Сложнее всего было с бабушкой. Она сердцем чуяла, что здесь что-то не то и очень сильно переживала. Всё пытала отца, не возникло ли у них по работе каких проблем, из-за чего меня так внезапно высылают из города. Вот как ей объяснить, что я и есть проблема?
А ночным рейсом мы с мамой уже летели в Новосибирск. Напутственные слова отца напомнили мне старый-старый фильм, который мы с ним смотрели сто лет назад. «Деритесь, сын мой, там, где можно, и уж конечно там деритесь, где нельзя!» Интуиция подсказывала, что без этого никак не обойдётся.
Том 1. Глава 3. Патриарх
— Ну что, он? — Сергей Александрович впился глазами в непроницаемое лицо своего собеседника.
— Да, он. Сын Кирилла и той Светланы, из Барлаковых. Учится в обычной школе. Куча спортивных достижений, судя по всему, занимается с отцом. Играет почти только в «Аврору», добился неплохих финансовых успехов. Даже сам купил новую капсулу. Но вчера заходил со старой, ещё первого поколения.
— Где сейчас?
— Улетел вместе с матерью в Новосибирск. Билеты были куплены через три часа после аномалии. В игру пока больше не заходил.
— К Петру полетел. Марк, скинь все дела на помощников и следи за ним. Пацан что-то знает, не верю я в такие совпадения. Если сам знаешь что станет общеизвестным, мы потеряем бизнес. Если понадобится — останови, но без нужды не лезь, не мне тебе объяснять, кто его родители, не говоря уже про Петра. Только в крайнем случае. И так, чтобы на нас не подумали.
* * *
Прилетели рано утром, сказалась разница во времени. Я честно проспал весь полёт, но всё равно не выспался.
Новосибирск встретил нас ливнем. Забрали багаж.
На выходе нас встретил мрачный тип в чёрном костюме. То, что он встречал именно нас — даже я понял сразу: у него на ладони едва светился шарик света. Обычным зрением это было незаметно, но я видел магический фон. Сперва сам не понял, что я вижу, но потом догадался.
— Пётр Александрович ждёт вас, — вместо приветствия выдал тип.
— Не стоит заставлять Его ждать, — кивнула в ответ мама.
При выходе на улицу провожатый открыл над нами невесть откуда взявшийся зонт. Это было весьма кстати, я уже думал, что придётся мокнуть. Удивительно, но под зонтом на нас не только дождь не попадал, но и брызги, летевшие со всех сторон. Даже обувь осталась сухой. Хех, а мне нравится магия! Кажется, я начинаю понимать, как так у мамы всегда руки и одежда чистые. Нас с папой она снисходительно замарашками называла, а сама, значит, магией ограждалась. Ладно-ладно!
Вместо современного аэромобиля нас ждал раритетный, если не сказать старинный, чёрный автомобиль. Такой я в старых фильмах только видел. И ещё на парадах генералы на таких, только открытых, выезжают. Ну и старьё!
Против ожидания, внутри был вполне современный салон. Нашлось место даже небольшому бару. О, минералочка! Бросил взгляд на маму, та кивнула. Нет, я не разрешения спросил, просто уточнил, уместно ли. Ну, раз уместно — отлично.
Ехали мы молча. Раритет поразил плавностью хода и скоростью. Мы мчались по трассе явно в объезд города. Немногочисленные в наше время, да ещё и по такой погоде, машины уступали дорогу. Похоже, и здесь не обошлось без магии. Я начал вспоминать. Действительно, если я ехал куда-то на такси или с папой, мы частенько попадали в пробки, даже навигатор не всегда помогал. Но если с мамой — дорога всегда была свободной. Как по волшебству. Теперь понятно! Ещё понять бы, как это работает.
«Мне тоже интересно», — подала голос Рика.
«Ты мои мысли что ли подслушиваешь?» — ответил я мысленно.
«Больно мне надо, подслушивать, — я услышал смешок, — ты просто думаешь вслух, очень громко».
«Блин, а если мне придёт в голову что-то неприличное?»
«Лишь бы не про меня, а так я потерплю, не переживай!»
Ну твою ж! Вот ты зачем это сказала? Ведь всё было нормально! Зато теперь… память сразу услужливо подбросила образ Рики в лёгком платье из моего «сна». А воображение… Ааааа!
«Эй, расслабься!» — голос Рики звучал недовольно.
«Сама виновата! Я и не собирался, сама идею подросила!»
Маленькая, размером с мою ладошку, фигура девушки, только в походном облачении, появилась рядом с подголовником переднего сиденья. Рики села на спинку сидения и свесила ноги.
«Так легче? — Рики вопросительно посмотрела на меня, продолжая общаться мысленно. — Да, галлюцинация, да, видишь только ты. И вслух говорить не стоит».
«Догадался уж, не тупой! Да, легче, спасибо», — эротические фантазии с появлением девушки в образе дюймовочки, да ещё и в походной одежде, сразу улеглись.
Рики повернулась к окну, и я последовал её примеру. Мы как раз выехали на мост. Как же эта река называется? Кажется, Обь.
Дальше дорога шла через лес, и смотреть было не на что.
«Ты уверен, что здесь будет доступ в Сеть?» — Рики с некоторым сомнением разглядывала смазанную на скорости зелёную стену вдоль дороги.
«Сеть есть ВЕЗДЕ. На всей планете. Ты как с Луны свалилась. А впрочем… прости, по сути так и есть. Удивительно, что ты вообще про неё знаешь».
«Игроки бывают очень болтливыми. Я многое знаю. Но также понимаю, что ещё больше не знаю. Жаль, я не могу пользоваться твоей памятью».
Я вспомнил, что может встретить Рика, копаясь в моей памяти, и покраснел.
«Знаешь, так даже лучше. Если что, я тебе расскажу сам, идёт? — Рики кивнула. — А пока, если хочешь, покопайся в моём коммуникаторе».
Девушка часто-часто закивала, обрадовавшись, и исчезла. А я расслабил руки, передавая ей контроль.
«А как им пользоваться?»
Ох… у меня ещё не зажила психологическая травма, когда я бабушке это объяснял!
«Короче… смотри. Двойное нажатие — активируется экран. Это голограмма. Можно браслет на руке держать и второй рукой пользоваться, а можно снять, на стол положить… ну или вот между ног зажать, и пользоваться двумя руками. Экран можно растянуть, уменьшить. Наушники в самом браслете спрятаны, — я достал один, миниатюрную капсулу, сразу же надувшуюся, чтобы было помягче, и вставил в ухо. — Меню всё вроде интуитивно понятное. Давай начнём с общеизвестной информации, а дальше посмотрим».
«Кажется, понятно, — Рики снова появилась и села на моё предплечье напротив экрана браслета, как в кинотеатре. — Где тут искать?»
Я молча открыл вики и нашёл в ней страницу, посвящённую «Авроре».
Рики погрузилась в чтение. Я всё это и так знал. Самая первая общедоступная игра с полным погружением. Поиграть можно было или по большому блату, или дождавшись своей очереди, после нескольких месяцев ожидания — так много было желающих. Потом уже развернулось производство вирт-капсул, потом движок игры скопировали и на его основе сделали ещё несколько игр. Процесс пошёл. Всё это было, когда я только-только родился. К тому времени, как я дорос до 14 лет, раньше просто не пускали, виртуальная реальность стала условно общедоступной. На сегодняшний день все существующие игры с полным погружением имеют в своей основы реплики того, самого первого искина. Только каждый раз ему стирают память и заново, с нуля, обучают и создают мир. Других искинов, спроектированных и построенных с нуля, не клонированных, ещё, кажется, никто не создал. Ну или молчат.
«Ещё есть я, — скромно заметила Рики, — правда я не создана с нуля, но я и не клон».
Тут я завис, переосмысливая то, с чем столкнулся. Поначалу я воспринял Рики скорее как недоразумение, но ведь, если подумать, она — вообще уникальна! И представляет из себя огромную ценность! Или угрозу, это ещё как посмотреть. Искин, способный захватить тело человека и выбраться в реальный мир в обход всех защитных периметров… Меня аж передёрнуло.
«Кажется, если я заикнусь о тебе — меня разберут на атомы».
«Мне тоже так кажется, — Рики кивнула, продолжая листать объёмную страницу. — Только сейчас начинаю понимать, какая это вообще авантюра. С другой стороны, мне-то терять было нечего».
