— А как же вы? — замешкался рядом с лифтом охранник.
— Вали отсюда, — махнул ему Джеймс. — Это наша работа.
Когда двери лифта закрылись за охранником, таксистом и детьми, я облегченно вздохнул. Теперь, по крайней мере, у Джеймса будет только один балласт, который нужно защищать — я.
— Что мне делать с этой штукой если она вновь нападет? — спросил я, настороженно глядя себе под ноги. — Там столько рук, что никаких дротиков с атакующими гофу не хватит.
Что интересно, лифт двигался совершенно бесшумно, и поэтому мы с Джеймсом остались стоять в полной тишине. Нет, снаружи здания доносились звуки улицы, но они будто существовали в иной реальности. А здесь и сейчас были только мы и тишина.
— Спокойно, — похлопал меня по плечу Джеймс. — Нет тут никаких черных рук. Точнее, теперь нет.
— Как это нет? — переспросил я. — Трех гофу хватило, чтобы их полностью уничтожить? А что это были за руны?
Что бы Джеймс не говорил, я старался стоять ровно посередине коридора, чтобы успеть среагировать на исходящую от стен опасность.
— Я ничего не уничтожил, а просто временно развоплотил. Эти черные руки были созданы воображением одного из детей, и как только они скрылись в защищенном рунами лифте, связь разорвалась.
— Связь с чем? — недоуменно спросил я.
Разумеется, Джеймс не мог объяснить всё сразу, ему нравилось выдавать информацию небольшими порциями.
— Где-то здесь засели Бахтаки — мелкие существа паразиты, питающиеся страхом и болью. У них есть лишь зачатки интеллекта, но его вполне хватает, чтобы не убивать людей самим, а просто селиться в больницах, тюрьмах и неблагополучных кварталах. А самым желанным лакомством для них является детский страх, поэтому по ночам они с удовольствием мучают детей кошмарами.
Мне почему-то тут же вспомнился старый фильм по Стивену Кингу, «Кошачий Глаз», кажется. Там был тролль, забирающийся на грудь детям, и выпивающий из них жизнь. Видимо, о чем-то подобном и говорил Джеймс.
Руки действительно больше не появлялись, так что я мог спокойно задать интересующие меня вопросы.
— А при чем тут все-таки черные руки? Откуда они взялись?
— Один из их защитных навыков — это визуализация чужих страхов. Вот только я даже представить не могу, сколько их тут собралось и как сильно они откормлены, если страхи получаются настолько материальными. А ведь встретить даже одно такое существо на Золотом Острове — уже чудо. Со знаком минус, разумеется.
Я понимающе кивнул.
— Значит, это Бахтаки убили всех этих людей? Разорвали на части вот этими черными руками из детского кошмара?
— Вряд ли, — неожиданно сказал Джеймс. — Руки делают то, что представляют себе дети. В пять лет у них еще мозгов не хватит думать о расчлененке.
— Но если вы говорите, что они не убивают людей, то кто напал на охранников? И остальные тела…
— Не будь наивным, — покачал головой медиум. — То, что полтергейст защитил детей, не означает, что он не расправился с остальными людьми. Думаю, остатки разума девушки и любовь к брату вынудили её пощадить мелких и даже защитить от Бахтаки. А вот взрослым так не повезло.
— А может взрослых убили их собственные кошмары? — предположил я.
— У взрослых кошмары не так сильны, а главное, не так просты, как у детей, — хмыкнул Джеймс. — И там чаще действуют уже не монстры, а такие же люди. Их поведение слишком сложно для имитации, поэтому Бахтаки обычно даже не пытаются этого делать. А если в воображении взрослого человека и найдется подходящий образ, силы его страха просто не хватит, чтобы его смогла материализовать даже сотня Бахтаки.
— Но шанс все-таки есть?
Мне всё еще не верилось, что девушка с ангельским личиком могла порвать на мелкие кусочки человека, но она сама нам недавно продемонстрировала, в какого монстра постепенно превращается. Так что предположения медиума звучали вполне обосновано, пусть и не слишком оптимистично.
— Идем, — скомандовал он. — В моем случае Бахтаки точно не за что зацепиться, а с твоими страхами мы как-нибудь справимся. Главное, не думай лишний раз о плохом.
Хах, легко сказать. Теперь я только и думаю о том, что же меня может настолько сильно пугать, чтобы Бахтаки захотели воплотить этот кошмар. Видимо, это должно быть что-то простое и очень опасное.
И вновь мы пошли по коридору, но теперь Элла не торопилась появиться перед нами, чтобы показать дорогу. Хотя я и пытался обращаться к ней за помощью.
— Будь осторожен, — предупредил меня Джеймс. — Бахтаки нам не страшны, а вот то, во что превращается твоя подружка…
Не закончив фразу, он вдруг толкнул меня в сторону, а на месте, где я только что стоял, появились красные руки.
— Ты говорил, что они больше не появятся, — возмущенно воскликнул я, едва устояв на ногах.
— Э нет, это уже что-то другое, — задумчиво сказал Джеймс, не торопясь использовать очередной гофу. — Присмотрись как следует.
Да, руки теперь были не черные, а красные, и вылезали они вовсе не из пола. Из-под одной из закрытых дверей разливалась кровь, и в середине коридора начала формироваться человеческая фигура.
— Это же та тварь из особняка Огава! — ужаснулся я, и сам же себя одернул: — Стоп. Так вот какой страх они решили материализовать!
Джеймс отшагнул в сторону и провел рукой по повязке на глазах.
— Не похоже, что это Бахтаки. Тварь настоящая!
Вот тут я испугался уже всерьез.
— Что?!
— Беги! — рявкнул медиум.
Разумеется, я так и сделал. Правда, путь к лифту оказался перекрыт медленно формирующейся из крови тварью, поэтому пришлось бежать в противоположную сторону. Добежав до поворота коридора, я спрятался за углом и выглянул назад.
Никого.
И Джеймс, и кровавая тварь куда-то исчезли. А ведь прошло всего секунд пять. В руке я сжимал дротик с атакующим гофу, но, как показывала практика, против твари из крови они были что слону дробина. Вообще, пустой темный коридор создавал какое-то сюрреалистичное ощущение, словно я попал в классический ужастик и явно не в качестве главного героя.
А в следующий момент меня дернуло за ногу так сильно, что я рухнул плашмя на пол, мгновенно разбив губы и нос. Мне кажется, по коридору разнесся смачный шлепок от соприкосновения моего лица с полом. Перевернувшись, я увидел всё ту же тварь из крови, тянущую меня к себе.
Дротик с атакующим гофу попал прямо в пасть твари, но она просто пропустила его насквозь, создав в себе дыру. Второй дротик я использовал умнее, просто резанув схватившие меня руки. Вновь вскочив на ноги, я на мгновение застыл, решая куда бежать, и в итоге выбрал обратное направление, ведь где-то там, по идее, потерялся Джеймс. Но я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем вновь был повален на пол. Взмахнув дротиком, я в очередной раз срезал кровавые руки, кувыркнулся в сторону, но в следующий момент рука схватила мою кисть и вырвала единственное оружие.
Меня развернуло на спину, и на грудь навалилась такая тяжесть, что я не мог даже вздохнуть.
«Неужели я так и сдохну?» — пронеслась в голове злая мысль.
По телу побежала теплая волна, словно у меня резко поднялась температура. Это не было похоже на то ощущение, когда я управлял икс-телами, ведь они ощущались как мурашки, бегущие под кожей. А сейчас я чувствовал себя так, будто в груди заработал небольшой обогреватель.
И тварь тоже что-то почувствовала, немного ослабив давление, а сразу после этого меня сверху накрыло белой тканью.
— Попались! — раздался довольный голос Джеймса, и тяжесть полностью исчезла с моей груди вместе с белым покрывалом.
Я тут же вскочил на ноги и выхватил защитный гофу.
В коридоре рядом со мной стоял довольно ухмыляющийся Джеймс, и больше никого и ничего. Зато в белой наволочке копошилось нечто явно тяжелое и довольно активное.
— А где эта тварь? — хрипло спросил я.
— Да не было никакой твари. Точнее, были, но только Бахтаки и твой материализованный страх.
— Зачем же вы меня обманули и крикнули, что она настоящая?! — возмутился я.
