Мне исполнилось двенадцать лет. Солнечный, жаркий летний день. Полдень. Я — в коротких шортах из отрезанных джинсов. Мне неудобно. Но я не стеснялась своих голых ног, просто на новую одежду денег не было.
Их не хватало всегда. Мама работала барменшей, но ее зарплата вылетала в трубу — в виде сигаретного дыма, «травки» и спиртного. Она возвращалась домой поздно, иногда трезвая и редко — без очередного приятеля. Айви в это время обычно крепко спала. Она, в отличие от меня, не слышала ни противных стонов, ни стука изголовья кровати о стену комнаты.
Уроки танцев для меня закончились. Айви посещала занятия по тренировке своего «дара». На обучении настояла бабушка. Она оплачивала уроки и возила Айви к преподавателям. Именно поэтому сейчас я была одна. Мама, как обычно, торчала на «работе».
А я решилась: в библиотеке я села за компьютер и порылась в списке телефонов. Там имелся адрес — дом всего в четырех кварталах от нашего жилища.
Но даже маленькое расстояние может растянуться на тысячу миль. Но тогда я этого не знала.
Я повернула за угол, шлепая сандалиями по растрескавшемуся асфальту. По моей спине, между лопатками, стекала струйка пота. Я надела дешевый розовый топ, который взяла из маминого шкафа.
Какая-то часть меня пыталась пробудиться. Не хотела я возвращаться в собственное прошлое и переживать его заново. Но я спала слишком крепко, и образы беспрепятственно разворачивались передо мной.
Остановившись возле фонаря на углу, я поискала глазами нужное здание.
Понятно — четвертое справа. Аккуратный белый коттедж из деревянного бруса, с красной отделкой и забором из штакетника. Потом я увидела его. Он играл в мяч с мальчиком на год-другой младше меня. На крыльце я заметила девочку лет пяти со светлыми кудряшками. Она была поразительно похожа на Айви. А он смеялся. Пока не повернул голову и не встретился со мной взглядом.
Папа.
Он наклонился к мальчику и что-то ему сказал. Тот испугался и начал послушно собирать игрушки. Но делал это недостаточно быстро. Мой отец торопливо зашагал к дому, подгоняя обоих детей.
Я замерла, вытянув перед собой правую руку. Разжала губы, готовясь его окликнуть.
Он захлопнул за собой дверь.
— Какая трагедия! — Я узнала шелковистый голос, который ворвался в мое сознание. Джонс вернулся и насмехался надо мной. — Бедняжка.
— Брысь отсюда!
— Нет, дорогуша, нам нужно поговорить.
Ткань сна разорвалась, и передо мной возник Джонс. Он находился в спортивном зале. Стоял в центре пентаграммы, вписанной в круг. Магические знаки сверкали красной краской. Мерцали черные свечи, расставленные прямо в острых лучах звезды. Я поняла, что символы Джонс начертил собственной кровью. Даже в полусне я ощутила темную силу, а также боль в руках Джонса.
— Ты мне нужна. Передай весточку Кевину Лэндингэму.
— А что, позвонить ему ты не можешь?
— Я рискую, — сердито буркнул он. — Кое-кто вышел из резервации. Наверняка из шайки телепатов. Сама знаешь, как они способны маскироваться, иначе я бы сам выследил гада. Он уже убил нескольких наших штатных ясновидящих.
— И какое у тебя послание?
— Мы выполняем сложное профессиональное задание. А этот бродяга нам только мешает. Поэтому наши боссы хотят предложить Кевину сделку. Временный контракт на год. Охота за трудными объектами, начиная с телепата-беглеца. Кроме того, фирма гарантирует твою безопасность. Никто из наших никогда не использует тебя и никоим образом тебе не навредит. Кевин получит любые связующие клятвы, какие пожелает.
«Почему он должен заботиться обо мне?» — подумала я.
Джонс, разумеется, прочитал мои мысли.
— Ты не в курсе? — усмехнулся он. — Ну, если он тебе не сказал, я тоже помолчу. Прощай.
Джонс шагнул вперед и стер подошвой часть круга. Перед глазами у меня почернело. Беседа закончилась.
Я очнулась, открыла глаза и обомлела. Во-первых, я не лежала в спальном мешке на полу кабинета преподобного Ала. Во-вторых, у меня раскалывалась голова, а во рту ощущался мерзкий металлический привкус. Я была «спеленута» в смирительную рубашку и валялась на полу в палате, обитой войлоком. Через окошечко в двери за мной наблюдала доктор Грин.
— Как жаль, — раздался из динамиков чуть искаженный голос психотерапевта. — Снотворное, подмешанное к пицце, не отключило тебя на сутки.
Ясно, меня накачали успокоительным. Заказ отца Ала доставили с большой задержкой, и вкус у еды оказался отвратительным. Как же я не догадалась? Мысли начали выстраиваться в логическую цепочку, несмотря на туман в голове. Вероятно, мне помогал обмен веществ вампиров… или сирен. Но я была полностью обездвижена. Пока.
— У них даже не было времени добраться до церкви, а я не смогла встретиться с доктором Скоттом.
У них?
Эвелин Грин нарочито громко вздохнула и принялась рассеянно постукивать ногтями по стеклу.
— Лично я убила бы тебя здесь и сейчас. Но тогда рассвирепеет твой оборотень, а мой работодатель дал мне четкие указания.
Что? Кевин вовсе не мой!
Кончики пальцев психотерапевта выбивали настоящую барабанную дробь.
— Попробуем еще один укол. Повысим дозу…
Она отвернулась и удалилась прочь.
— Айви, Вики, вы здесь? — прошептала я.
Только бы меня не засекла подслушивающая аппаратура! Но доктор Грин говорила со мной открыто, значит, приборы отключены. Хотя надо на всякий случай перестраховаться.
В комнате резко похолодало, и с моих губ стали срываться облачка пара. Я не удивилась. Призраки появляются, когда человек, к которому они привязаны, охвачен сильными эмоциями. А что в мире сильнее страха собственной гибели? Я почти физически ощущала, как в моей крови вскипает адреналин.
— Найдите доктора Скотта. Объясните ему ситуацию. Предупредите отца Ала. Пусть бабушка и мама уходят.
Я перекатилась на спину и напряглась, стараясь порвать смирительную рубашку. Если я разогнула фиксаторы в лаборатории, то запросто справлюсь с холстом и кожаными ремешками. Если только ткань не заколдована. По-моему, так и есть. Но разве у меня был выбор? Поэтому я принялась за дело и едва не выдернула свои руки из локтевых суставов. Зато материал наконец-то затрещал. Я поднатужилась. «Вывихнутые суставы заживут», — подумала я.
Внезапно до меня донеслись плеск волн и крики чаек. И меня осенило: еще в кабинете доктора Скотта я повлияла на него, и он выполнил мою просьбу. Я могла сделать это снова. И я сосредоточилась на Скотте, Джерри и других мужчинах, работающих в клинике Берчвудз. Я не знала, который час. В принципе, я толком ничего не понимала, но не останавливалась: ведь по коридору уже цокали каблучки Эвелин Грин.
