— Приветствую. Вы живы. Это хорошо. Где находитесь?
— Примерно в пятистах метрах на север от поместья Гриньковых. Бывшего поместья Гриньковых. Нам нужна одежда — мы все голые. Двое мужчин и две женщины. Вторая женщина — размеры такие же, как у Василисы. Второй мужчина — размер, как у меня. Через какое время ждать помощи?
— Двадцать минут. Продержитесь двадцать минут. Мы отвели своих людей от этого района, когда нам доложили, что вы погибли. Держитесь, помощь идет!
Куратор отключился. И мы остались в полутьме, освещаемой отблесками света от догорающего поместья и светом от фонарей городского квартала. Все молчали, глядя на меня, и я усмехнулся:
— Ну чего вытаращились? Берите комбезы, Петр принес. Все лучше, чем голышом бегать. Возражения, что это с трупов, а с трупов надевать вещи не можно — не принимаются. Нам продержаться двадцать минут, и все будет нормально. Одеваемся и пойдем вон туда — в сторону ручья. Надо будет — найдут.
Нашли. Через пять минут мы бежали галопом, уворачиваясь от мелких, но вредных ракет, буквально ковром взрывающих поверхность за нашей спиной. Я все время беспокоился за Машу — как она бегает с животом? Но живот ее был еще не таким уж и большим, не зная, и не заметишь, а страх придавал такие силы, что сейчас, вероятно, могла бы выиграть олимпийские игры. Как и все остальные мои спутники. Василиса бежала, как горная лань, ловко перепрыгивая препятствия в виде кустов и кочек, Сергей бежал матерясь, и я узнал несколько новых выражений. Петр мчался, как на тренировке — сосредоточенно и хмуро.
Вертолет пока что по нам не попадал, хотя явно отслеживал наше передвижение специальными приборами. Но через пару минут нам точно конец. Тем более что сбоку я слышал приближение второго и третьего супостата с пропеллером. Даже остановиться и кастануть не было времени — сзади как будто катился вал, стальной град, уничтожающий все, что было на его пути. Если бы мы резко не меняли направление движения…
И я взлетел (опять одежде хана!). Хватит уже прятаться! Сейчас я вам покажу, твари! Несколько взмахов крыльев, и я перед носом боевой машины. Вижу голову пилота — лицо скрыто в непроницаемом шлеме. Вот он сейчас небось вытаращился на сказочную личность — небось не видал живого грифона!
Долго любоваться я ему не дал. Уцепился за полоз у него под брюхом и со всех сил заработал крыльями, разворачивая машину в сторону и пытаясь ее перевернуть. Не тут-то было. Вертолет тут же компенсировал перекос и стал подниматься вертикально вверх, быстро набирая высоту. Тогда я уцепился за полоз покрепче и превратился в человека. Укрепился на жесткой металлической трубе и начал кастовать «Ветхость Страмона».
Через несколько секунд дверь вертолета «потекла». Двинув по ней кулаком, я выбил ветхую, рассыпающуюся обшивку и, скрипя зубами, косясь вниз, на уходящую землю, ввалился внутрь вертолета.
Он был боево-десантного типа, так что за дверью находился салон человек на десять. Сейчас он был пуст, и только за дверью кабины виднелись две человеческие фигуры — пилоты, повернув голову, смотрели на меня, а один из них лапал кобуру на поясе, видимо, пытаясь рассказать мне, что нельзя влезать без спроса в боевые вертолеты. Решив не дать ему выступить с воспитательной лекцией, я снова обратился в грифона и бросился вперед, двумя лапами зажав одного человека и положив мой клювик на плечо другому. Их это впечатлило — один тихо завыл от страха, второй вторил ему так, как будто тут были не два боевых пилота, а волчья стая.
— Молчать, придурки! — рыкнул я, когда мне надоел этот вокал. Пилоты заглохли, будто их выключили кнопкой «Стоп». Вертолет все это время так и продолжал забираться в вышину, и я приказал:
— Зависнуть! Пошли вниз, к земле! Передай своим соратникам, что цели уничтожены и стрельбу открывать не нужно! Что вы сами видели трупы!
— Пятый, шестой третьему, — как механизм сказал первый пилот, — цели уничтожены, мы сами видели трупы.
— Ты уверен, третий?
— Уверен. Мы садились на минуту, осмотрели — это те, кого мы искали. Трое мужчин и две женщины. Груз двести.
— А забрать груз духу не хватило?
— Сам садись и грузи эти кишки. Мне за это не платят.
— Что, так серьезно?
— Сядь и убедись, поройся в дерьме. Отбой.
— Понял, третий, отбой. Уходим. Пусть чистильщиков высылают и разбираются.
— Хорошо, — я потер клювом шею пилота, — хороший мальчик. Теперь быстро идешь к тем, по кому ты палил, и, найдя подходящую площадку рядом, приземляешься. Все ясно, или тебе откусить голову?
— Все ясно, не надо мне откусывать голову! — хмуро буркнул пилот и бросил машину вниз. Она почти пикировала, и я предупредительно постучал по шлему «водилы»:
— Эй, поаккуратнее! Не хватало, чтобы ты меня разбил. Кстати, я-то, может быть, еще и выживу, а вот ты… нашел моих людей? Зависни над ними. И ни на сантиметр в сторону — убью.
Цокая когтями по металлическому полу, пошел к вышибленной двери. Высунул голову и заревел:
— Ребята! Это я, Вася! Сейчас я приземлю вертолет, бегите к нему и грузитесь!
Уж не знаю, расслышала ли честная компания при этом реве мотора — хоть вертолет и последней модификации — типа бесшумный, но тому, кто дал такое название, надо дать по башке — бесшумностью тут и не пахнет. Воет эта штука, как сирена. Турбина работает, само собой.
Расслышали. Как только вертолет коснулся полозьями земли, в дверную дыру тут же запрыгнул Петр, втянув следом Василису и Машу, последним влез Сергей. Они отдувались от бега, тяжело дышали — все, кроме Петра. Тот был свеж, как огурчик — вот что значит здоровый образ жизни, которому может помешать только пуля в живот. Интересно, сколько они получают за свои спортивные достижения под пулями врага? Меня хоть золотом осыпь — я не буду бегать под пулями. Больно надо! Хмм… интересно. А что я делаю с тех пор, как кое-кто огненно-рыжий открыл глаза и решил, что я ее судьба и любовь? Кстати — удивительно крепкое заклинание. Сколько времени уже, а оно действует. И перемещения в другие миры, и заклинания оздоровления, и изменения внешности — а оно все работает! Хорошо поработал темный маг, молодец.
— Поднимайтесь вверх и пошли на юг! — приказал я пилотам. — На какое расстояние хватит горючего?
— На полторы тысячи километров, — коротко ответил пилот.
— Хммм… летите по прямой — высота две тысячи метров. Ты, — я показал на второго пилота, — иди за мной!
Пилот отстегнул ремни, встал и пошел в салон. Я внимательно следил за его руками — мало ли… достанет откуда-нибудь свою пукалку, и потом неприятностей не огребешь. Но все обошлось. Через пятнадцать минут, под внимательными взглядами моих спутников, он стал безопасен — заклинание верности. То же самое я проделал с первым пилотом, усадив за управление второго. Одна проблема была решена. Теперь следовало подумать — что делать дальше? А вот этого я пока не знал…
