— Итак, друзья! — Артемий Викторович, вырвавший меня из раздумий своим зычным голосом, явно был на взводе. — В этот мир случайным образом прорвался детеныш хутхэна.
— Разрази меня Эсхил! — воскликнула Элечка.
— Как это вышло? — нахмурился Костик.
— Когда открылся портал, он оттуда выскочил, — объяснил я, решив не ждать, пока это сделают за меня.
— Ясно, — просто кивнула Элечка и тряхнула гривой роскошных темных волос.
— Как действуем? — уточнил Костик.
Он повернулся ко мне, скорее всего, чтобы посмотреть на реакцию, и я снова не увидел в его взгляде ни тени былой неприязни. Вот что значит стать где–то своим — отношение тут же меняется коренным образом. Как в любом закрытом клубе.
— Это детеныш «черной жабы», — в то время как я задумался над поворотным моментом в своем общении с коллегами, режиссер начал объяснять план действий. При этом обозначение моего знакомого демона оказалось достаточно вульгарным. — Если вы помните, такие очень любят влажные места, потому их чаще всего можно встретить у рек и озер.
— Значит, он будет искать место, где сыро, — кивнул Костик.
— Именно! — подтвердил Артемий Викторович. — Мы с Коломбиной проверим санузлы, а вы подумайте, где еще он может прятаться.
— В малом зале, — предположила Элечка. — Там сегодня трубы прорвало, аварийка даже приезжала…
— Молодец, Беатриче! — улыбнулся режиссер. — Идите наверх втроем, Миша пока еще новичок, его нужно прикрывать. Если что — помогайте ему. И объясните по дороге, как активировать управление, а то из–за этого незваного гостя мы с ним не успели пройти инструктаж… Со спецспособностями придется разбираться потом, так что стандартного преобразования хватит.
Ничего себе! Получается, маской, а вернее ее способностями, можно управлять, а не просто принимать как есть? Да уж, прав Артемий Викторович: если бы не этот ворвавшийся в обычный мир хутхэн, мне бы все спокойно объяснили и показали. А теперь придется, судя по всему, все делать на бегу. И что, интересно, означают эти загадочные слова Иванова про «стандартное преобразование»? Панталоны Панталоне, как же я не люблю, когда все вот так вот вверх дном!
— Пошли! — тем временем нетерпеливо подогнал нас Артемий Викторович.
Костик хлопнул меня по плечу, кивком указав в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Главреж с Глафирой Степановной побежали в левое крыло театра, а мы — в правое. Время уже было обеденное, и большинство из труппы разошлись кто куда. Рабочие разложили свои бутерброды прямо на широких подоконниках и деловито жевали, с ленцой поглядывая на несущихся мимо них актеров.
— Сюда! — сориентировался Костик и первым свернул на старинную лестницу, устланную грязным протертым ковром.
Три пары ног затопали по ступеням, и вскоре мы поднялись на третий этаж, где располагалась малая сцена и куча подсобок. К счастью, большинство из них было закрыто, и возможностей устроить на нас засаду у этого маленького хутхэна было мало. Так что права была Элечка — если эта тварь любит сырость, самое то ей сейчас прятаться в малом зале, из–под двери которого и вправду вытекала мутноватая вода. Ох, кому–то из уборщиц еще достанется сегодня от Артемия Викторовича! Когда завершится облава на хутхэна, конечно же.
— Скажи «На сцену!» — крикнул мне Костик. — Или «Начинаем!» Эффект один и тот же — в первый раз происходит калибровка, а потом ты так можешь вытаскивать маску из спящего режима.
Затем он осторожно открыл дверь и тут же отскочил в сторону, увернувшись от прилетевшей оттуда спинки стула. Похоже, детеныш черной жабы действительно засел именно в малом зале. Быстро же мы его нашли, но это и хорошо!
— Начинаем! — произнес я новую для себя активирующую фразу, понимая, что учиться придется не то чтобы на ходу, а вдобавок еще и в бою. Усы Софокла, а ведь недавно я и подумать не мог, что буду с кем–то драться! И вот — сам иду навстречу противнику! Странное чувство… По телу бегут мурашки, но в то же время я уже знаю, что сделан совсем не из стекла!
— Берегись! — крикнул в этот момент Костик и оттолкнул в сторону Элечку, заодно ловко увернувшись от летящего в его сторону отломанного деревянного поручня. Тварь явно не собиралась расставаться с жизнью легко.
Девушка ойкнула, но при этом довольно профессионально перекатилась по полу, ловко вскочив на ноги и приняв боевую стойку как заправский боксер. А я, шипя от боли в ушибленной руке, отпрянул, услышав в своей голове чей–то голос.
«Приветствую, обладатель, — звучит как мужской, уверенный и немного напоминающий мой же собственный. — Активация и настройка твоей личины прошли успешно, необходимо откалибровать управление».
— Прекрасно, — пробормотал я вслух, наблюдая как Элечка с Костиком нырнули в зал с малой сценой, и бросился за ними. — Главное, вовремя.
«Личина запрограммирована на восприятие голосовых команд, — вещал в моей голове загадочный незнакомец, словно бы отвечая на мой же мысленный вопрос, — однако координация при помощи мыслей гораздо быстрее. Вывести набор доступных умений? Предупреждаю, что повреждение личины достигает девяноста пяти процентов, ваши возможности сильно урезаны».
Смирившись с тем, что в этот день место в моей жизни прочно заняла непонятная чертовщина с масками и демонами, я мысленно махнул рукой. Раз уж это все происходит наяву, пусть я хотя бы начну это как–то понимать.
«Валяй», — ответил я своему внутреннему аналогу компьютера. Или как там это должно называться?
«Вывожу набор доступных умений в форме текстовых мыслеобразов», — отозвался голос.
И тут же перед моими глазами загорелись белые буквы, складывающиеся в неожиданный текст:
Личина «Труффальдино», общая целостность 5%
Доступные умения:
— преобразование (штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%
— крепость (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%
— ловкость (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%
— ускоренное обновление организма (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%
— концентрация (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%
— двойной агент (уникальное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%
Для корректной работы умений рекомендуется заменить личину
Ничего не понятно, кроме того, что личина — это моя маска, и у меня от нее только одна двадцатая часть. Ну и то, что если я ее увеличу в два раза, то часть способностей сможет качественно улучшиться… В любом случае интересно, что это за новые возможности такие, даже в урезанном виде. Вот взять тот же прием «двойной агент», например, что он мне даст?
«Эй, а почему только сейчас? — обратился я к виртуальному помощнику. — Мне друзьям помогать нужно, а я ничего не знаю. Почему раньше умения не активировались?»
«Из–за нарушения целостности произошел сбой первичной активации, — ответил голос. — К сожалению, возможности сильно поврежденной личины ограничены».
— Миша! — крикнула Элечка, и я, встрепенувшись, понял, что замер в дверях малого зала. А внутри с жутким грохотом носятся мои коллеги, пытаясь догнать то самое существо, которое меня укусило. Маленький жабоподобный хутхэн собственной персоной!
Глава 4. Последствия
Костик размахивал топориком викингов из постановки про Олафа Рыжего — я сам красил его перед прошлым выступлением и узнал бы из тысячи. А в руках девушки был зажат римский меч — этот вроде бы из трагедии про Калигулу… Они что, всерьез собираются убить маленького демона реквизитом? Все–таки не очень серьезная подготовка в тверском академическом. Или я еще не все знаю?
— Миша, преобразование! — крикнул Костик, попытавшись рубануть хутхэна топором, но безуспешно, причем, как мне видится, далеко не первый раз.
