– Нас беспокоит лишь то, что вы сделали с Элли, – Сара не могла произнести "тело". Пока не увидит своими глазами мертвую подругу, она не сможет – не должна – верить.
– Вы – ее семья, – взгляд Дмитрия встретился с ее. – Не по рождению, а по ее выбору.
– Да, – Сара видела глубину понимания в пристальном взгляде вампира, чего не ожидала. Старые вампиры – а Дмитрий очень стар – кажется, забывают, что когда-то были людьми, с человеческими мечтами и страхами. – Нам нужно увидеть ее, – даже тогда упрямая и неразумная часть Сары надеялась на чудо.
– Вы не можете, – произнес Дмитрий, затем поднял руку, когда Ренсом отрезал проклятье. – Все, что я могу сказать – она жива. Возможно, не в том виде, в каком хотела бы, но жива.
Сара почувствовала облегчение, поэтому почти не расслышала последнюю фразу. Ренсом первым все понял.
– О, Иисусе. Элли будет так зла, если вы превратили ее в вампа.
Дмитрий выгнул бровь.
– Вы не будете осуждать нас за то, что сделали выбор за нее?
Сара ответила за них обоих.
– Мы – эгоисты. Хотим, чтобы она жила, – ее горло так сдавили эмоции, что пришлось сосредоточиться, чтобы сформулировать следующие слова, – Когда...?
– Восстановление будет медленным. Ее спина была переломлена, большинство костей раздроблено, – прямо и честно ответил вампир, что было намного легче услышать, чем неопределенную банальность. – Есть те, кто хотел бы причинить ей вред, пока она в столь уязвимом состоянии. Пока она не может защитить себя, ее мы защищаем.
– Даже от нас? – спросил Ренсом, боль так отчаянно пронзала его сердце, что Саре было больно за него. – Так хочет Элли?
– Она в коме, – произнес Дмитрий. – Я принимаю решения и предпочту соблюсти осторожность, чем рисковать ее жизнью.
Сара втянула воздух и кивнула.
– Я поступила бы так же. Если я упакую вещи в сумку, ты передашь ей? Когда она очнется, – потому что Элли очнется. Она чертовски упряма, чтобы не сделать этого.
Дмитрий согласно склонил голову.
– Елене очень повезло с семьёй.
* * *
Убедившись, что охотники – все охотники – покинули территорию Башни, Дмитрий вернулся в комнату, где прошла их встреча, и вышел на балкон. Послышался шорох перьев, а затем появился Джейсон из тени, которая скрывала его все это время.
– Ты солгал.
– Просто ввел в заблуждение, – ответил Дмитрий, уставившись на огни города, все еще потрясенного смертью Архангела. – Они не готовы к правде.
– Что ты скажешь им, когда она не появится в ближайшие несколько месяцев?
– Ничего, – его руки вцепились в перила. – К тому времени Рафаэль исцелится.
Порыв ветра пронесся по балкону, принеся с собой знакомые запахи города, который состоял лишь из нескольких ветхих зданий, когда Рафаэль впервые утвердил, что это его территория.
– Я никогда прежде не видел архангела с такими сильными ранами, – произнес Джейсон. – Ангельский огонь пробрался сквозь его кости намного быстрее, чем должен был.
Дмитрий вспомнил пулевое ранение Рафаэля, полученное от пистолета Елены.
– Он изменился, – но окажется ли это изменение фатальным, покажет время.
– Кое-кто из Совета начал нацеливать свои алчные взгляды на территорию Рафаэля.
Дмитрий стиснул зубы.
– Мы удержим ее для него. Пока не иссякнет уверенность.
Три месяца спустя, когда Рафаэль вошел, чтобы занять свое место на встрече Совета, вздохи удивления были подлинными. Даже бессмертные, казалось, вычеркнули его. Он скользнул в свое кресло и свободно положил ладони на подлокотники.
– Я слышал, вы обсуждали, как разделить мою территорию.
Неха оправилась первой от шока.
– Нет, конечно же, нет. Мы говорили о преемнике Урама.
Он улыбнулся, позволив проскочить лжи.
– Конечно.
– Ты молодец, что остановил его, – заговорил Илия.
Хариземнон кивнул.
– Жаль, что дошло до столь публичного конца. Какое-то время смертные строили предположения о том, что именно он был причиной исчезновений в твоем регионе – как тебе удалось изменить ситуацию?
– Меня окружают хорошие люди. – Вероятно, именно Веном подал идею подставить Роберта "Бобби" Сайлса. Он стал идеальным "козлом отпущения" – а учитывая его болезненную склонность к детям, очерняя его имя никто не чувствовал за собой вины. Несколько осуждающих намеков, кое-какие слухи о развратных наклонностях Бобби, и доказательство его приезда в Соединенные Штаты – это все, что понадобилось.
Мир, люди, вампиры и ангелы – никто не хотел верить в то, что убийцей стал архангел. Они могли принять битву между двумя архангелами – большинство считало, что битва была за контроль над территорией и довольствовались таким объяснением. Для них увидеть Урама в качестве убийцы было бы слишком, это стало бы фундаментальным сдвигом в ткани вселенной, как они ее понимали.
Хариземнон хмыкнул, Тит кивнул. Следующей заговорила Фаваши.
– Мы рады видеть тебя, Рафаэль.
Рафаэль решил, что она могла и вправду иметь это в виду. Так что он коротко кивнул. Она улыбнулась, ее лицо было столь прекрасным, что заставляло рушиться целые королевства. Но Рафаэль ничего не почувствовал, его сердце принадлежало смертной.
– Значит, вы обсуждаете преемников?
– Если точнее, – заметил Астаад, – их нехватку. Есть один, насколько мне известно, кто вскоре станет архангелом. Но пока он просто ангел.
– Территории Урама сейчас нуждаются в руководстве. – С другой стороны круга Микаэла встретилась взглядом с Рафаэлем, в ее глазах пылал опасный восторг, который он слишком хорошо понимал. Но она сказала только: – Я могу взять часть работы, но у меня хватает забот и на собственных землях.
– Очень великодушно, Микаэла, – пробормотала Неха с элегантной долей сарказма. – Неужели твоей жажде к землям нет предела?
Глаза Микаэлы вспыхнули.
– Как я полагаю, ты в них не заинтересована?
Вот и началось, раунды предложений и опровержений, союзы и противостояния. Только Рафаэль и Ли Цзюань, что сидела возле него, не принимали участия. Вместо этого, Ли Цзюань коснулась его руки своими бледными нежными пальцами.
– Вы с Урамом успели поговорить перед его смертью?
– Нет. Он вышел за рамки разговоров.
– Жаль. – Она положила руку обратно на подлокотник собственного кресла. – Я бы хотела узнать больше о тонких эффектах длительного воздействия токсина.
Рафаэль приподнял бровь.
– Конечно, ты не рассматриваешь такую возможность?
Мягкий смех затерялся в звуках спора, происходящего вокруг.
– Нет, я ценю свою вменяемость.
