Как смогли выяснить ученые из ОЭС, моя ДНК впитывала чужую генетическую структуру в свою уникальную цепь в виде спящей ДНК, которую можно при необходимости запускать. Я почувствовала знакомое покалывание в пальцах ног, когда мой мозг запоминает мельчайшие детали чьей-то внешности, а моему телу не терпится ее принять. Я подавила это ощущение. Сейчас я не буду становиться ею. Я подожду, когда у меня не будет выбора. Вскоре я смогу стать ее идеальной копией, несмотря на то, что я до сих пор ничего о ней не знала — ни о том, что ее волнует, ни о страхах, ни о мечтах. Я была просто пустой копией той девочки, которой она когда-то была.
— Вытри слезы, а потом уж выходи из палаты, — сказал Майор.
Я посмотрела вверх. Майор уже разговаривал с «Ястребиным лицом» у дверей. Я стерла влагу со щек и наклонилась к лицу Мэдисон.
— Ты должна жить, слышишь? Пожалуйста, пожалуйста, живи!
Но часть меня понимала, что в ней ничего не осталось, чтобы услышать мою мольбу.
* * *
Через несколько часов я бросилась в кровать, но уснуть так и не могла. Мэдисон застряла в моих мыслях. Я поежилась. Казалось, что мой планшет сейчас прожжет отверстие в моих бедрах. Я смотрела фильм за фильмом, а обычно это помогало мне уснуть. Но только не сегодня.
В дверь постучали. Я сняла наушники и выключила планшет. Холи повернулась ко мне спиной, дыхание ее было ровным. Он всегда отключалась ровно в 11 вечера, можно было по ней часы сверять.
Я на цыпочках подошла к двери, дрожа, потому что пяткам было холодно от плитки на полу, и тихо приоткрыла ее.
Алек стоял в коридоре. В руках у него был DVD-диск. На обложке было изуродованное лицо со шрамами, часть его была закрыта топором.
— Не хочешь новый ужастик посмотреть?
Я посмотрела на часы. Была почти полночь.
— Мы уже сто лет не устраивали ночей кино, — добавил он.
Да уж, я бы сказала, вечность.
— Я тут ни при чем, — сказала я, и мы погрузились в тишину. Кейт уничтожила наши ночи кино — нашу с Алеком традицию с тех пор, как я пришла в ОЭС.
Он опустил диск.
— Значит, нет?
Я выдернула диск из его рук и проскользнула мимо него в коридор.
— Ты позаботься о том, чего бы перекусить. А я приготовлю все остальное.
Алек догнал меня в два шага. Уголком глаза я видела его улыбку. Он задел меня, и пришлось сдержаться, чтобы не схватить его за руку.
Через несколько минут мы сидели на супер-удобном диване в общей гостиной. Было пусто и тихо, только в дальнем углу гудел торговый автомат.
Алек поставил тарелку с желейными мишками между нами и положил ноги на стол. На нем были черные джинсы и облегающая черная футболка с изображением Чаки, куклы-убийцы. Я подарила ему эту футболку, как только переехала в ОЭС. Он часто ее носил — пока не появилась Кейт. Ей больше нравилось, когда он был в скучных рубашках на пуговицах.
Алек поглядывал на меня.
— Ты в порядке?
— Да.
— Знаешь, если ты чувствуешь, что не готова к заданию, думаю, Майор поймет.
Я рассмеялась.
— Мы говорим об одном и том же человеке?
Лицо Алек выражало ярость.
— Он не может заставлять тебя делать что-то, к чему ты не готова. Я поговорю с ним.
— Не нужно, — я взяла его за руку. — Все будет в порядке. Я справлюсь.
Не думаю, что это его успокоило.
Я включила фильм, и тишину нарушил крик первой жертвы, которую зарубили топором. Я смотрела на экран и раскладывала мишек, зеленых с белыми клала себе на колени, а другие оставляла Алеку.
— Вечно ты так делаешь, — сказал Алек.
Я проглотила мишку.
— Что делаю?
— Откусываешь сначала голову.
Я пожала плечами.
— Я поступаю хорошо. Если бы ты мог выбрать, было бы лучше, чтоб тебя медленно пожирали, начиная с ног, или бы ты хотел, чтобы все закончилось поскорее?
— Ну, если бы я решал, я бы вообще не хотел, чтоб меня съели.
На его лице стала появляться улыбка. Давно я его таким не видела. В последнее время он все время был серьезным. Его настроение практически отражало настроение Майора. Даже с тех пор как его и Кейт отправили на задание несколько месяцев назад — а с задания они уже вернулись как пара — Алек изменялся. Каждый день я чувствовала, что он отдаляется от меня, наша дружба таяла на моих глазах. Но я не знала, что произошло в промежутке между тогда и сейчас, потому что ни он, ни Кейт не рассказывали о задании — приказ Майора.
— Ты странная. Но ты ведь и так это знаешь, — сказал он.
Я ткнула его в грудь. Мышцы под моими пальцами были словно сделаны из стали. Он схватил меня за руку большим и указательным пальцем. А другой рукой он начал щекотать меня. Я смеялась и визжала, пытаясь вырваться из его железной хватки, но все было напрасно. Я подтянула ноги к подбородку и попыталась ими толкнуть Алека. Вдруг он приблизился ко мне, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Я прекратила бороться, даже дышать на секунду перестала. Он был так близко. Если я придвинусь, мы коснемся губами. Он дышал мне в лицо, взгляд был прикован к моему рту, но вдруг он откинулся на подушки, как можно дальше от меня. Мои щеки горели, я снова стала смотреть фильм, как раз кому-то собирались отрубить голову. Символы. Это именно то, чем мне все это казалось.
На несколько минут все вернулось в старые добрые времена — времена, когда Кейт не была девушкой Алека. Но времена эти прошли.
На следующее утро началась моя подготовка к заданию «Стать Мэдисон Чемберс». Грустно было осознавать, что жизнь восемнадцатилетней девочки так легко изобразить в восьмидесяти аккуратно напечатанных страницах. В отчете черным по белому было написано все, что мне нужно знать, чтобы влиться в семью и круг общения Мэдисон. По крайней мере, так считал Майор.
Кейт проделала отличную работу, собирая информацию из мыслей матери и друзей Мэдисон. Но в файле так и не было информации о чувствах Мэдисон, ее мыслях, вообще о ее жизни. Это было похоже на то, как ты пытаешься убедить кого-то понять, что музыка прекрасна, просто взглянув на ноты.
Мэдисон весила 3240 грамм, когда родилась. Она начала играть на пианино в семь лет. У нее была кошка по имени Флаффи, которую ей подарили на девятый день рождения, а еще у нее был брат-близнец, Дэвон. Она любила печенье с арахисовым маслом, а еще у нее была аллергия на тунец и каперсы. Она была в группе поддержки, пока не случилось это нападение.
Из папки выпала стопка фотографии и рассыпалась у моих ног. Я наклонилась, чтобы поднять их, а потом начала их рассматривать. Вот Мэдисон-малышка в костюме кролика. Вот на этой Мэдисон постарше вместе с другими смеющимися девочками, на зубах у нее брекеты. А здесь Мэдисон обнимает папу и брата.
