– Да ты просто лох! – ехидно улыбаюсь я. – Знаешь, чем лох отличается от успешного человека? Успешный человек, в отличие от лоха, доволен тем, что имеет. А лох всегда всем недоволен и всем завидует. – Заливисто смеюсь, чем еще больше привожу в бешенство двоюродного братца.
– Ненавижу выскочек, которым все достается на халяву! – Аврелий сжимает кулаки. – Технологии порталов, расположение монарха, титул наследного принца, а в невесты – красивейшая принцесса из соседнего королевства! И чем, интересно, ты это все заслужил?
– Чего ты несешь? Какая еще принцесса? – Хмуро рассматриваю злобного братца. – Я человек женатый.
– Ха! Император Хэдес и мой дед уже об этом договорились, а тебя, видимо, забыли поставить в известность. Ты просто ничтожество! – В глазах парня появляется торжество. – Скрепить династическим браком твое назначение наследником – это несуразная глупость! После этого даже выгнать тебя станет уже невозможно.
М-да, загостился я что-то у деда. Без меня меня женили? Ну, мы это еще посмотрим… Работу в хранилище я практически закончил, а то, с чем не успел разобраться, уже скопировал. Вот заберу маму и свалю отсюда.
Задумчиво потираю пальцем висок.
– А знаешь, в чем сила, брат? – Дружески хлопаю принца по плечу. – Сила, она тут! – Постукиваю себя указательным пальцем по лбу и ухожу в тень.
* * *
Как же я по ней скучал! Как мне все это время не хватало ее ласки, когда вот так же, как сейчас, запустив пальцы в мои волосы, она что-то рассказывала мне на ночь. Мама совсем не изменилась – печать жизни, однако! Разве только в ее глазах появилась чуть заметная грустинка, а может быть, я просто раньше не замечал. Теперь мы разговариваем и никак не можем наговориться.
– Ты вырос Тертиус, стал совсем взрослым, – мама вздыхает, – у тебя появилась собственная семья. Что думаешь делать дальше?
– А что дальше? – Я задумываюсь. – Ну, хотелось бы пожить где-нибудь в тишине, обустрою себе несколько безопасных поместий, позанимаюсь спокойно некоторыми насущными исследованиями. После того как я покопался в королевских хранилищах у меня появилось множество новых идей. Тебя вот с собой заберу. Когда все, кто тебе дорог, рядом и в безопасности, по-моему, это и есть счастье!
– А я что буду делать? – Мама смеется.
– А ты будешь воспитывать внуков. Думаю, скоро они непременно появятся. Или ты против?
– Да нет, не против. – Мама улыбается. – Только боюсь, что никто нам спокойной жизни не даст.
В этот момент моя сенсорная сеть буквально взрывается от пси-возмущений, возникающих в коридоре квартиры, где живет мама. Это, кстати, служебная квартира декана Илионского университета, у нее и стандартная защита очень приличная. Я резко вскакиваю и готовлюсь к бою.
Хрень какая-то! У меня с собой есть защитный артефакт, блокирующий любые перемещения из тени, ну кроме моих собственных, конечно. И тем не менее кто-то сумел эту защиту проломить! Оглядываюсь. Здесь очень неудачное место для схватки. Если бы не мама, я бы отсюда уже свалил. А так мы здесь все разнесем! Прислушиваюсь. Пока никто не врывается. В коридоре слышится звук, похожий на цокот когтей по полу. Дверь в комнату распахивается.
– Братик! У тебя совесть есть?! – В комнату верхом на Пожирателе въезжает Кассандра. – Мы тебя ждем, ждем! А тебя все нет! Из-за тебя даже свадьбу дядюшки Лендера отложили! И с мистером Шесемтетом мы уже давно не играли!
Жорка за то недолгое время, что меня не было в Сеноне, заметно подрос. И шерсть у него сильно потемнела, а в глазах появилось какое-то странное, едва уловимое потустороннее свечение. Да и Кассандра повзрослела. Вон, даже букву «р» уже уверенно выговаривает. А главное, ее источник пси ощущается почти как источник мастера. Пес же вообще монстр какой-то! Что с ним псикот сотворил? Вот пусть Нэко сам теперь с этим и разбирается! Пожиратель умильно заглядывает мне в глаза и виляет хвостом.
– О! – только и сумела выговорить мама.
– Ты как здесь оказалась?! – хмуро смотрю на сестричку.
– Сказала Жорке: «Вези меня к братику!» – Жорка прыгнул, и мы тут. – Кассандра пожимает плечиками. – Пожиратель оказался очень удачным экспериментом! У него множество интересных свойств, я их пока только еще изучаю. – Кассандра чешет собаке ухо.
– Ладно! – тяжело вздыхаю. – Прыгайте обратно. Я здесь еще кое-какие дела утрясу, и мы скоро с Нэко приедем.
Вместо эпилога
Лорд Авитус задумчиво потер подбородок. Да уж, дела… Со стороны может показаться, что ситуация-то смешная, вот только главе Великого Дома Дециев смеяться почему-то нисколько не хочется.
– Звал? – В кабинет заглядывает начальник внешней разведки, а заодно ближайший друг и советник Авитуса ар Прокесс. – Случилось чего-нибудь?
– Можно и так сказать. – Лорд Авитус кивает. – со мной только что император связался. Настойчиво просил содействия. Ты же знаешь, Хэдес все еще хочет привязать ар Тертиуса к императорской семье.
– Ха! – Прокесс смеется. – Это он не по адресу. Ему надо у Торкватов помощи просить. Да и они вряд ли что-нибудь смогут, их девка совершенно неуправляема. Если уж она кого не взлюбила…
– Нормально там с Лисией все, – Авитус небрежно машет рукой, – тау Торкватов намного умнее, чем кажется. Лисия по уму не уступит даже нашей Корделии, как раз она-то хорошо понимает все выгоды для семьи от включения в нее принцессы Сенона. А вся ее эксцентричность – лишь маска, игра на публику. Проблема там в самом Тертиусе, именно он категорически не хочет пускать Клеопатру в свою семью. На него и Флавий по-родственному надавить пытался. Тут нужно действовать тоньше, нужна хитрость и мягкая сила.
– Ну да, напрямую давить на сына ар Таруса – не самое умное решение. – Ар Прокесс легко соглашается. – Ты же помнишь, как после того как пацан официально стал главой корпорации «Перегрины и Ко», на него попытались наехать конкуренты. Они даже покушение устроили тогда, думали запугать пацана. – Прокесс улыбается. – Показательная зачистка с особой жестокостью всего совета международного консорциума Ганы и Утики навсегда отбила желание у кого-либо действовать против нашего мальчика с позиции силы. Хотя парень, после того как нашел свою мать, мне кажется, стал спокойнее, что ли. Патриция на него благотворно влияет. И нас он считает близкими родственниками, никогда нам в просьбах не отказывает. Его помощь значительно усилила Дом.
– Хорошо! – Авитус слегка ударяет ладонью по столу. – Хэдесу мы и так уже содействуем, чем можем. Женитьба Тертиуса на Клеопатре нам тоже выгодна, но палку мы перегибать в этом вопросе не будем!
* * *
Слияние источников пси в единый источник я перенес очень тяжело. Болел несколько месяцев. Хорошо, что псикоты знают, как помогать в такой ситуации, все их котята, когда взрослеют, через такое проходят. Зато моя сила возросла на порядки! И Шерх объявил меня взрослым полноправным членом псикотовой стаи. Многие печати, которые я использовал раньше, пришлось полностью переделывать. Теперь вот сижу, отдыхаю, устроил себе отпуск после болезни. И пока я не освою надежную маскировку своего источника пси, светить новым статусом Уника ни перед кем не хочу.
Волны плавно набегают на берег и оставляют на песке пузырьки белой пены. На берегу возятся дети Лисии и Сцилы, пытаются стащить в воду за хвост маленькую Баст, дочку Нэко и Ирбис. А на соседнем холме в зарослях засекаю прячущегося Жорку: недавно у местных котят появилось новое развлечение под названием «Охота на Пожирателя». Пока поймать Пожирателя им так ни разу и не удалось.
Сегодня вечером ко мне в гости заглянет Шерх, чтобы обсудить планы на очередную охоту стаи, а также обсудить с Кандидом Перегрином какую-то сделку по обмену редких ингредиентов из тени на строительство в домиках псикотов водопровода, канализации и отопления. К его приходу мне надо будет переместиться в Аквинк и забрать оттуда две большие специально приготовленные сумки с ливерной колбасой. Кит, племянница Нэко, маленькое ненасытное чудовище, слопала всю колбасу, которую я запас для того, чтобы угостить вожака стаи, и теперь мне придется доставать новую порцию. Почему-то именно к ливерной колбасе псикоты пристрастились больше всего.
