— Все, — сказал Егор, — пора на вокзал. Электричка нас ждать не будет.
Они вернулись на вещевой рынок и уже почти дошли до главных ворот, когда Аля указала вперед и радостно сообщила:
— Ой, смотрите, там тетя с нашего поезда!
Егор пригляделся. Впереди по курсу мелькал ярко-красный плащик. «И снова здравствуйте», — подумал Егор. — Барышня тащила на себе огромную сумку и, словно тростинка, шаталась под ее тяжестью.
— Ну что же вы стоите, Егор, — сказала ему Татьяна Михайловна. — Предложите девушке помощь.
«Без тебя бы в жизни не догадался», — подумал он и поспешил вперед.
— Простите, — сказал он, обогнав незнакомку, — мы с вами на одной электричке едем. Я вас видел еще в Чернодольске, а потом на следующей станции. Не возражаете, если я помогу?
— Я вас тоже запомнила, — ответила барышня, быстро поглядев на него. — Ну, раз вы предлагаете…
— Я, можно сказать, настаиваю, — заявил Егор, принимая сумку. «Ничего себе, — удивился он, — у нее там что — стройматериалы? Как она эту тяжесть до выхода дотащила…»
Девушка смутилась, словно подслушала его мысли:
— Я на этот базар, наверно, в последний раз заезжаю. Вот мне и назаказывали всякой всячины.
— Ну, если в последний раз, то конечно, — глубокомысленно заметил Егор. Такая постановка вопроса его несколько удивила, но переспрашивать он не стал.
Девушка назвалась Кристиной и рассказала, что едет в Белую Вежу, то есть получается, до конечной.
— И я туда же, — сказал Егор.
— Серьезно? — спросила она, как показалось, несколько недоверчиво.
— А что такого?
— Ну, — замялась Кристина, — просто рейсы туда бывают довольно редко. И пассажиров из Чернодольска не так уж много. Мне казалось, что я чуть ли не всех в лицо знаю.
— Я сегодня первый раз еду. А почему пассажиров мало? Маленький городишко?
— Да ну что ты! — Она рассмеялась. — Ты что, вообще не в курсе, куда ты едешь?
— Ну, собирался в спешке, — пробормотал Егор.
— Ладно, не смущайся, — махнула рукой Кристина. — Будешь себя хорошо вести, устрою тебе экскурсию…
Она уверенно поднялась на платформу, так что Егору не пришлось концентрироваться, чтобы разглядеть электричку. В вагоны грузилась новая партия челноков. Аля и Татьяна Михайловна прошли мимо, помахав Егору рукой.
— Это твои родственники? — спросила Кристина.
— Нет, просто попутчики. Я им дорогу на базар показал.
— Ну, ты сегодня просто добрый волшебник.
— А то! — подтвердил Егор. — Это ты еще не все видела.
Она шагнули в вагон. Проход был забит надоевшими клетчатыми баулами.
— Знаешь, — сказал он, — давай лучше в хвост пройдем. Там намного свободнее.
— Правда? А я тут три часа на этих челноков любовалась…
В предпоследнем вагоне, где было всего несколько человек, Кристина, наконец, выбрала себе место и опустилась в кресло возле окна. Егор спустил с плеча ее сумку.
— Ну вот, доставка завершена.
— А ты меня что — бросаешь? — удивилась Кристина. — Садись, одному ведь скучно!
— Да я, в общем, никуда и не рвался…
Он устроился рядом, а багаж свалил на сиденья, которые располагались слева через проход, на расстоянии вытянутой руки. Только маленькую сумочку Кристина оставила у себя. Электричка сдвинулась с места, колеса застучали по рельсам, но мимо окна еще минут десять проплывали задворки необъятного рынка, где кавказцы, вьетнамцы и парни с самыми что ни на есть рязанскими мордами ворочали какие-то тюки, грузили их на машины и навешивали замки на свои палатки. «Вот ведь, — думал Егор, незаметно разглядывая Кристину, — кто бы мог подумать, что остановка в этом базарном мире окажется столь приятной. Будем считать, что это мне компенсация за то, что с «солнечным городом» обломался. А с такой попутчицей и по обычным станциям можно ездить…»
— А ты давно живешь в Чернодольске? — поинтересовалась Кристина, и, хотя такие вопросы были не приняты, он рассказал, что живет в упомянутом городе непосредственно с момента рождения; и что после школы хотел уехать и пробовал даже поступить в МГУ, но срезался уже на первом экзамене; и, в конце концов, вернулся домой и подал документы на местный исторический факультет; и, окончив его, естественно, убедился, что этот диплом можно спокойно засунуть…
— Ну, в общем, не пригодился он мне, — закруглил Егор. — Здесь таких историков — как собак нерезаных. А в аспирантуру я не полез. Осиротил большую науку…
— И чем занялся?
— Да так, кручусь помаленьку. Ты лучше про себя расскажи.
Но барышня как-то очень ловко перевела разговор на погоду в окрестностях Чернодольска и сорванный курортный сезон. «Будем надеяться, — сказала Кристина, — что мы уехали уже достаточно далеко и этот надоевший циклон, наконец, отвяжется». После чего они дружно выглянули в окно и стали искать над горизонтом признаки грядущего просветления.
А потом была очередная мембрана, и Егор уже полез в сумку, чтобы достать свой журнал-трансформер, но вовремя одернул себя — это был профессиональный трюк безбилетников, и светить его не хотелось. Однако Кристина, к его изумлению, сама пошарила в сумочке и, вытащив какую-то газетенку, пробормотала: «Ну, и чем на этот раз удивите?» У Егора даже возникло смутное подозрение, что рядом с ним сидит коллега по цеху, но он отмел эту мысль — таких красоток в их гадюшнике точно не было. «Ну, значит, сама додумалась, — решил он. — Продвинутая барышня, почему бы и нет…»
Газетенка, как пояснила Кристина, в девичестве была «Космополитеном». Теперь же она представляла собой унылый сборник сканвордов. Егор достал свое бывшее «Футбольное время». Журнал был теперь от начала и до конца забит анекдотами, которые аккуратно распределялись по тематическим группам: «Про тещу», «Про евреев», «Про наркоманов». Егор зачитал на пробу несколько штук, озадаченно поскреб подбородок и посмотрел на Кристину. «Да, не фонтан», — согласилась девушка. Никакой информации об окружающем мире в прессе не содержалось. Короткая остановка (три минуты объективного времени, коэффициент 1,4) тоже не внесла ясности. За окном был какой-то невразумительный полустанок, и никто из пассажиров даже не пошел курить на перрон. Правда, как ни странно, двое челноков с баулами выгрузились именно здесь, и из окна отъезжающей электрички было хорошо видно, как они, навьюченные, словно верблюды, бредут к автобусной остановке.
Сгустились сумерки, но свет в вагонах пока никто не включал. Поэтому, когда проскочили следующую мембрану, почитать журналы толком не удалось. Отметили только, что у Егора он стал называться «Военное обозрение», а у Кристины — «Боевая подруга». Егор, ломая глаза, все-таки разобрал пару строчек из огромной статьи, в которой рассуждали о неизбежной агрессии какого-то Прикаспийского Халифата. За окнами показался небольшой городок, где все ставни были закрыты наглухо и не горел ни один фонарь. Улицы были совершенно пусты, только однажды во двор шмыгнула машина, похожая на армейский «УАЗ». Наконец электричка заползла на вокзал. На соседних путях грузился воинский эшелон. Егор и Кристина сидели молча. К счастью, стоянка продолжалась недолго. Электричка уже набирала ход, когда на станции, которую они только что миновали, пронзительно завыла сирена.
