По образу и подобию своих морских предков создавались и назывались их нынешние космические собратья. Рейд-крейсер «Малькольм Карнеги» относился к классу «Своенравие» и являлся, фактически, переходным звеном между лёгкими и обычными крейсерами.
При разработке рейд-крейсера класса «Своенравия», конструкторы пожертвовали мощью орудий в обмен на скорость, манёвренность и автономность. Однако, они оставались смертельно опасными для любого корабля меньше их. Основной задачей рейд-крейсеров были разведывательные и патрульные миссии. Как в густонаселенных секторах Империи, так на фронитре. Везде, где Империи нужно обозначить свое присутствие, либо провести быструю карательную операцию.
Также корабли этого класса постоянно включали в составы действующих эскадр линейных флотов по всей Империи. Будучи улучшенным вариантом легкого крейсера, «Своенравие» обладает солидной огневой мощью, способной, в составе флота, рассеивать пиратские эскадры и мятежные флота, достаточным запасом топлива и припасов, чтобы многие месяцы оставаться вдали от родных баз. Будучи многоцелевым, корабль является одним из самых массово строящихся кораблей флота.
Мы бежали к каюте, а я прислушивался к происходящему. Легкая дрожь палубы показывала, что начали работать автоматические орудия противокосмической обороны. Значит, к нам летели либо торпеды, либо штурмовики. И то и то могло быть проблемой.
Рейд-крейсер разрабатывался для того, чтобы гонять быстрых беззащитных пиратов и контрабандистов по космическому пространству. У него не было тяжёлых излучателей, способных нанести серьезный урон линейным кораблям и не было мощной ПКО против москитного флота. «Усредненные» показатели могли сыграть с кораблём злую шутку. С другой стороны, это всё-таки был крейсер, а силы противника мне пока неизвестны.
Забежав в каюту, я увидел непрерывно горящий сигнал коммуникатора. Подняв трубку, я услышал голос Райли.
— Ноунейм! Какого Хаоса?! Ты где шляешься?
— Обедал, Госпожа лейтенант! — честно ответил я.
— Сидите в каюте и высовывайтесь без моих распоряжений! Понятно?
— Так точно! — на автомате рявкнул я. — А что происходит, Госпожа лейтенант?
Ван Дассел на мгновение запнулась, видимо, размышляя стоит ли мне что-то говорить, но решила, что стоит.
— Какие-то отморозки решили на нас напасть! Четыре древних фрегата неизвестной принадлежности. Всё, отбой!
Связь прервалась. Я задумался. Четыре фрегата вполне «по зубам» нашему крейсеру. При хорошем раскладе. Однако, это игра «на грани фола». В зависимости от типа фрегатов, их вооружения и подготовки экипажа, они вполне могут справится с нами. Будь это Имперский флот, я бы начал волноваться. Но, учитывая, что это, скорее всего не так, я, пожалуй, воздержусь от волнения.
Взяв меч в руки, я чуть было не уселся на застеленную кровать. В последний момент я придержал задницу, зависнув над кроватью. Всё-таки старые привычки уходят дольше всего. Всё еще помнил нашего курсового офицера — капитана Воландеса, который вбивал нам, что на кровати можно только спать. Не дай Хаос нам сесть на неё днём — прилетали тумаки, несмотря на высокородное положение многих курсантов. Правда курс молодого бойца — то, что солдаты и обычные курсанты проходят в шестнадцать-восемнадцать лет, мы прошли в восемь. Но, перебороть внутренний запрет не садиться на застеленную койку, лично я смог только годам к шестнадцати, когда мы уже более 4-х лет жили в собственных комнатах, а капитан Воландес уже издевался над новыми восьмилетками.
Шершавая рукоять сразу придала мне уверенности. Рука ощутила привычное тепло я в очередной раз задумался о происхождении этого меча.
Я знал, что существовали так называемые Артефакты — вещи и предметы, имеющие странные свойства, чаще всего — какой-либо эффект, связанный с Энергией Подпространства. Откуда эти вещи брались или кем создавались я не знал. В открытых источниках такой информации не было, а Хокус только улыбался, когда я спрашивал про его меч.
«Если судьба распорядится так, что ты попадешь на службу в Инквизицию, то ты узнаешь всё сам» — говорил старый Инквизитор. — «А если не попадешь, то таких вещей у тебя, скорее всего не будет, и информация о них тебе, тем более не понадобится».
Но, бедняга Хокус оказался не прав. Я не нахожусь на службе у Инквизиции. Я, вообще, не нахожусь на службе. Да, к Хаосу! Я всё еще не полноценный Одарённый. А меч у меня есть. Мой меч.
Корабль тряхнуло раз, другой. Ненавижу, когда от меня ничего не зависит. Хочется как-то поучаствовать в процессе, но в космическом бою для пассажиров это маловероятно. Разве что корабль на абордаж возьмут.
Вообще, абордажные бои вёл, почти исключительно, имперский космодесант. Логику эту понять можно — у космических кораблей довольно высокая прочность, и если корабль не разлетелся на куски, то он может быть вполне себе ремонтопригоден. Боевой космический корабль стоит огромных денег и построить его с нуля совсем не то, что отремонтировать. Практически у всех влиятельных Линий, не говоря об Империи, есть хорошие технические специалисты, которые могут быстро и качественно восстанавливать корабли.
Так что тактика некоторых космических боев выглядела так — сначала корабль противника расстреливается огнём артиллерии, ракетами и торпедами, а потом на него отправляются абордажные группы.
И вот тут и проявляют себя «космодесы», специально заточеннные под такой бой. Ведь абордаж в их исполнении — это рёв стрелкового оружия, взмахи силовых мечей, брызги крови во все стороны, и горы тел там, где они проходят. Ибо, остановить специально выведенных суперлюдей очень и очень сложно. На самом деле, остановить этих парней могут или другие космодесантники, или что-то… сопоставимое. Очень крупный калибр и удачное стечение обстоятельств или такие же космодесантники. Ну, или случайные Одарённые. Всё.
Всё прочее — «от лукавого», так как «противоабордажные группы», что могут быть на кораблях, вооружены лёгким оружием и являются обычными людьми. Часто, без этого самого, «противоабордажного» опыта. Обычно, этого было достаточно, чтобы отбиться от пиратов, рассчитывающих захватить судно как приз. Ведь монополию на космодесант имела только сама Империя!
Хотя, как мне представлялось, нападать на военный крейсер Империи, кому угодно, было бы чертовски… гхм… неразумно. Кто это, вообще, мог быть? Пираты? Наёмники? Флот какой-то обезумевшей Линии?
И, главное, зачем?
Как будто отвечая на мой вопрос, снова загорелась лампа на коммуникаторе.
— Курсант Ноунейм! Слушаю!
— Это ван Дассел! Курсант! Дело принимает скверный оборот, похоже, нам предстоит немного подраться! Я сейчас постараюсь выбить у старпома для нас оружие и скоро буду у вас! Ждите!
— Принято! — буркнул я и положил трубку.
— Похоже, нас всё-таки собираются брать на абордаж, — задумчиво сказал я заинтересованному Эрику.
Тот хмыкнул.
— Реально? И что это за психи? Нет, я бы понял, если бы это был имперский линкор, но фрегаты? Кто и что там на борту, вообще?
— Мне бы тоже хотелось это знать, — задумчиво почесал подбородок я.
— А чем мы будем воевать? — поинтересовался у меня Тень, оглядываясь. — Снова мебель ломать и палку себе брать?
— Райли решает этот вопрос, — ответил я.
— Райли? — удивленно поднял бровь Картер. — Не ван Дассел? Не Господин лейтенант? Райли? Серьезно?
Я насупился.
— А что не так?
Эрик заржал.
— Ты мне скажи, что не так? Или, наоборот, так? — он выделили последнее слово интонацией и подмигнул. — Ты бы ей вдул?
— Ну тебя к Хаосу, извращенец озабоченный! — огрызнулся я, но против воли тоже улыбнулся. Всё-таки так, как чувствовал меня Эрик, не чувствовал ни один человек во Вселенной.
— Не, ну признайся! Вдул бы? — не отставал от меня моя Тень.
— Вдул бы! — рявкнул я. — Доволен?
Эрик сделал круглые глаза и посмотрел мне куда-то за спину.
— Кому бы ты вдул, Ноунейм? — это была Инесса, зашедшая в каюту без стука.
