- Почему ты всегда предпочитал джунгли, мальчик? - спросил Оружейник. - Джунгли - опасное место.
- Не для меня, - сказал Тигр Тим, непринуждённо улыбаясь. - Когда я иду по джунглям, вы всегда можете быть уверены, что я там самое опасное существо.
- Ну что? - сказал Оружейник. - Скажи мне, это моя вина, что ты стал изгоем? Я тебя подвёл?
- Типичный ты, - сказал Тигр Тим. - Всё должно быть под твоей ответственностью. Похоже это такая форма высокомерия.
- Ответь мне!
- Я никогда не считал себя плохим… Я просто хотел повеселиться.
- Ты когда-нибудь любил меня, сынок? - спросил Оружейник. - Я пытался любить тебя. Очень старался.
- Любовь… - сказал Тигр Тим. - Прости. Никогда не понимал, что такое любовь.
- Пытался заставить меня открыть для тебя семейный Кодекс Армагеддона. Ты чуть не убил меня, - сказал Оружейник.
- Так я и сделал, - весело кивнул Тигр Тим. - А вот в этом ты сам виноват. Тебе не нужно было со мной сражаться.
Семья Друд скрывает своё самое секретное хранилище самого опасного оружия - Кодекс Армагеддона - в карманном измерении, лишь условно связанном с Оружейной. Из соображений безопасности. Даже Оружейник может только приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы войти в него, не активировав все виды сигнализации.
Но Тимоти Друд, ещё не ставший Тигром Тимом, хотел попасть внутрь. Поэтому он заманил своего отца в укромное место срочным сообщением, скрутил и избил его. Тимоти хорошо продумал свой план, нашёл все нужные лазейки в мерах безопасности, которые позволили бы ему получить доступ к карманному измерению, но он всё равно не мог открыть Кодекс без знаний, запертых в голове его отца.
Тимоти снова и снова пинал отца по рёбрам, а затем опустился рядом с ним на колени. - Ну же, дорогой Папочка! Время поджимает! Открой мне секрет! Скажи мне, как распахнуть пасть Льва!
Оружейник лежал, свернувшись в клубок, на холодном каменном полу. У него всё болело от полученных ударов. Он выплюнул густую кровь и уставился на сына. Над ними и позади них возвышалась Львиная Пасть - огромное каменное изображение головы льва с гривой, совершенное во всех деталях. Двадцати футов в высоту и почти столько же в ширину, она возвышалась над ними, вырезанная из тёмно-синего камня с прожилками, из-за чего голова казалась устрашающе живой. Тимоти занёс ногу, чтобы снова пнуть отца, и Оружейник невольно вздрогнул. Тимоти хрипло рассмеялся.
- Я знаю, что мне нужен бронзовый ключ, Папа, - сказал Тимоти. - Ключ открывает Челюсти, но это все знают. Мне нужно знать, как открыть Пасть, чтобы безопасно пройти через неё! Просто дай мне ключ и скажи, как им пользоваться, и я перестану причинять тебе боль. Разве это не здорово? Почему ты всегда должен бороться со мной, Папочка? Ты же не думаешь, что мне это нравится?
- Да, - сказал Оружейник.
Тимоти задумался. - Ну, хорошо, да; ты меня раскусил. Мне всегда нравилось наказывать тех, кто стоит у меня на пути. Но говорю тебе, я бы с удовольствием выбил всё дерьмо из любого, у кого есть ключ от Пасти Льва. Не принимай это на свой счет, Папочка.
- Ты уверен, что хочешь пройти через Пасть? - спросил Оружейник; он говорил медленно, мучительно. - Ты, должно быть, знаешь легенду, что только чистые сердцем и целеустремлённые могут безопасно пройти к Кодексу. Иначе Челюсти сомкнутся. И сожрут тебя.
- О, пожалуйста, - сказал Тимоти. - Это всего лишь семейные сказки, чтобы удержать слабых духом от попыток сделать что-то подобное. Меня не так-то легко сбить с толку. Я хочу Оружие из Кодекса Армагеддона, Папа. Я хочу “Молот Времени” и комбинезон Джаггернаута. Я хочу “Клятвопреступника”, и “Солнечный Удар” и “Зимнюю Печаль”. Я хочу идти по миру и заставлять его плясать под мою дудку.
- Зачем? - спросил Оружейник.
- Я просто хочу немного развлечься, - ответил Тимоти.
- Но это оружие достаточно мощное, чтобы уничтожить весь мир!
- Что может быть веселее? - сказал Тимоти. - О, что я буду делать…
Но в конце концов ему это не удалось, потому что из ниоткуда появился Серый Лис и спас положение. Как он часто делал. В тот день он спас жизнь Оружейнику, хотя и позволил Тимоти уйти. Потому что Оружейник попросил его об этом. Годы и годы отголоски этой доброты не раз доходили до него. Когда он узнавал о новой резне, связанной с именем сына.
Тимоти Друд превратил себя в Тигра Тима, постепенно и осознанно, принимая одно жестокое решение за другим. Он распространял своё зло, как чуму, и смеялся от удовольствия, шагая через реки крови.
Пока, наконец, он не вышел против Эдди Друда, и Эдди убил его. Далеко-далеко от дома, в ледяных пустошах Антарктики. Эдди сказал потом, что Тигр Тим умер достойно, и Оружейник сделал вид, что поверил ему.
Тимоти больше не было, как и стула, на котором он сидел. Оружейник с удивлением обнаружил, что плачет. По утраченным местам и людям. О том, что могло бы быть. Он достал носовой платок и промокнул лицо. Его рука дрожала.
- Я всегда старался сделать всё возможное для семьи, - сказал он. - Я пытался… Разве это не считается?
- Конечно, считается, - сказал Джеймс.
Оружейник поднял голову - перед ним стоял Серый Лис и широко улыбался. Джеймс Друд в самом расцвете сил. Высокий, смуглый красавец, элегантный, в отлично сшитом смокинге, со своим обычным сардоническим выражением лица. Он выглядел как Легенда.
- Пойдём, Джек, - сказал Джеймс. - Не время бездельничать, когда есть важная работа, которую нужно сделать.
- О, Джеймс, - сказал Джек. - Я так по тебе скучал.
- Конечно, скучал, - ответил Серый Лис. - Но теперь мы снова вместе. Старая команда! И больше никогда не расстанемся.
Оружейник посмотрел на него и медленно кивнул. - Здесь и сейчас, не так ли?
Джеймс улыбнулся. - Ты сделал здесь всё, что мог. Пора уходить. Ты же не думал, что я оставлю тебя в одиночестве совершать последнее великое путешествие?
- Неужели я наконец-то отдохну? - спросил Оружейник.
- Разве в этом веселье? - сказал Джеймс. - Сейчас нас ждёт более важная и интересная работа! Гораздо веселее, чем ты можешь себе представить… Пойдём, Джеймс. Пора заняться тем, что действительно важно.
Он протянул руку Оружейнику, и тот сжал её в своей. И вот так Джек и Джеймс стояли вместе, оба молодые и снова в расцвете сил. Они громко рассмеялись и крепко обнялись.
- Интересная работа? - спросил Джек. - Важная работа? Веди меня к ней!
И тут он приостановился и посмотрел на брата.
- В чём дело? - спросил Джеймс.
- Ты можешь ответить на вопрос? - спросил Джек. Выполнял ли я более важную работу в качестве полевого агента или работая здесь, в Оружейной?
- Ты уже знаешь ответ, - любезно ответил Джеймс. - Всё, что угодно, ради семьи. Ты всегда был хорош в своём деле, Джек, и всё, что ты делал, в конечном итоге было направлено на спасение жизней. А это самое главное.
Двое молодых людей шли по Оружейной, и со всех сторон к ним подходили лаборанты, образовав две большие группы, через которые они должны были пройти. Ряды и ряды лиц, улыбающихся и машущих Оружейнику, когда он проходил мимо.
Он знал все их лица и все их имена, даже тех, кто давно покинул Оружейную. Все они были здесь, чтобы попрощаться с ним. Оружейник и не подозревал, скольких жизней он коснулся.
Пёс выбежал вперёд, чтобы поприветствовать их, и задорно заплясал перед Джеком.
- Это ты, Клочок? - сказал Джек.
- Конечно, - ответил Джеймс. - Все, кого ты когда-либо терял, ждут новой встречи с тобой. Джек и Джеймс Друд, наконец-то воссоединившись, пошли дальше вместе и ни разу не оглянулись.
Максвелл и Виктория нашли Оружейника, сидящего, ссутулившись, в кресле за своим столом. Совершенно мёртвого. Максвелл проверил, нет ли признаков жизни, и отправил ближайшего лаборанта сообщить об этом Матриарху. Максвелл и Виктория посмотрели на мертвеца.
- По крайней мере, он умер, работая, сказал Максвелл.
- Он отдал свою жизнь Оружейной, - сказала Виктория.
