* * *
Солнечный свет пробивался сквозь мутный пластик окошка в стене палатки, одинокая пчела с деловитым жужжанием пыталась пробиться на волю, раз за разом штурмуя непостижимую и непреодолимую преграду. Я протянул руку, взял с пола бутылку с водой, и, стараясь не облиться, напился.
Моя ладонь отправилась в путешествие по смуглой, бархатной спине девушки, спускаясь все ниже и ниже, я вдохнул манящий хвойный запах от ее волос и подавил желание проявить еще больше активности и прервать сон Эсси. Пусть отдыхает!
Эсси спала, доверчиво прижавшись носом к моему плечу, её пушистые ресницы вздрагивали, зрачки под веками беспокойно бегали — эльфийка могла вот-вот проснуться, так что я бережно прикрыл её простыней — нечего! Это были тяжёлые, странные дни, и мне не хотелось будить подругу раньше времени. Подругу? Невесту? Эх, нам бы времечка немного, без суеты, слабоумия и отваги, и со всем бы разобрались… Но где его взять, это времечко? Война идет!
Ненавижу войну. Люблю драки и ненавижу войну, вот такой вот пердимонокль. Драка — это честно. То, что мы устроили в Сколевскихз Бескидах, и там, в Хунедоаре — было дракой, пусть и чертовски гигантской. То, что творилось на Пруте — было войной.
Государь поймал меня, вот о чем я думал. Настоящая золотая клетка, выбираться из которой нет никакого желания!
И на кой хрен такие серьёзные мысли лезут в голову в самой расслабленной и приятной обстановке? Что за выверты сознания? Шутить шуточки и глумиться, наматывая на кулак кишки очередного монстра, находясь при этом по уши в дерьме — это запросто…
Рассуждать о будущем и скорбеть об утерянной свободе, любуясь самой прекрасной и самой желанной девушкой в мире? Которая лежит тут рядом, так близко что я чувствовал тепло её молодого, стройного тела, едва прикрытого белой простынью? Запросто, это мы тоже умеем, можем, практикуем.
Я отогнал навязчивую пчелу от своей ненаглядной и снова потянулся к бутылке с водой. Организм явно восстанавливался после адского напряжения последних дней и требовал питательных веществ и жидкости. Вот же — биоробот, чтоб его! Организму романтичность момента не объяснишь…
Мозгу, впрочем тоже. Он продолжал мне выдавать теории заговора одну за другой, и я уже хотел разбудить Эсси, но снова послушав, как она мирно сопит своим носиком — передумал. Пусть сопит!
Но каков все-таки его царское величество Иоанн Иоаннович, а? Никогда не поверю, что его эффектное появление у зеленых живых стен Ород-Рава было вызвано только и исключительно желанием призвать жалких полторы или две тысячи стрелков в войско! Пф, да одна земская Москва за первые три месяца боевых действий выставила пятьдесят тысяч добровольцев, которые пополнили действующую армию без проволочек, влившись в ряды подразделений, в которых и проходили срочную службу. И это только Москва! Сейчас группа армий «Прут» представляла собой миллионную военную машину, по-русски медленно набиравшую обороты, и не без проблем, кроваво наступавшую, но, очевидно — очень и очень грозную. В ее силах было перемолотить и втоптать в грязь любого противника. Или даже двух! Дайти только срок…
Военная техника, боеприпасы, вооружение и снаряжение, боевые группы магов после ускоренных курсов военного дела и полевого слаживания, людские резервы — всё это шло к Балканскому фронту сплошным потоком… А ведь был еще Кавказский фронт, и тамошняя двухсоттысячная группа армии «Колхида»!
Что такое полторы тысячи в масштабах России? Да, да, та самая легендарная легкая пехота, эльфийские добровольцы! Имя и имидж многое значат, конечно. Но полторы тысячи ушастых ребят с винтовками — это всего лишь полторы тысячи ушастых ребят с винтовками.
Так что имелись и другие причины, однозначно. Например — Эссириэ Ронья, Первая со времен легендарного Элу Тингола единая владычица лаэгрим! Грозным не нужна была такая себе местная Аэлирэнн байкальского разлива. На кой черт правящей династии сильный лидер всех российских эльфов? И на кой хрен Грозным верховный вождь и Резчик для всех российских уруков. Да, да, с тех пор как Маухури принял меня в табор, такие идеи витали в эфире, поскольку Резчики, к тому же — молодые, резвые и харизматичные, это товар штучный. Без ложной скромности.
Но Грозные просчитали и ее, и меня. Царевич Федор направил ко мне Латифа, одобрив рост могущества Орды в ущерб гипотетическому возрождению Боевого Урук-Хая, а Государь — дал возможность Брегаладу воссоздать овеянное славой подразделение, чтобы предотвратить появление единой военной структуры лаэгрим под началом Эсси… Интернациональная гномско-оркско-человеческая Орда и всеэльфийское добровольческое движение в ущерб местечковому узкорасовому национализму и шовинизму, во как! Хитрые люди нынче Россией управляют!
И совершенно случайным образом оба наших занимательных подразделения оказались размещены в Подолии, чуть ли не на расстоянии вытянутой руки друг от друга… Мы зачищали Аномалии, выжимали червей и дробили в ступах челюсти. Эльфийская бригада занималась отловом диверсантов, в том числе — кровососов, и это было понятно: кому же еще по лесам гонять как не остроухим! И никак наши отряды не пересекались, пока Розен не попросил подкрепления!
Хитрый план? Определенно… На глобальном и на индивидуальном уровне. Мы нужны были династии. Мы — в смысле расовые меньшинства и всякое отребье в целом и я с Эсси — в частности. Например для того, чтобы иметь возможность дрючить магов и аристократов руками тех, кого и так все ненавидят. Я очень хорошо помнил, как царевич Федор ходил дрючить Нахичеванских, и кого именно он взял с собой заламывать опальным ханам руки, ташшыть и непушшать.
Эсси оставалась свободной от уз Леса ровно до тех пор, пока добровольно служила Государю, вот как я это себе представлял. Иммунитет от тяжкого бремени короны Ород-Рава она получила бы даже в составе ЧВК «Орда», например. Но в тот момент, когда мы перестанем быть Государевым войском и снова превратимся в частную лавочку — всё! Она снова автоматически вернется в свой статус Лесной Владычицы… А оно мне надо? А оно мне не надо. Так что и я, и моя Орда будем выполнять команды Грозных аки верные псинки. Пока не найдем свое средство против этого самого био-гео-цео как его там? А мы его найдем, более того — оно точно есть! Хе-хе…
— Чего ты там хихикаешь? — поинтересовалась эльфийка и потянулась так сладко, что ее приятные стройности, изгибы и округлости снова открылись моему взгляду и я мигом переместил вторую, условно-свободную руку ей на бедро а правую… Правую тоже — переместил. — Что за каверзные планы возникли в голове этого на вид недалекого и простоватого верзилы?
— Это я-то простоватый? — возмутился я, но руки не убрал. — Верзила — это ладно, это понятно! Недалекий — тоже вроде не очень обидно, вот ведь он я, рядышком! Но простоватый? Позвольте! Я — тонкая натура и многогранная личность!
Меж тем руки мои продолжали свое путешествие, девушка млела и едва ли не мурлыкала. Почти как тогда, в том волшебном шалаше в лесу Аркоа-Ронья… Хотя и с большими отличиями: вокруг этой палатки расположилась буйным табором моя Орда, и горе всем, кто вознамерится побеспокоить нас и поторопить — десять дней отдыха были нам обещаны самим князем Вяземским!
— Признавайся, что ты задумал? Я ведь по твоим глазам вижу — ты тут о высоком размышлял и строил планы о завоеванию мира! — она вывернулась из моих объятий, грациозно изогнувшись, и уселась на краешке постели, поджав ноги и закутавшись в простыню.
Ну как — закуталась? Всё там было видно, на самом деле, так что руки мои снова зажили своей жизнью.
— Иди сюда, Эсси, — сказал я. — Я тебе сообщу свои планы — на ушко!
— Знаю я тебя!.. — сопротивлялась она скорее для проформы, и уже через секунду лежала у меня на груди — вся такая изящная, ладненькая и чертовски привлекательная.
— Ага, ага… — я прислонился губами к ее ушку и честно-честно прошептал: — Как тебе кажется: его превосходительство походный атаман Бабай Сархан, князь Хтонический — звучит неплохо? Я просто подумал, что для того, чтобы чувствовать себя более-менее свободно в нынешних реалиях — это именно тот минимум, который мне нужен…
