— Действительно, — качнул головой участковый, и в этот момент прекратился скрип ворота; оба облегченно выдохнули. — Вы говорили, что пришли по другому вопросу?
— Н-да, — заторопился вдруг дозорный. — Тут вот какое дело… Прямо в тему вашей истории! — Он откашлялся в кулак. — На прошлой неделе я выдал элементарную лицензию… Не смотрите на меня так! Да, выдал лицензию! Лотерею не я придумал! По правилам, бескуд должен был зарегистрироваться…
— Бе-ескуд? — всплеснув руками, протянул Денисов; задумавшись, округлил рот, посидел так несколько секунд, встрепенулся: — Откель же вы его взяли?
— Из Туркмении. Ну, то есть мы-то его не взяли, он сам приехал. Молодой педагог из Ашхабада, в прошлом году окончил тамошний университет, попал в наши края по распределению, работает в соседнем районе учителем химии. Учитель-то он, говорят, неплохой, но… Ладно, что уж воздух сотрясать! В общем, у элементарной лицензии ограниченный срок действия. Собственно, вчера он заканчивался, но на регистрацию никто так и не явился.
— И?..
— Я поехал проверить жертву, но ее… его на месте не оказалось. Вчера вечером он отправился в Светлый Клин, с тех пор его никто не видел.
— Фамилия? — холодея, спросил Денисов.
— Крюков Николай, пятидесятого года рождения. Знакомы?
— Угу, — буркнул участковый. — Жених моей дочери.
— Что… Как?!
— Вот так, мил-человек… простите — Иной.
— Но ведь он…
— Да знаю, знаю. Я против, но девке-то не объяснишь! Эх… Столько парней в селе, а она… Постойте! — Денисов даже привстал. — Тоись вы, зная, что он потенциальный Иной, выдали на него лицензию? — Плюхнулся обратно. — Энто как же?
Законопослушным вампирам, бескудам и прочей кровососущей нечисти, которая чтит Договор и не нарушает установленных правил, периодически полагался вот такой бонус — живая человеческая жертва. Против природы не попрешь, и донорская кровь, а также кровь диких животных и домашнего скота не может полностью заменить «натурпродукт». Уж как только Ночной Дозор ни пытался добиться повсеместного сокращения или полного запрета лотереи, но Договор есть Договор, и посему Светлые вынуждены были регулярно давать «добро» — подписывать лицензии на конкретную жертву для конкретного охотника. Имя жертвы выпадало случайно из общего списка людей, проживающих на территории районных Дозоров. В список не могли быть включены дети до двенадцати лет, беременные женщины, родственники Иных первого порядка — родители, братья-сестры и так далее, плюс, конечно же, сами Иные — как уже сформировавшиеся, так и потенциальные. И вдруг в их число каким-то образом попадает Колька. Невероятно!
— Федор Кузьмич, вот вы лично как давно знаете, что собой представляет Крюков? А кому вы об этом сообщили? Вот то-то! В районе не было Дозора, информация о выявленных потенциальных Иных в областное управление поступала нерегулярно, от случая к случаю. В наших списках Крюков значился как обычный человек. И только когда уже выпал жребий…
— Ах, голова! Вот энто голова! Энто ж не голова, а прям… — Восторженно сжав кулак, Денисов весомо потряс им, подбирая слова. — Прям башка! Значится, выпадает жребий, ты проверяешь и обнаруживаешь, что жертва — будущий Иной. Причем скорее всего с вероятностью процентов девяносто — Темный Иной. С одной стороны, лотерею надо бы переиграть. Так? С другой стороны — зачем в районе лишние проблемы? Отделения тут у Темных нету, тоись, может статься, они про Крюкова имеют ту же информацию, что и твой областной Дозор. Ну, вроде как он — обычный человек. Зачем же переубеждать их и переигрывать лотерею? Нужен тебе ишшо один Темный на территории? Конечно, нет! Ну, так пусть одна нечисть у-кон-тра-пупит другую — и дело с концом! — Трудное слово сельский участковый произнес по слогам. — Зачем ждать подлянки из-за угла, когда можно ее устранить загодя? Правильно я говорю? Молодец!
Угорь даже покраснел от удовольствия. «Не понял!» — тоскливо констатировал Денисов.
— Тут ить ишшо вопрос — как устранить? — продолжил он. — Вот ежели бы по лицензии приехал вампир — он Силу-то в Николае почувствовал бы, доложил в Дневной Дозор, а уж там приложили бы максимум усилий, чтобы привлечь Крюкова на свою сторону. Бескуд — энто же другой коленкор! У бескуда во время охоты вообще мозги выносит… Молодец! Этак ловко чужими руками потенциальную угрозу ликвидировать! Превентивная мера… — Денисов встал, прошелся по кабинету, заложив руки за спину. — На фронте энто называлось «упреждающий удар». Вот только упреждающий — он бывает в ответ на какое-то действие врага, планируемое или едва начатое. Если же с той стороны нет никакого движения, никакого намека на атаку, такой удар — провокация, а не превентивная мера. Жил-был Колька Крюков, хороший тракторист, веселый парень, влюбленный в дочку деревенского участкового… А потом пришел… р-руководитель Светлых — и пустил парня на корм. М-м?.. Хорошо вышло?
Угорь сидел потупившись, изучал собственные ботинки.
— Ты погляди в окошко-то! Здешняя жизнь — она медленная, плавная, будто ты за ней из Сумрака наблюдаешь. Здесь не качает вправо-влево, здесь если и появляются маги, то такие слабенькие, что могут всю жизнь прожить, не осознав своих отличий. Здесь Темная старушка-знахарка может быть уверена, что лечит травами, а влияние Светлой целительницы — на уровне обычного убеждения. Ты вот упреждающий удар нанес — полегчало? Сделал счастливым человечество? Может, моя дочка от счастья разрыдается, а я ей вторить стану?
— Не ошибается тот, кто сиднем сидит! — угрюмо проговорил дозорный.
— Ну? Хороши же у тебя ошибочки, Светлый!
— А я не о себе! — Угорь поднял голову, прямо посмотрел Денисову в глаза. — Этот бескуд мог еще лет сто спокойно учить детей химии в соседнем районе или вернуться и жить в своей Туркмении, пачками жрать людей по лицензии — и ничего! Я выдернул его с насиженного места, заставил прийти на незнакомую территорию — и он тут же допустил оплошность. Он не зарегистрировался, а это приравнивается к преступлению. Теперь я имею полное право… применить санкции.
— Я и говорю — провокация. Ты думаешь, ответа не последует?
— Посмотрим! Минутку!
Угорь вынырнул из Сумрака — только для того, чтобы «усыпить» вошедшего в кабинет председателя. Тот с блаженной улыбкой подвинул освободившийся табурет к голландке, открыл дверцу, зачарованно уставился на огонь. Следом из Сумрака вышел и Денисов — спешить теперь было некуда, а разговаривать проще в реальном мире.
— Ты давно ли в Дозоре, р-руководитель? — тихо спросил участковый.
— Пять лет. Начинал оперативником в областном отделе.
— Боевой маг, стало быть? Ну-ну…
