На экране появились восемь фотографий.
— Сейчас мы разыграем цель для каждого из вас. Помните, на указателе она будет подсвечена оранжевым цветом, а остальные — зелёным. Ваши отметки — синие, выбывшие из игры — красные.
— Я бы хотела выбрать её, — женщина ткнула в фотографию рыжеволосой Сейду Перейра, — без розыгрыша.
— Условия вы знаете, — Абернати улыбнулся.
Женщина кивнула и перевела пять миллионов.
— Есть ещё желающие выбрать себе цель?
— Я, — молодой китаец приподнялся, — я возьму вот того мерзкого репортёришку, он как-то прошёлся по нашей семье.
Старый китаец недовольно покачал головой, но ничего не сказал, пока молодой переводил деньги, остальные от выбора отказались. Три фотографии на экране стали серыми.
— Того, кого не было в первом наборе, уберите, — потребовал европеец. — Он всего лишь статист.
Абернати чуть двинул пальцем, и фотография Веласкеса тоже стала серой.
— Прошу, господа, — Виктор поклонился старому китайцу, — позвольте попросить вас сделать выбор первым, мистер Ву.
Цветные фотографии затемнились до черноты, перемешались, китаец наугад ткнул пальцем, ему выпал Юн Салливан. Остальные тоже сделали свой выбор. Единственным изображением, вернувшим себе цвет на экране, было фото Мишель Горовиц.
— Отличный выбор, уверяю, все цели достойны внимания, — Абернати выключил экран. — У всех магов браслеты сняты уже несколько дней, молниями бросаться они ещё не начали, но лёгкой прогулкой ваш визит на остров не станет. Каждая цель вооружена ножом и пистолетом, от выстрелов вас защитит снаряжение, а от их способностей — расстояние, постарайтесь не приближаться к магам вплотную. В их пистолеты встроены маяки, один из улавливающих датчиков находится на соседнем острове, второй будет встроен в ваш шлем, таким образом точность, с которой вы сможете обнаружить цель на расстоянии, будет примерно полтора-два метра. Не забывайте смотреть вверх, на острове полно деревьев, а маги — очень хитрые существа. Игра начнётся, как только стемнеет, и продолжится до последнего выстрела, сначала вы должны уничтожить свои цели, и только потом заняться оставшимися, как только никого в живых из них не останется, яхта вас заберёт. Ваши маячки находятся в шейных аптечках, они заодно отслеживают ваше состояние, в случае необходимости остальные члены команды смогут прийти к вам на помощь — но только после вашего сигнала. Если вы всё же решите обойтись без аптечки, резервные маяки встроены в браслеты, которые лежат в ваших каютах. Остальное вы уже знаете, доброй охоты, господа. Увидимся завтра.
Стоило Абернати выйти из конференц-зала, улыбка исчезла с его лица. Остров переходил в другие руки, номинальный владелец не вовремя помер, зачем-то оставив долги, и в среду здесь появятся бульдозеры. Они снесут лишние постройки, оборудование и ценности к этому времени перевезут в новое место, заработанных денег хватит с лихвой. Яхту он уже продал, документы лежали у штурмана, формально — она утонет уже сегодня, тем, кто заберёт себе фирму, достанутся выплаты от страховой, а покупателю чистый чип, в который можно будет вписать любое имя и название судна. Жадность в этом случае только повредит бизнесу.
Яхта щеголяла новым белоснежным покрытием. Матовая поверхность казалась совершенно однородной, но это было не так. Когда обработка подходила к концу, обнаружилось, что новичок, грунтовавший корму, взял несколько литров раствора из последней партии, которая прибыла накануне. Бригадир не решился потревожить начальство, новый грунт оказался абсолютно идентичным старому, сканер показал, что соотношение маскировочных частиц к общей массе соблюдено до тысячных долей процента. Старое название на борту загрунтовали и закрасили, и вместо него оставили место под новое, которое нужно будет вписать в новые документы и передать в морской реестр в течение трёх недель.
Как только гости погрузились на яхту, она взяла курс на восток, плыть предстояло несколько часов, пассажиры разбрелись по четырём крохотным каютам. Кроме них на судне находился только штурман. Когда судно отошло на сто семьдесят километров и оказалось на границе зоны видимости основных радаров, он набрал на панели код, и электричество, пропущенное через токопроводящий слой, изменило свойства грунта. С этого момента яхта исчезла для наблюдателей. Судно сделало поворот на девяносто градусов, и направилось на юг.
За полтора часа до прибытия пассажиры собрались в общей кают-компании.
— Полагаю, десяти миллионов хватит, — один из европейцев, Бен Перлман, биржевой брокер из Модены, подождал, пока все рассядутся за круглым столом. — Нас пятеро, значит, получается по два с каждого. На первую жертву, если вы не против, конечно.
Второй европеец молча кивнул. Два китайца переглянулись, и тоже согласились.
— А я не согласна, — женщина покачала головой. Её звали Лара Беннет, и она была племянницей Отто Беннета, подрядчика семьи Фальков. — Предлагаю всё поставить на последнего. Девушка, которую никто не выбрал — маг-инспектор из Службы контроля в Фишбурге, не из протектората, а со свободных территорий. У неё есть все шансы пережить других.
— Откуда информация? — осторожно спросил второй европеец, коротко стриженный, со шрамом на лице.
— Поверьте, я знаю, что говорю, — уверенно сказала Лара. — У нас есть интересы в Кейптауне.
— Хорошо, — старый китаец достал чековую книжку, — увеличим ставки до двадцати.
И с молчаливого согласия остальных оформил чек на предъявителя на четыре миллиона. Остальные поступили точно так же, оставили кусочки пластика с одноразовыми чипами на столе, и в следующие полчаса вяло поддерживали разговор. Первыми откланялись китайцы, они прошли в свою сдвоенную каюту, на огромном диване лежали открытые чемоданы.
— Этот белый — Майк Резник, — со злостью сказал молодой китаец, едва дверь в каюту закрылась. — Трус вылез из своей норы.
— Не горячись раньше времени, — патриарх семьи Ву достал из чемодана изогнутый меч, нажал на ножнах кнопку, выдвинул лезвие на несколько сантиметров, полюбовался тусклым блеском титанового сплава, — ты слишком нетерпелив.
Младший кивнул, отложил в сторону мачете и два пистолета, достал запасные обоймы, потом чуть подумал, и потянулся за небольшим арбалетом.
Европеец со шрамом в это время проверял собственное снаряжение. Короткий пороховой дробовик вошёл в крепления бронированной куртки — армированный комбинезон мог выдержать попадание осколков гранаты. Один пистолет он повесил на пояс, второй — прицепил к правому бедру, к левому на ремнях подвесил длинный нож, проверил шлем с затемняющимся забралом, нацепил очки с инфракрасной подсветкой, и в таком виде вышел на палубу. В этих широтах ночь наступала чуть раньше, чем в Парадизо, на небе проступали звёзды, через час Сол окончательно скроется за горизонтом, и тьма накроет океан, а вместе с ней и острова. Лицо молодого китайца Майк видел в отчётах своих людей после перестрелок в Модене, но поворачивать назад было поздно. Точнее говоря, делать это надо было, пока они не отплыли, с тем же успехом его пристрелят и на яхте, значит, придётся ударить первым, среди охотников тоже бывают жертвы.
Он жалел, что поддался порыву — последнюю партию стеллс-порошка чудом удалось вытащить из полиции, Майк уже и не надеялся окупить расходы, и на радостях решил потратить половину на что-то безумное. Предложение Абернати он принял в последний момент, тот не скрывал, что один из клиентов внезапно отказался, поэтому для Майка место в команде стоило на сорок процентов дешевле. Правда, сэкономить в конечном счёте не удалось, пришлось сделать призовой взнос, Резник выписал чек скрепя сердце, с трудом удалось не подать виду, насколько он расстроен.
* * *
У Павла пятница тоже не задалась, обстановка на острове стала слишком напряжённой. Если первые дни остальные маги ещё как-то волновались насчёт исчезнувших браслетов, то теперь они этим даже бравировали. То, чем их пугали с детства, не произошло, они пока что не поубивали друг друга, внутренний огонь их не спалил, а вот способности, которые они по крохам ощущали, когда на тестировании в Службе контроля снимали блокираторы, росли с каждым часом. Робкие попытки развести костёр наложением рук остались в прошлом, дерево начинало тлеть на расстоянии в несколько метров, и хватало двух-трёх минут, чтобы на стволе появились языки пламени. Салливан раздавил красный плод агуахе, не дотрагиваясь до него, сладко-горьковатый сок брызнул во все стороны, в том числе и на экспериментатора, который был этим очень горд. Почти всех магов переполняло чувство превосходства, они всё меньше общались друг с другом и всё больше времени проводили в одиночестве, разбредясь по острову. Даже общая яма, вырытая на холме, потеряла одного из потенциальных обитателей — журналист Корсу что-то не поделил с Сейду Перейра. Пока что у магов хватало рассудительности не доводить дело до силового противостояния, но Павел чувствовал, ещё немного, несколько дней, и на острове станет на нескольких людей меньше.
