— Что, сучка, не получается? — насмешливо спросила Лара, и ударила жертву ногой в раненую руку. — Это и есть твои хвалёные колдовские способности?
Она ударила Сейду ещё раз, и не успела заметить, как в руке рыжеволосой женщины вместо пистолета оказался нож. Маг ударила противницу в бедро со всей силой, штаны, которым теоретически не страшны были осколки от близкого взрыва, пропустили лезвие.
Лара отпрянула, Сейду оттолкнулась от неё ногой, и подпрыгнула вверх. Беннет попыталась последовать за ней, но стенки ямы осыпались, к этому прибавилась жуткая боль в ноге, и тогда Лара заорала. От боли и ненависти.
— Что это? — Настя попыталась открыть глаза.
Правый кое-как видел, а левый словно грязью залепили, оставив крохотные отверстия, через которые пробивался свет от фонаря. Человек перевёл поток света на своё лицо, и Волкова скривилась, тут же вскрикнула от боли. Опять этот Веласкес.
— Тихо, — сказал Павел. — Похоже, у нас гости.
— Твои друзья-маги? — с вызовом спросила детектив.
— Нет, другие. И сдаётся мне, они нам совсем не друзья. Надо выбираться отсюда, рано или поздно нас найдут, а защищаться нечем.
— Ты же маг, — с сарказмом сказала Волкова.
— Ладно, — Веласкес поднялся с корточек. — Хочешь лежать здесь — оставайся.
— Эй, погоди, — бросила Настя ему в спину, но маг не собирался останавливаться.
Тогда Волкова поднялась на четвереньки, борясь с головокружением, потом кое-как встала на ноги, и зашаркала вслед за Павлом. Тот не торопился, правда, дорога сразу пошла вверх, в заросли, Веласкес поначалу смотрел через плечо, как Настя пытается перебраться через корни деревьев и лианы, плюнул, и вернулся к ней.
— Надеюсь, мне это где-нибудь зачтётся, — пробормотал он, подхватывая детектива на руки.
Минковский словно оцепенел, увидев наставленный на него ствол дробовика. Ему даже в голову не пришло, что нужно сопротивляться.
— Встань, и подойди к воде, — скомандовал мужчина. — Зайди в воду по колено.
Толстяк тяжело поднялся, побрёл к океану, свежий ветер, бросивший в лицо солёные брызги, словно вернул ему способность соображать. Пистолет он так и не нашёл, но нож лежал в кармане рядом с фонариком, Минковский нащупал его.
— Что ты хочешь?
— Встань и повернись, — скомандовал мужчина.
Толстяку очень не хотелось умирать. Он отошёл ещё на два шага, вода доставала ему до пояса. Оставалось только резко присесть, скрыться под водой, и плыть в глубину. О том, что в пятидесяти метрах от берега могут плавать акулы, Минковский старался не думать.
— Нет, — покачал мужчина головой, — ты хочешь нырнуть. Но я знаю, где ты находишься, в тебя встроен маяк.
Резник врал, маяк находился метрах в пятидесяти дальше в океан, но толстяк об этом не знал. Он снова замер на месте, глядя чуть выше головы Майка. Не успел Резник пошутить насчёт тупых магов, как почувствовал, что в шею ему входит что-то острое. А потом уже не чувствовал вообще ничего.
Чжоу пнул мёртвого Резника ногой, помахал Минковскому.
— Кто вы такие? — спросил толстяк.
Чжоу засмеялся.
— Эй, я дам тебе шанс, — сказал он. — Смотри, видишь этого парня? У него есть два пистолета, они твои. Дробовик не бери. Я отойду на пятьдесят шагов, буду громко считать. У тебя будет время его обыскать, забрать оружие себе и попытаться убежать. Или я тебя убью. Готов?
Китаец сделал шаг назад и сказал:
— Раз.
Мишель почувствовала, как пуля проскользнула вдоль щеки, задев ухо. Боль она почти сразу купировала, оторванная мочка — дело наживное, отрастёт, а вот приближающийся незнакомец мог выстрелить ещё раз. На незнакомце был боевой комбинезон, такой мог защитить и от пули, и от ножа, но у него было слабое место — сочленение шлема и воротника, тонкая полоска, которая под действием первой пули продавливалась внутрь, открывая беззащитное тело. Она достала оба пистолета, и поочерёдно нажала на спусковые крючки, целясь в эту полосу.
Ничего не произошло, незнакомец остановился, чуть наклонив голову.
— Не получится, — сказал он, — эти штуки так запрограммированы, что не будут в нас стрелять. Попробуй сделать это в сторону.
Мишель отвела руку вправо, нажала — пистолет выстрелил.
— Видишь, — сказал незнакомец, — а у меня всё работает.
И прострелил ей из карабина оба колена. Подошёл, поставил ногу на живот, нажал сильно. Потом достал нож, и всадил в то, что осталось от правого коленного сустава, любуясь на девушку, орущую от боли и ломающую ногти о землю.
— Что же ты так орёшь, — Палмер довольно улыбнулся, слез с судорожно дёргающегося тела, бросил Мишель один из своих пистолетов, предварительно отстегнув обойму, — подарок тебе за удовольствие, малышка. Смотри, используй с толком.
Салливана преследовало ощущение, что за ним кто-то следит. В обычном состоянии он бы прислушался к этому чувству, но накатывавшие с каждым днём волны силы переполняли Юна превосходством и самоуверенностью. Маги без браслетов раньше творили чудеса, значит и он в случае необходимости сможет. Надо только выяснить, кто кричал. Скорее всего не поделили между собой две женщины. Что именно — он не знал, но у женщин всегда найдётся что не поделить. Юну нравилась Мишель, и он решил её поддержать. Поэтому, не дойдя до найденного на деревьях помоста буквально полсотни шагов, он повернул, и пошёл к центру острова.
Павел заметил человека, который крался за Салливаном. Среднего роста, с кривым мечом в левой руке, в защитном боевом костюме. Такие запрещено было продавать гражданским, но за деньги можно было достать, перепрошить центральный чип и подогнать под нового владельца. Веласкес зажал Насте рот рукой, кое-как затащил на помост, стараясь не поцарапать о ядовитые колья, уложил.
— Здесь ты почти в безопасности, — сказал он. — Я вернусь, обещаю.
Настя попыталась возразить, но не успела. Уснула.
Салливан прошёл около километра, когда на него выскочила Сейду, чуть не ослепив фонарём. Он почти пристрелил, вовремя придержал палец.
— Там, — женщина была вся в крови, — там.
— Говори яснее.
— Она там.
— Мишель? — Юн казался спокойным, но внутри начинал закипать от тупости собеседницы.
— Нет, — Сейду покачнулась, — чужаки. Женщина, пыталась меня убить.
— Чужаки на острове? — мужчина усмехнулся. — Отлично, а то я совсем со скуки закис.
И, отпихнув Сейду, зашагал дальше. Фонарь Юн выключил, в темноте он видел неплохо, и давать фору непонятно кому не собирался. Сейду упала на землю, ей очень хотелось просто полежать, прикрыв глаза. Но тут над её головой появился шлем с круглыми очками и поднятым прозрачным забралом.
— Так не пойдёт, — сказал мужчина в точно такой же одежде, как и у незнакомки. — Будешь лежать — умрёшь, побежишь, может быть, спасёшься. Выбирай. Помни, свет тебя выдаёт.
И медленно, не поворачиваясь к ней спиной, ушёл вслед за Салливаном.
Может, Лара и была в бешенстве, но головы не теряла. Она шла вслед за Сейду, прихрамывая — аптечка залепила рану, создала вокруг разрезанных мышц каркас и ввела обезболивающее, на два часа этого хватит, а потом она доберётся до яхты и вколет себе что-нибудь посущественнее. Рана была глубокой, но неопасной, артерию эта тварь не задела.
Салливана Лара заметила в последний момент, он появился на небольшой поляне, когда она уже приподняла ногу, чтобы сделать шаг. Очень трудно остановиться, если центр тяжести смещён вперёд, но она смогла, уцепившись руками за ветки.
У мужчины были целых две отметки, и Беннет улыбнулась. Значит, они с самого начала ошибались, и кто-то остался без маяка. Когда она вернётся на Парадизо, то стрясёт с Абернати неустойку, устроители охоты должны были всё предусмотреть. Салливан был целью Ву, Лара не собиралась ссориться с китайцами, особенно в такой ситуации. Заметив старика на другой стороне поляны, она ему поклонилась. Ву поклонился в ответ, и сделал приглашающий жест рукой, потом резко сжал и разжал пальцы. Сначала Лара не поняла, что он хочет, но потом до неё дошло. Она достала ракетницу, протолкнула в ствол пиропатрон и выстрелила в мага.
