— Хэнсинг и так был обречен на медленное вымирание. Я понял это, когда узнал, кто руководит банкетом… — Я вздохнул, — Вы бы не остановились на простом создании идеального Катализатора, верно?
— Верно. Но ты не озвучил третью причину.
— А третья еще более банальная. Подстава. — Я кровожадно улыбнулся, — Необходимо было грамотно подставить Вас. А для этого надо было что-то, на что король просто не мог закрыть глаза.
— Подстава? Да кто поверит, что я во всем этом виноват?
— Да все. Кроме нас с Вами, разумеется. — Я пожал плечами, — Все необходимые доказательства я уже подделал и разослал по нужным инстанциям. После того, как у нас здесь все закончится, ни у кого не возникнет и доли сомнения, что во всем виноваты были именно Вы…
— Доказать обратное будет не трудно. — Слегка сузил глаза старик.
— Нет, поверьте мне, к завтрашнему полудню доказать вообще что-либо будет проблематично. — Я развел руками, — Я надежно позаботился о том, чтобы доказательств обратного не осталось. Даже если я не смогу Вас прикончить сегодня, я хочу, чтобы Вас загнали, как зверя, в угол и там бы умертвили самым болезненным для Вас способом.
— Теперь понимаю, почему те убийцы не захотели с тобой связываться… — Протянул Лепий, тяжело вздыхая.
— У меня тут вопрос возник: А зачем, собственно, Вы все это затеяли? А то ответа я так и не услышал.
— Да все просто. Идея использования Катализатора в качестве средства для продления жизни изначально принадлежала Агрону. Однако он был ограничен в суждениях, полагая, что возросшего срока жизни и небольшого бонуса к физическим качествам у наших бойцов достаточно для борьбы с нечистью. — Пояснил Лепий, — Я говорил ему, что эксперименты следует продолжить. Что стоит попробовать другую основу для Катализатора, чтобы получить другие свойства у бойцов, более эффективные, но… Он не захотел меня даже слушать! Меня! Ближайшего друга и товарища!
— И тогда Вы его убили?
— Да. Мне пришлось сделать это ради будущего Ордена.
— Благими намерениями, как говорится… — Задумчиво проговорил я, — А святоша был прав…
— О чем ты?
— Да не важно, — Я махнул рукой, — То есть все было ради того, чтобы найти новый Катализатор?
— Да.
— А Вы сами — оборотень?
— И как ты догадался? — Спросил вместо ответа Лепий.
— Одна моя знакомая как-то обмолвилась, что от того, кого она преследовала, исходил запах, как от Старейшего оборотня… Так что, выслушав Вашу историю престарелого маразматика, одержимого жаждой поиска несуществующего совершенства, я сделал для себя определенные выводы.
— И какие же?
— Что я не зря зарядил оружие разрывными боеприпасами. — Пожал я плечами, — Давайте подытожим: Вы, престарелый умалишенный оборотень, затеявший улучшение генофонда нации посредством прививания этой самой нации нового вектора развития. Причем Вы оказались одновременно и умны, и глупы до безобразия. Даже как-то обидно, что человек подобной власти, как у Вас, поступает настолько бездарно и предсказуемо… В любом случае, в своем маниакальном стремлении Вы не нашли лучшего решения, чем просто начать ставить эксперименты на мирном населении, при этом учитывая, что Вы могли запросто получить доступ у правительственных организаций к осужденным на смерть преступникам. Не думаю, что в правительстве не нашлось бы людей, желающих продлить срок своей жизни любой ценой… Короче говоря, вот мой вердикт: Вы — бездарность. И знаете, какая Ваша главная ошибка?
— Оставил тебя в живых?
— Нет. — Я качнул головой, — Вы меня не наняли … Хотя возможность была, когда Вы обо мне узнали от Игни. А я уверен, что отчитывалась она напрямую перед Вами. Тогда бы сейчас мы бы оба не были одной ногой в могиле…
Повисло недолгое молчание. Реактор немного гудел, заставляя содрогаться сам воздух в помещении. Однако я не обращал внимания на подобные мелочи. У меня сейчас шел один из интереснейших разговоров в моей жизни…
— А ты сам? — Спросил неожиданно Лепий.
— А что я?
— Тебе не кажется, что ты еще хуже, чем я?
— А, — Я махнул рукой, — Так тут все просто. Я — психопат. Только не тот тип психа, который что-то бормочет себе под нос в уголочке, а другой тип, «тихий», так сказать… Такие, как я, совершенно неотличимы от обычных людей, пока нас никто не трогает. Но стоит только нарушить наш покой…
Я красноречиво кивнул в сторону окна.
— И знаете, что? — Я слегка усмехнулся, — Мне совсем не жаль. Было довольно забавно, честно говоря… Хотя, самое веселье начнется именно сейчас…
Я напоказ достал часы из кармана и глянул на циферблат. Ровно десять. Идеальный расчет времени…
— К сожалению, время для разговоров закончилось… — Подытожил я, пряча часы обратно в карман.
— В смысле?.. — Спросил Лепий, но тут же осекся.
Оборотень на секунду раньше меня услышал новый звук, проникший в помещение. Свист, становящийся все пронзительнее и пронзительнее с каждым мгновением.
— Что за?.. — Снова удивился Лепий, делая шаг к окну…
А в следующее мгновение здание вздрогнуло. Затем еще раз и еще… Я широко и кровожадно улыбнулся. Наконец-то началась бомбежка… Я боялся не дожить до этого момента.
Подземелье под Южным Крульским районом.
Крули никогда не могли довериться людям полностью. Речь идет не об общении между отдельными индивидуумами, а об взаимоотношениях народов. Крули прекрасно помнили, как люди долгое время подвергали крысоподобных существ гонениям. Конечно, вспоминать об этом ни одна из сторон не любила. Люди, по понятным причинам, склонны забывать свои же ошибки. А Крули просто не желали еще одного конфликта. Чувство самосохранения у этого народа выше всяких похвал, и они прекрасно понимали, что выжить в случае открытого столкновения с человеческой расой — трудновыполнимая задача. Поэтому Крули предпочитали просто не вспоминать черные моменты собственной биографии, делая все возможное, чтобы подобное не повторилось…
Именно поэтому Крули во всех местах своего постоянного обитания и строили просто гигантские, но скрытые от чужих глаз бункеры. И выдержать такие бункеры могли не одну неделю осады даже с применением самых современных методов ведения войны. Понятное дело, под Южным Крульским районом тоже нашелся такой бункер… Но даже внутри столь надежного укрытия можно было ощутить содрогание стен и пола от разрывающихся на поверхности снарядов…
— Тринт думает, что это снаряды типа «Фасета-3»! — Произнес один из Крулей с ярко черной окраской шерсти.
На его мордочке можно было различить едва заметное клеймо оружейника. Такие клейма наносили тем Крулям, которые в процессе обучения проявляли предрасположенности именно к этому ремеслу. Для каждого направления деятельности мохнатого народа имелось уникальное клеймо, которое присваивалось после окончания так называемых «начальных» классов обучения. Хотя были и Крули без меток. Такие личности, как правило, одинаково эффективно работали во всех областях. К подобным, незаклейменным Крулям, относился и Мисси. Одинаково хорошо разбирающийся как в прикладной химии, так и в энергетических системах вплоть до последнего поколения реакторов…
— «Фасета-3»?! Пф-ф… — Фыркнул другой из Крулей с коричневой шерсткой, — Тринт ничего не смыслит в этом! Лукит уверен, что это «Фасета-2»!!
После подобных заявлений в рядах Крулей обычно начиналась драка. Люди, считающие Крулей милыми и исключительно дружелюбными созданиями, очень сильно заблуждаются. Сами по себе Крули не любят межрасовые конфликты, но в среде этих двуногих крыс то и дело вспыхивают драки на почве не совпавших мнений. Конечно, смертность после таких потасовок невысока, но всякое бывает. Сейчас же оскорбленный Круль, назвавший себя Тринтом, хоть и оскорбился, но свару затевать не стал. Драки между сородичами в замкнутом пространстве на глазах у тысяч соплеменников — не самая лучшая затея, и крысы понимали это на уровне инстинктов. А, как уже упоминалось ранее, у Крулей развито чувство самосохранения. Но и чувство сохранения вида им тоже было свойственно в не меньшей, чем людям, мере. Крысы, в конце концов, приспосабливаются не хуже людей… И сейчас инстинкты подсказывали Крулям, что лучше всего сохранить как можно больше живых индивидуумов для повышения шансов на выживание.
В любом случае, драка не началась. И тихие разговоры продолжились.
— А Мисси молодец. Мисси предупредил нас… — Произнес один престарелый Круль.
— Да-да, Мисси наш герой! — Поддержал еще один старейшина.
Вкоре по рядам прямоходящих крыс пронеслось утверждение, что Мисси — хороший парень. Впервые за историю крысиного общества мнение о сородиче с белой шерстью стало положительным… Сам же объект обсуждений преспокойно чинил проводку в одном из боковых тоннелей. Мисси не любил сидеть без дела. Передние лапы с ярко выраженными большими пальцами, мелькавшие до этого над поврежденным участком электрической цепи, на секунду остановились.
