— Сынок, что с тобой?
Мамин взволнованный голос заставил меня выпрямиться и улыбнуться как ни в чем не бывало. Но успокоить ее я не успел, вместо меня это сделал Коста:
— Не переживайте, Вера Павловна. Александр просто еще не отошел от лечения. Постепенно приступы сойдут на нет.
Он хотел добавить еще что-то, когда в разговор вмешалась сестра:
— А что это за значки на нем вспыхнули?
Вопрос, заданный самым что ни на есть невинным тоном, вогнал нас в ступор. Если я не ошибаюсь, Василек гарантировала, что простым людям эти знаки не видны. Выходит, Юлька — маг?! Не может быть! Коста пришел к тому же выводу, его взгляд буквально прилип к сестре.
— Какие значки?
Вкрадчивый тон сверха мне откровенно не понравился. Сестренку я не отдам. Хватит и одного урода в семье.
— Ну эти… светились. — Юля непонятно поводила в воздухе руками, но мы поняли.
— Коста! Только попробуй! — В моем голосе снова прорезались рычащие нотки, а тело замерло в предчувствии очередного приступа.
— Подожди. — Кореец от меня просто отмахнулся. — Надо кое-что проверить.
— Только тронь ее. Я…
В этот раз не выдержала мама. Тяжелый заварник звонко ударился о пол, разбрызгивая коричневую жижу и осколки фарфора. В кухне воцарилась гробовая тишина.
— Что? Здесь? Происходит? — Мама говорила рублеными фразами, боясь сорваться.
— Кхмм, — откашлялся Коста. — Дело в том, что… Это еще не точно, нужны специальные проверки. Но вполне возможно, что ваша дочь тоже является сверхом. Достаточно сильным, чтобы рассмотреть заклинание на теле Александра.
— Нет, — отрезал я.
— Ты можешь отрицать, но факт останется фактом. Если она маг, ее надо учить. Ради ее же безопасности. Ты не хуже моего знаешь, что может натворить необученный одаренный.
Глядя на расплывающуюся в улыбке сестру, я проговорил:
— Она не маг!
Мои слова утонули в радостном визге. В отличие от меня, сестренка не знала, в какую бучу лезет. Уверен, в ее голове роились мысли об избранности и великих свершениях. Редко бывая дома, я все же замечал, с каким интересом она смотрела передачи о творящихся вокруг чудесах. Я понимал ее, но ничего не мог с собой поделать. Стоило мне вспомнить, через что я прошел, и алчный взгляд Косты воспринимался как покушение на мою семью.
— Саша, я знаю, о чем ты думаешь. Вера Павловна, не переживайте. Вы далеки от нашей работы, а ваш сын в основном сталкивался с обратной стороной медали. Подожди. — Видя, что я снова собрался протестовать, кореец выставил перед собой ладонь. — Вспомни, с чего все началось! Ты хочешь, чтобы однажды Юля случайно кого-нибудь убила? Или думаешь, что у магов все проще, чем у оборотней? Черта с два. Кстати, возьми-ка. — Коста протянул сестре крохотное серебряное колечко. — Это универсальный глушитель. Не слишком мощный, но на первое время хватит. Вера Павловна, утром за Сашей заедет отец Илларион, нужно, чтобы ваша дочь поехала с ним. Обещаю, ничего страшного с ней не случится.
— Но…
— Игорь вам все объяснит, а сейчас, извините, мне пора. Мои ребята подежурят. Можете спать спокойно, никто вас больше не потревожит. Строители подъедут завтра, ближе к полудню, приведут в порядок дверь и окно. С этой дурацкой академстройкой… — Он махнул рукой. — Хоть какая-то от нее польза. Заодно поставят защиту от непрошеных гостей. Еще раз извините, мне действительно пора. Саша, проводи меня, будь добр.
Залпом допив чай, Коста откланялся и вышел из кухни. Накинув куртку, я поспешил следом. Должок за тобой, Коста! Я же просил не вмешивать семью. Так нет, мало того, что меня сдали с потрохами, так еще и на сестренку нацелились.
Выйдя на улицу, мы остановились у неприметного микроавтобуса с грязно-тонированными стеклами. Не знаю, чего там было больше, тонировки или грязи, но разглядеть сквозь них хоть что-нибудь было невозможно. Поежившись от пронизывающего холода — человеческое тело не одобряло зябкую ночную прохладу — я вопросительно уставился на корейца. Затянувшись сигаретой, тот произнес:
— Злишься?
— Да, — не счел нужным отрицать очевидное. — Какого черта ты меня сдал?
— Не дури, Ящер. После такой ночки тебя бы раскатали не хуже инквизиции. Проверено, отбрехаться без шансов. Можешь считать, что я оказал тебе услугу.
— В гробу я видал такие услуги.
— Угу, — усмехнулся кореец. — Я, конечно, видал лгунов хуже, но редко. Не включай дурака и других не держи за идиотов. Рано или поздно они бы догадались и устроили тебе веселенькую жизнь. Так что ты — мой должник.
— Вы обещали, что ничего не расскажете. У нас был договор.
Коста в две затяжки добил сигарету и щелчком отправил ее в сторону мусорного бачка. Проследив взглядом за пикирующим светлячком, я повернулся к магу:
— Ну!
— Не нукай, не запрягал. Договаривался ты с Васильком, а она хоть и умная девка, но круглая сирота. Она не понимает. Хотя чего тут удивительного? У нас у каждого свои тараканы. Знаешь, будь моя воля, я бы тебя выпорол. Сразу как узнал о вашем договоре. Ты неделю в коме провалялся, а твои — ни сном ни духом. Если бы не Женька, ты бы умер. Что тогда?
— Справился бы как-нибудь, — буркнул я. Мне стало стыдно.
— Ты, может, и хотел как лучше, но послушай моего совета, Александр. Поменьше ври близким людям, а то так запутаешься, что вырываться будет больно. Не тебе. Им.
— Но…
— Все, Саша, разговор закончен. Обижайся не обижайся — все уже в курсе. Лучше расскажи, кто на тебя напал? Не хотел твоих пугать, потому и вытащил «на покурить».
— Не знаю, — неохотно ответил я. — На собаку похоже. Я особо не рассматривал, темно было. Здоровая, мне по пояс. Рычала странно. Монотонно так, как пенопластом по стеклу, до мороза по коже. От этого и проснулся. Их вообще-то трое было, остальные сбежали.
— Тяжело было?
Не хотелось мне признаваться, что большую часть проблем доставила конторская поделка. Спасительный рисунок едва меня не прикончил. Маг продолжал изучающе смотреть, поэтому я просто пожал плечами. Думал, отвяжется, но Коста и сам догадался о проблеме. Хитро прищурившись, он понимающе кивнул:
— Перекинуться пробовал. И сильно скрутило? Ладно, мне и правда некогда. Вот возьми. — Кореец протянул кусок пластика. — Игорь должен тебя отвезти, но на всякий случай. Здесь адрес, тебя будут ждать. Без формы Ящера ты почти беззащитен, а при нашей работе это небезопасно. Если не сбежишь — помогут.
— А что там? — Я повертел карточку в руках, но, кроме адреса, на ней ничего не было.
— Узнаешь. Извини, правда спешу.
— Коста, подожди. — Я помялся. — Что с Волковым? Я его после кинотеатра не видел. Как он?
