— Николай Петрович, ты это… Не обижайся на меня, ладно? — снова заговорил Сергей. — Светка мне про твоих черных кошек все рассказала. Ну, что, в общем, продаете вы их… Может быть, я помочь чем смогу, а?
— Давно Ленка растрепалась? — глухо спросил старик, роясь в шкафу.
— Нет! — быстро ответила за мужа Света. — Сегодня только.
— Ну, так что, Николай Петрович? — явно заискивающе спросил Сергей. — Помочь вам, а?
— Денег моих захотел, стервец?
Петрович выпрямился. Старик держал в руках только что найденное в шкафу новенькое, помповое ружье. Лязгнул затвор и на пол со звоном упал патрон.
Сергей попятился и наткнулся спиной на Светку. Та стояла как вкопанная с расширившимися от ужаса глазами.
Петрович взял зятя за майку и грубо толкнул в угол. Сергей не сопротивлялся. У него мелко задрожала челюсть… Не зная что делать, он скрестил вдруг ослабевшие руки на груди.
Перед лицом Сергея медленно всплыл черный ствол.
— Я над тобой издеваться не буду, — твердо произнося каждое слово, заговорил старик. — И уму-разуму учить тоже не буду. Живи как хочешь, со Светкой или без нее, это уже твое дело. Но ты только одно запомни: тронешь мою дочь хоть пальцем и тогда я тебя кончу. Понял?
Сергей взглянул в глаза старика. Они были такими же темными, как ствол. Зять быстро кивнул.
Старик посмотрел на дочь.
— Знаю, у вас серебряные ложки были, — спросил он. — Где они?
Не в силах произнести ни слова Света показала глазами на сервант. Старик сгреб позвякивающее серебро в карманы куртки, потом вернулся к шкафу и взял оттуда патронташ.
— Ты уж извини, зятек, что ружьем у тебя одолжился, — на прощание сказал старик Сергею. — Твоя артиллерия посильнее и поновее моей будет. Верну. А ты, — старик взглянул на дочь. — Пока здесь будь, к Ленке не ходи. Поняла?
— Да, папа…
Петрович обмотал ружье подвернувшимся под руку полотенцем и быстро вышел.
Когда дверь захлопнулась, Сергей, с трудом переставляя ноги, подошел к дивану и сел.
— Что это с ним? — спросил он жену.
— Не знаю…
— Вот елки-палки, а?! — Сергей вытер лицо и с удивлением посмотрел на мокрые от холодного пота руки. — И куда же это наш дед воевать направился?!
Дома Петрович высыпал серебро на стол и сходил в сарай за зубилом.
«Может быть жив еще Витька? — размышлял старик, разрубая ложки на крупные куски. — Может быть, еще не поздно? Ах, я старый дурень! Стыдно-то как, Господи! Что я Ленке скажу? Ушел, мол, твой муж за котами и не вернулся?»
Петрович перезарядил патроны серебряной картечью. Дроби он не жалел и заново снаряженных патронов получилось только девять штук. Магазин ружья вмешал шесть. Три оставшихся патрона старик сунул в карман.
Потом он долго искал фонарик, пока не вспомнил, что обронил его вчера в овраге. Пришлось мастерить факел. Петрович нашел крепкую палку, обмотал ее тряпкой и сунул в канистру с бензином.
«Что еще нужно? — думал он, осматривая двор — Ах, да!.. Спички».
Старик вернулся в дом и захватил на кухне пару коробков спичек.
Потом его взгляд замер на иконах в углу. Петрович вспомнил свою Любашу. Иконы, еще сорок лет назад поставила жена. За это время лики святых потемнели и стали строже и старше.
Петрович переложил ружье в левую руку и неумело перекрестился.
— Ты уж прости, ежели что… — тихо сказал старик. — Но без Витьки мне все равно не жить.
Только по дороге на котоферму Петрович заметил, что следом за ним снова увязалась Багира. Кошка была явно встревожена и часто оглядывалась по сторонам.
«Запереть ее забыл, — подумал Петрович. — А впрочем, ладно… Вдвоем оно и лучше. Все ж таки живая душа рядом».
Старик подождал кошку, взял ее на руки и сунул за борт куртки.
— Помнишь свое место? — чуть заметно улыбнувшись, спросил он.
Багира благодарно мурлыкнула и потерлась головой о шею старика.
— Ну-ну!.. Без нежностей.
Прежде чем войти в диспетчерскую Петрович внимательно ее осмотрел. Солнце закрыли плотные облака и окна здания казались темнее обычного.
Неожиданно за одним из них что-то мелькнуло. Старик подошел поближе. Все дальнейшее произошло быстро как удар: на стекло окна, оттуда, из темноты, упало лицо Витьки. Оно было бледным как мел. Губы племянника дрогнули и с трудом произнесли какое-то слово. Потом Витька оперся ладонью на переплет рамы. Он попытался оттолкнуться от него, но не смог, словно кто-то невидимый за спиной удерживал его. Лицо медленно сползло вниз и исчезло.
— Витька!! — не помня себя от горя и боли крикнул старик.
Широко распахнутая входная дверь протяжно заскрипела.
«Значит, действительно не Витька был нужен старухе, а я, — решил Петрович. Он мельком осмотрел ружье. — Ну что ж, если так, то давай с тобой встретимся, ведьма…»
Он смело шагнул к двери.
Лена вязала… Всегда, когда у нее случались неприятности, она брала в руки спицы и старалась ни о чем не думать. За редким исключением ей это удавалось, но только если ей никто не мешал.
А Светка явно нервничала… Она сидела за столом напротив и рассматривала свою ладошку. Света то сжимала ее в кулак, то распрямляла его. Иногда она громко вздыхала и искоса посматривала на Лену.
В конце концов, Лена не выдержала и спросила:
— Еще что-нибудь случилось, Свет?
Светка немного подумала.
— Отец сказал, чтобы я к тебе не приходила… А Витька твой куда-то пропал.
— С этим чертом ничего не лучится! — усмехнулась Лена. — Что еще?
— Отец взял ружье и ушел, — сказала Светка.
— Куда?
— Откуда я знаю? Лен, а вчера, когда я тебя на автобусной остановке встретила, у вас с Витькой что произошло?
Лена подняла глаза.
— Свет, у тебя муж дурак?
— Еще какой! А что?
— И у меня, представь, тоже… Витька нашу кошачью фирму прикрыть решил. А заодно Петровичу какую-то шоковую терапию устроить.
— Зачем?! — простодушно удивилась Света.
— Чтобы Петровича от депрессии вылечить.
— Какой депрессии?
— А отец разве тебе ничего не говорил?
— Нет. Он мне никогда ни на что и не жаловался…
Лена отложила в сторону вязание и посмотрела в окно.
— Короче говоря, я и сама толком ничего не знаю. Витька сказал, что хочет устроить охоту на страх. Только ты не волнуйся, Витька все патроны у Петровича разрядил. Я сама видела. Этот черт-муженек все заранее просчитал. Правда, я не знаю точно, что он там напридумывал. Я сейчас только на одно надеюсь, что Петрович хотя бы прикладом по его хамской роже треснет.
