Настроение у меня было препаршивое, но я старалась ни на ком его не вымещать. Особенно на Бейкер. Зачем рисковать?
Она, конечно, уступала своей матери как ясновидящая, однако имела определенный талант. Кроме того, успешно совмещала это занятие с ремеслом телохранительницы.
— Все очень запутанно, но…
Бейкер озадаченно посмотрела на меня.
— Просто Дальмар себе на уме, — буркнула я, допила молочный коктейль и швырнула пустую банку в мусорную корзину.
Я понимала, что мне надо перестать ворчать, но не могла остановиться. Ведь я невольно оказалась одной из главных участниц операции. Хотя мне только говорили, что делать, а я, между прочим, плохо выношу приказы. Но меня помиловали лишь благодаря королю Дальмару, поэтому я была вынуждена подчиниться. В общем, по легенде, я погибла, и сейчас Бейкер демонстрировала мне картину моих собственных похорон. Правду знала горстка избранных: Дальмар, Матти, Бруно, Кевин, Крид, Лопака, кое-кто из ее подданных, а также бабуля. В целом многовато. Если хочешь сохранить тайну, молчи.
— Неужели они не могли выбрать отель поприличней? — посетовала я.
Бейкер рассмеялась.
— В приличных гостиницах установлены видеокамеры, а персонал пристально следит за своими постояльцами.
Я мысленно с ней согласилась и уставилась на замызганный ковролин. Мне по нему и в туфлях-то ходить не хотелось, а уж босиком и подавно.
В конце концов я заставила себя сосредоточиться на чаше. В данный момент бабушка превзошла себя — она оплакивала меня со страстью великой театральной актрисы.
— А вы действительно умерли, ваше высочество, — пояснила Бейкер. — Во время экзорцизма.
Похоже, ее впечатлила именно церемония. Тем не менее Бейкер состояла на военной службе, поэтому не раз видела смерть. Но, с другой стороны, армия у сирен не особенно могучая, и, возможно, Бейкер не часто сталкивалась с гибелью врагов и товарищей.
— Ага, — проворчала я.
Дальмар и Матти организовали все так, что ритуал экзорцизма устроили прямо в конференц-зале. Весьма необычно, но эффективно, да и заклинание Крида не подпустило ко мне демона. Все боялись, что, если промедлить, тварь снова прорвется в нашу реальность. Я дала свое согласие, поскольку мне хотелось, чтобы демон от меня отвязался. Кроме того, нам предстояли поиски Эйрены и Эммы, а я не собиралась быть балластом.
Сначала Матти освятил зал. Он ходил сужающимися кругами и вскоре добрался до меня и Крида. Когда Матти приблизился к нам, я практически потеряла сознание, а Крид еле-еле держал портал запечатанным.
Остальное я почти не запомнила. Матти нараспев произнес молитву, и меня пронзила чудовищная боль. А потом наступило… ничто. Свет, воздух и абсолютный покой. Я вроде бы оказалась перед Айви и Вики, но они не пропускали меня вперед. Вики столкнула меня с длинного и высокого лестничного пролета… а потом — меня опять охватила боль. Наверное, душа вернулась в тело.
Когда я очнулась, то ужасно разозлилась на Вики. А позже я испытала к ней огромную благодарность. Очевидно, это было последнее деяние Вики в нашем мире, и она спасла меня.
Я поежилась. Моя рука машинально потянулась к рубцам от когтей демона. Странно. До экзорцизма никаких шрамов у меня не имелось — только психологическая отметина, обозначающая связь между мной и адской тварью. Полный ритуал изгнания беса разорвал эту нить. Слава богу, поблизости дежурил врач с дефибриллятором. Мне он тоже помог.
Я вздохнула и сконцентрировалась на воде в чаше. Дотти брела по церковному проходу между скамьями. Ее взгляд был серьезен, но не скорбен. Скорее, встревожен. И я задумалась: а не известна ли ей правда? Ведь Дотти — экстрасенс и к тому же очень любопытная. Вдруг старушка подняла голову, и я могла поклясться, что ее глаза на миг встретились с моими.
— Почему Лопака уверена, что моя смерть заставит Эйрену выбраться из тени? — пробурчала я.
— Она одержима вами, ваше высочество, — терпеливо, но с ноткой раздражения сказала Бейкер. — У вас есть все, чего жаждет она. Она захочет убедиться в том, что вы погибли. А демон, которого она призывает, желает обладать вами. Он почувствовал, что вы умерли. И пока он вас еще не обнаружил. Теперь он будет гадать — где вы находитесь.
— А как я их выманю?
— Доверьтесь пророчеству.
Я промолчала. Бейкер прекрасно понимала, что будущее способно измениться. А у меня накопилось слишком много вопросов.
— Наши прорицательницы считают, что демон возьмет верх над Эйреной. Вероятно, он управляет ею без ее ведома.
— Неужели?
Бейкер в отчаянии всплеснула руками.
— Селия, подумайте. Эйрена безумна. А он — демон.
И где тут здравый смысл?
Ладно, допустим такую возможность. Но затея мне все равно не нравилась. Что-то здесь… неправильное. И я гораздо больше доверяю планированию, чем спонтанным озарениям. Наверное, из-за того, что напрочь лишена магических талантов.
Я погрузилась в размышления, а в комнате резко похолодало.
Может, призрак Айви пытался привлечь мое внимание?
— Здание окружено нашими людьми, — успокоила меня Бейкер. — Если бы что-то случилось, нас бы предупредили.
На страже стоял Кевин, а с ним — гвардейцы королевы Лопаки. Поскольку Кевин исчез вскоре после гибели Вики, никто не ждал, что он появится так внезапно. Но оборотень, некогда трудившийся в качестве «черного» оперативника, — замечательный охранник.
А Эмма — его сестра.
Кстати, учитывая его послужной список и таланты, я не должна была трепыхаться. Но у меня возникло чувство, что я угодила в западню.
Бейкер тут же «отключила» магическую чашу, достала пушку и щелкнула предохранителем. Я сделала то же самое и проверила карманы, дабы убедиться, что все нужное при мне.
В дверь постучали. Знакомый голос произнес:
— Это Кевин. План изменился.
Вот как? Левой рукой я вытащила из кармана пистолет со святой водой. Брызгалка не требует ловкости. Нужно только окропить Кевина и убедиться в том, что передо мной — именно он, а не демон в его обличье. Конечно, я параноик, но предусмотрительность никогда мне не мешала.
Бейкер шагнула к двери, но я покачала головой. Она — крепкая женщина, но если к нам будет ломиться монстр, ей сразу причинят физический ущерб. Однако я сама вряд ли смогу выстрелить метко. Поэтому я встала, заняла оборонительную позицию и вручила Бейкер пистолет.
— Мы должны удостовериться, что ты тот, за кого себя выдаешь, — негромко проговорила я.
Сердце у меня выскакивало у груди. В комнате воцарился ледяной холод, а некоторые предметы начали левитировать.
