откинувшись на спинку сиденья.
