* * *
— Как всё прошло? — поинтересовалась Брина, когда я сел в лимузин.
— Никак. Если ты о церемонии, то лицемерно, пафосно, для своих. Всё было решено до. Сегодня отрабатывалась программа, чтобы оправдать потраченные безумные гонорары и бюджеты. Из чего сделали целое Шоу. Но, должен признать, на высоком уровне. Это люди из киноакадемии умеют делать хорошо. А вот фильмы у них получаются плохо. Частных инвесторов мало, а государственные требуют отрабатывать повестку и проходить цензуру.
— Я о принцессе, — уточнила Брина.
— С тем же успехом. Она ничего не знает. И это очень хорошо, как ни странно. Не хотелось бы в ней разочаровываться. Впрочем, не скажу, что зря приходил. Теперь наша принцесса постарается узнать, что же её семья задумала в моём отношении? По своим каналам. Будучи заинтересованным лицом. Нужно ещё раз навестить принцессу. Позже. Снять урожай, так сказать, если он будет. А пока, попробуем поискать выход на герцога Кембриджского. Что не знает дочь, вполне может знать отец.
— Не проще ли начать с Патрисии Рэдклиф? — предложила помощница.
— Нет. Не проще, — упрямо возразил, недовольно поджав губы.
По пути домой купил букет роз. Хотел отправить их Тине в благодарность за помощь. Правда, они гораздо быстрее нашли другую владелицу, чего я совершенно не ожидал. Этот сюрприз едва не стоил мне кучи нервных клеток, сгоревших в коктейле из адреналина, страха, растерянности и попытки выдать желаемое за действительное. Даже не знаю, как бы пришлось выкручиваться из щекотливого положения, если бы Брина оказалась чуть порасторопнее.
Войдя домой, неожиданно почувствовал, что в нём уже кто-то есть. И этот кто-то в ожидании меня притаился в засаде. Свет выключен. В доме тишина. Входная дверь была закрыта. Однако ощущение чужого присутствия меня ещё ни разу не подводило. Даже Брина насторожилась сразу же, как переступила входной порог. К чему-то принюхавшись. Жестом приказав мне не двигаться, девушка достала пистолет.
Бесшумно, словно тень, проскользнула к проходу, ведущему в гостиную. Прижалась к стене. Приготовилась незаметно заглянуть в комнату, в которой кто-то прятался. Не удержавшись, я подошёл ближе. Расширяя своё поле восприятия. Всё равно то, как мы открывали входную дверь, было слышно.
— Стой! — испуганно приказал Брине, рефлекторно прицелившейся, когда из-за укрытия выскочили две девушки с хлопушками и крикнули — Сюрприз!
Мигом оценив обстановку и узнав их, Брина ловко юркнула в другой проход, ведущий на кухню. Прячась.
Под грохот хлопушек и разлетающихся конфетти ошеломлённо переводил взгляд с Ханны на Маргарет, нацепивших на себя дурацкие картонные колпаки, оклеенные цветной фольгой.
— С новосельем, — радостно завопила Ханна, разгоняя неловкую тишину.
Зажигая припасённые с собой бенгальские огни. Вручив мне одну из искрящихся палочек, забрала букет с розами.
— Это мне? Правда? Спасибо!
— А? Да. Да-да. Да? ДА! — растерянно отвечал, не сразу собравшись с мыслями.
Раздираемый противоречивыми чувствами. Не понимая, что они здесь делают? Как много им известно? Кто меня сдал?!
Впрочем, неумолкающая Ханна сама всё объяснила. Оказывается, ей позвонила Маргарет и сообщила, что узнала даже больше, чем просто номер телефона «того парня» из спортивного клуба. По понятно чьей просьбе. Вот уж настоящее чудо и рука провидения, но Уве Йоханссон, как оказалось, только что переехал в дом, расположенный прямо через забор от Ханны. Пользуясь случаем, Маргарет созвонилась с парнем. Попросила у него разрешения прийти в гости. Конечно же, стараясь ради подруги. Тот согласился, но предупредил, что сейчас на работе и вернётся поздно. Любезно разрешив подождать его внутри. Предоставив код от входной двери.
— Правда? — на этом месте я особенно удивился, недоверчиво посмотрев на, стоящую с невинным видом, леди Бедфорд.
Изображающую саму простоту и честность.
Поскольку просто так прийти с пустыми руками и ждать меня Ханна посчитала скучным, то подговорила Маргарет устроить сюрприз. Назвав его — Празднование новоселья. Рассуждая следующим образом: «Уве только что приехал в эту страну и у него здесь нет друзей. Кроме нас. Нужно его поддержать.» Вот Ханна и решила меня «порадовать». Насколько понял, леди Бедфорд не очень-то и сопротивлялась её напору. Не став отговаривать подругу от такого безрассудства.
Посмотрев в глаза Маргарет, в глубине которых сверкали огоньки озорства и веселья, понял, что это месть. Не ожидал. Кажется, она и сама от себя такого не ожидала.
Даже не стал спрашивать, как Маргарет обошла сигнализацию и открыла дверь? Наверняка попросила помощи у своего дворецкого. Тот ещё «усатый жук», маскирующийся под безобидного, пожилого человека.
— А мы торт с фруктами принесли, — похвасталась Ханна. — Сейчас схожу на кухню, принесу посуду, — принялась хозяйничать.
— Не нужно. Я сам. Вы мои гости, а не наоборот, — поспешил её остановить, помня о Брине и пистолете.
Быстрым шагом пройдя на кухню, взял тарелки и вилки… из рук Брины. С «жалобным» личиком, показавшей мне пальцем цифру один. Намекая — «И мне кусочек оставьте.» На что, закатив глаза, молча пообещал не забыть и о ней. Я сегодня ни о ком не забуду. Всех запомню. Даже в записную книжку запишу.
Впрочем, вечер прошёл намного лучше, чем ожидалось. Я же не с незнакомцами отдыхал в тёплой, домашней обстановке, за тортиком с чаем. Шутил. Вызывая зависть рассказами о том, где сегодня был и кого видел. Делился впечатлениями. Незаметно вызвал Цзя Мей, чтобы она потом забрала Ханну домой. Тайком подкармливал Брину, водя сестру за нос. На пару с Маргарет. Леди Бедфорд быстро догадалась, что мы здесь не одни. Время в их компании пролетело совершенно незаметно. Было весело. Давно я так не отдыхал, чувствуя себя не в гостях, а дома.
Поздним вечером, опять засидевшись за работой, жизнь на торговых площадках никогда не утихала, получил очередное письмо от госпожи Чамар. В котором она, «порадовав», сообщила об уже сделанном ею выборе в пользу Оксфорда, куда дистанционно отправила мои документы. На юридический факультет. А ведь ещё и двух дней не прошло после нашего последнего разговора. Хотя обещала дать на раздумья неделю. Значит, планы изменились. Моё появление в Оксфорде зачем-то понадобилось госпоже Чамар. Учитывая, сколько я ей задолжал, возражать не стал. По большому счёту мне не было особой разницы где учиться. Отправил подтверждение о получении письма, выразив готовность выполнить эту просьбу.
Этот день выдался очень насыщенным на события. Перед тем как отправиться спать, чувствуя, что засыпаю на ходу, нашёл интересную новость. На следующей неделе в Лондоне будет проводиться крупный бизнес-форум, в котором, среди прочих, заявлено участие министра финансов, герцога Кембриджского. Там же организуют конкурс инвестиционных проектов небольших компаний, у которых есть идеи, но нет денег на их реализацию. Какие-то проекты профинансирует государство, а остальные постараются найти на этой площадке частных инвесторов.
В качестве одного из инвесторов я себя и зарегистрировал через онлайн приёмную. Думая о том, что это мероприятие будет полезно не только Эрику, но и Уве. Финансовая власть над миром сама себя в мои руки не отдаст. А ведь мне ещё предстоит купить шоколадную фабрику Марте. Картинную галерею Эдит. Адвокатскую контору Норе. Собственную команду по силовому фехтованию Ханне. Тропический остров маме. Осталось только заработать достаточно денег. А их, как известно, никогда не бывает достаточно.
Следующие несколько дней прошли тихо и незаметно. По новостям не передавали, что на принцессу Кэтрин было совершенно злостное нападение в женском туалете. По улицам, напротив обоих моих домов, полицейские машины с включёнными сиренами не носились. Из дома никуда не выбирался. Тренировался прямо здесь же. На беговой дорожке, велотренажёре и турнике. Оракула доставал из шкафа всего два раза. Словом, — Погрузился в рутину. Благодаря чему начал лучше понимать, о чём говорила Гриффин, жалуясь на то, что раньше ей жилось веселее. Было больше ярких моментов и впечатлений.
