— Хм… Три вопроса под видом одного. Отвечу на последний. Хотя, полагаю, его биография тебе без надобности. Пан Владимир Беккер не женат, на службе с семьдесят пятого года, окончил колледж, начинал службу низовым координатором в артефактной комиссии. Уже тогда проявил себя амбициозным и напористым, подавал надежды. Курировал лично я, поэтому помню хорошо. Направил на обучение, потом приставил помощником к одному из членов комиссий Баланса. Предполагал, что лет через тридцать-сорок дозреет до младшего члена комиссии. На большее он вряд ли был способен. К сожалению, мальчишка был слишком тороплив, хотел всего и сразу. Хотел пробиться наверх, стать Иерархом. И он был груб. Некоторые его методы Круг возмутили, хотя с моей точки зрения были довольно действенны и не лишены остроумия. Мне он даже нравился. Оригинальный подход… Круг отказал ему в праве сдачи экзамена на принятие сана на ближайшие двадцать лет. Срок истек в две тысячи пятом. Владимир попытался сдать экзамен, но опять воспользовался сомнительными методами. Был понижен и потерял право на повторную сдачу. Работал в низовой комиссии начальником, пока я не перебросил его к вам в отдел — очень уж просился. Теперь понимаю, что он уже тогда что-то разнюхал. Беккер должен был раскрыть твое дело. Мне казалось, что тут требуется нестандартный подход. И в целом он меня не разочаровал. Дело сделал. Как именно, меня мало волнует. Впрочем, ты мне расскажешь…
Куда уж нестандартнее — приставить к пострадавшему оперативнику бывшую напарницу в качестве шпионки, а самого оперативника, как выяснилось, использовать в качестве наживки. Ну и по мелочам — наркотики там, жучки в кроссовках. Что, Цез, скучно тебе? А вот Джошу становилось все веселей и веселей, аж животики со смеху надорвешь.
— Понятно. Карьерист. Хотел власти. Интересных подчиненных вы себе подбираете, пан Рафал.
— Мой вопрос.
Не без труда припомнил.
— Откуда я знаю последовательность обряда, вы спрашивали. Пожалуй, так просто и не объяснишь. Особенно того, чего я и сам не понял. Как-то получилось, что я "выпил" магов, проводивших обряд. Или не выпил, а… пропустил их энергию куда-то в другое место… Не понимаю сам, я ж говорю. Вы Иерарх, вы и разбирайтесь. Ощущение было, ка-будто через меня что-то льётся. Так что будьте уверены, знаю я более чем достаточно.
— Но мне не расскажете.
Вопросов в голове роилось — тьма, только и надежды поймать хоть одну занимательную мысль за хвост и не упускать. А то эта игра — ответ за ответ — начинала Джоша напрягать. Ну не рассчитывал он такую милую беседу! Думал, Иерарх будет рвать и метать, а Рагеньскому останется только глупо втягивать голову в плечи и пытаться хотя бы Мэву выгородить и самому не влипнуть. А тут игра. Нечто несолидное и даже пошловатое, как вдруг подумалось. Как если бы на заседании в Круге вдруг занялись стряпней песочных куличей. Нет, детских игр в "вопрос-ответ" никак не ожидал. И таким макаром придется с любознательным паном Верхним поделиться информацией весьма и весьма ощутимо. Но пора уже подойти к беседе со всей серьезностью. Методично и последовательно, не позволяя сбивать себя с мысли разномастными вопросами, и отвечать со всей возможной краткостью. Собраться и не нервничать без повода. Сегодня Джош пришел закончить историю, чтобы жить дальше.
— Мой черед. Когда вы поняли, что кто-то пытается открыть Источник нейтральной энергии?
— Раньше, чем узнал про тебя. За полгода примерно. Почувствовал. Кто еще кроме тебя знает про порядок обряда?
А пан Рафал тоже сделался на изумление краток.
— Никто.
Скорее всего. Исключительно теоретически Мэва с Гауфом могли прослушать доверенные им кассеты, но даже и в компроматах Джош о многом умолчал. Да и не стали бы товарищи любопытствовать — нынче чем меньше знаешь, тем больше шансов остаться в живых и на свободе. И вообще — Джош напарнице доверял. А уж Гауфу…
— А про нейтральные Источники в целом?
— Не ваша очередь, но ладно. Только Гауф и Мэва. Они будут молчать.
Хмыкает нехорошо:
— А куда денутся? Твой вопрос.
— Мои два вопроса. Почему вы так легко прекратили расследование и закрыли дело в декабре прошлого года? И почему вдруг засуетились месяц назад? То я вам не нужен весь год, а то…
— Дело не закрывали. Повысили уровень допуска. Просто мы… наблюдали. Ждали развития событий. Если помнишь из отчетов, ориентировок на преступников мы так и не получили. Так что ты нам был очень нужен…
— Приманка. Беззащитный слепой, к тому же Врата, к тому же списан со службы — приходи, налетай? И даже не предупредили. Я бы в случае чего и защититься не смог! — вспомнил те первые месяцы в новой квартире. Но тот первый беспомощный страх давно сменился злостью. Злость — хорошее чувство. Иногда она помогает выжить. И она уж куда лучше робости и ощущения собственной ничтожности.
— Приманка. А не предупредили — чтоб ты от каждого шороха не шарахался. Это неестественно. Тем более за тобой присматривали. Работники твоего отдела.
— Значит, ходили по списку…
Якоб по средам, Эжен по пятницам… А уверяли — исключительно из сострадания и заботы. А им еще небось приплачивали. Что-то вроде за каждый час сверхурочно — в двойном объеме. У нас в отделе всё по-честному. У нас всё в соответствии с трудовым законодательством.
— И не только ходили. А засуетились только месяц назад потому, что выжидали. Я был уверен, что готовиться они начнут заранее, всё ждал, когда же за тебя возьмутся. Так что как только появились данные о странных всплесках, я понял, что пора. Обряд обязательно предполагает человеческие жертвы?
— А что, повторить так и тянет, да рук пачкать неохота? А пан Беккер вон сразу согласился. Без зазрений совести, — это злость. Или еще немного страха? Врёшь, не возьмешь. Кассеты у нас. — Впрочем, вы спросили… Обязательно. Человеческие жертвы обязательны. А я вот уже вам не сгожусь, к сожалению. Не медиум.
Притворно вздохнул. Одернул себя — не переигрывать.
— Значит, Беккер… Панна Коваль говорила, что он пытался вас убить. В обряде участвуют четыре мага. Темные — некромант, стихийник, боевой. Ну, судя по заключениям экспертов, возившихся с трупами. Четвертый маг Светлый, наверно, направляет или гармонизирует. Этого Светлого ты пристрелил. В принципе, правильно. Это должно было прервать ритуал. А тут подвернулся пан Владимир. Как он тебя нашел? "Жучки"-"маячки"? В его репертуаре. Молодец. И панна Коваль… Замечательно. У них остались сообщники? Ты говоришь, что знаешь более чем достаточно.
— Нет. Сообщников не осталось, иначе бы я сразу сообщил в отдел. Мой вопрос. Значит, вы обнаружили всплески, назначили пана Беккера начальником отдела. Насчет Мэвы чья идея была?
— Беккера, но я одобрил. Он докладывал о каждом своем шаге. Обряд должен быть привязан к определенной географической точке, или может быть проведен в любом месте земного шара?
Напряжение, ранее не замечаемое, проявило себя в трепещущей сетке стен. Или это действие состава к концу подходит?
— В любом. Значит, наркотики вы тоже одобряли. Знали вы про наркотики? — пятно придвинулось. Наверно, пан Верхний пытливо вглядывается лицо нахального собеседника.
— Не совсем наркотик. Мнемосредство. Но привыкание вызывает, да. Я знал. Любые четыре мага со средними способностями могут провести ритуал?
— Думаю, да. Вы хотели из меня наркомана сделать? Не убить, так хоть так? — и стены вокруг сереют, перестают отдавать жемчужностью.
— Отчасти. Не скажу, что это было моей целью. Но такую возможность я предполагал. Ты можешь участвовать в ритуале в качестве Светлого направляющего? — темп. Темп слишком торопливый, Джош и подумать не успел, прежде чем ответить.
— Да. Что вы думали сделать со мной после окончания дела?
— Ничего. По моим расчетам ты бы вряд ли дожил до окончания дела. Могут ли Врата самостоятельно открыть источник?
— Что… Не могут…. Рассчитывали на мою смерть? Очаровательно! А как же Свет, который "любит своих детей"?!
— Свет любить Баланс, а ты его чуть не нарушил! Могут ли свойства Врат быть скованы? Стать латентными? или исчезают окончательно? Ты можешь выступить Вратами еще раз?
Каков напор!
— Я говорил — нет! И не стану направлять ритуал! Что вы сделаете с Мэвой?
— Ничего. Пусть дальше работает. Только на повышение она может и не рассчитывать. Простец может воспользоваться нейтральной энергией?
— Да. Что…
— Являются ли ее запасы ограниченными?
— Нет.
— Любой простец может получить доступ к нейтральной энергии?
— Да. Если знает, как.
Напор и темп. Про "вопрос на вопрос" Джош забыл. Да Иерарх и не у него спрашивал. Он спрашивал у кого-то другого, у тех, кто сидел внутри, кто теперь занимает изрядную долю памяти, у чужих, проникших в мозги ни в чем не повинного Джоша. А чужие же были уже сплошь мертвыми.
