— Ну, это да, — глубокомысленно протянула Анька. — Короче, если не будешь сильно париться из-за того, кто, что и как сказал не по делу, может, и приживёшься. Но лучше отсиди испытательный и попросись у Наташки куда-нибудь поспокойнее.
— Типа архива?
— Типа нормальных отделов, — Сафонова поправила строгий воротничок, расстёгнутый на две верхние пуговицы. — У нас в финансах тишь и благодать. У коммуникаций и надзора тоже ничего. Наука — терпимо, но геморроя много у них очень. Только в правопорядок не ходи, вот уж где бардак…
— Я учту, — Ира слабо улыбнулась и залпом допила остатки кофе. — Без десяти уже…
— Ой, да было бы, куда торопиться, — Анька поморщилась, но пирожное поспешила прикончить. — Если совсем невмоготу станет, пиши — поболтаем.
— Ага, спасибо…
У дверей столовой они разошлись: Анька приметила в людском потоке кого-то знакомого и устремилась на перехват, а Ира нехотя потопала к лифтам. Ей не раз приходилось устраиваться на подработки, но такого паршивого первого дня до сих пор не случалось. Сначала Наталья Петровна однозначно дала понять, что не слишком-то рада новой сотруднице, потом её ждал прохладный приём, а теперь ещё и Анькины мрачные пророчества… Испытательный срок — целых три месяца; не факт ещё, что получится сбежать самой, могут ведь и вышвырнуть с нелестной строчкой в трудовой. Например, если опаздывать с обеда.
Лифт тащился от этажа к этажу медленнее, чем менялись цифры на часах. Когда створки наконец раздвинулись на двенадцатом, до конца перерыва оставалась минута. К кабинету Ира летела на всех парах, отчаянно надеясь, что никого там не застанет, и, разумеется, наткнулась на начальство. Александр Михайлович, так некстати вздумавший вылезти из своего логова, неспешно расхаживал вдоль прохода и что-то излагал; приснопамятный Ярослав Владимирович, которого теперь надлежало привыкать звать на «ты» и по имени, стоял, опершись на свой стол, вертел в пальцах ручку и молча слушал. На шорох открываемой двери обернулись оба; Верховский коротко кивнул, Зарецкий ограничился равнодушным взглядом.
— Мы что-то упускаем, — немедленно вернулся к мысли начальник. — Многовато несуразностей. Значит, мы просто не видим закономерности.
— Или придаём слишком много значения случайностям, — возразил Зарецкий. Он выглядел вполне бодрым; должно быть, господа маги не брезгуют тонизирующими снадобьями.
Порадовавшись, что обоим не до неё, Ира шмыгнула за свой стол и придвинула к себе чуть-чуть похудевшую папку с обращениями. Что тут у нас?..
— Подними-ка архивы, — задумчиво проговорил Верховский. Гулкий голос заполнял весь кабинет, не давая сосредоточиться на напичканном канцелярскими оборотами тексте. — Лет за пятнадцать… нет, за двадцать. Особенно тульское дело. Очень похожие были симптомы.
— Тульское засекречено.
— Допуск я подпишу, — начальник задумчиво тронул экзотический цветок, развесивший мясистые красноватые листья над чьим-то пустующим столом. — И скажу Оксане, чтобы не дёргала тебя по пустякам.
— Это лишнее, — Ярослав спрятал ручку в нагрудный карман. — Ребята и так зашиваются.
— Им полезно, — хмыкнул Верховский. — Ты когда в последний раз дома был?
— Вчера утром. Александр Михайлович, мне ещё один допуск нужен, — обойдя стол, Зарецкий уселся в кресло и без удовольствия покосился на Иру. Или показалось?
— Какой?
— Полный к базе результатов тестирования.
— За каким лешим?
— Проверять закономерности.
Издевается, что ли? Над собственным начальством? Верховский, похоже, решил так же.
— Или пишешь вменяемое обоснование, или ни черта не получишь, — отрезал он. — Сейчас не время злить безопасников.
— Хорошо, придумаю.
— Если узнаю, что ты тратишь время на всякую ерунду…
— Не узнаете.
Начальник раздражённо цыкнул, но прищучить наглеца отчего-то не захотел. Ира ему даже посочувствовала: каково иметь в подчинении полдюжины норовистых и не в меру активных магов? Жалеть Верховского, впрочем, пришлось недолго — ровно до того момента, как он грозно навис над Ириным столом. Тогда немедленно захотелось самолично взглянуть на номера розеток.
— Ирина, как у вас дела? — осведомился Александр Михайлович, обводя цепким взглядом чересчур пустой стол.
— Хорошо, — Ира заставила себя вежливо улыбнуться. Пальцы сами собой подправили воротник блузки. — С обращениями сегодня закончу.
— Поосторожнее с невыполнимыми обещаниями, — то ли пошутил, то ли отчитал начальник. — Это занятие бесконечное. Если у вас возникнут затруднения, не молчите, пожалуйста, — ни с того ни с сего сказал Верховский, и на ум тут же пришли Анькины нелестные суждения. — Вы всегда можете обратиться ко мне или к любому из команды.
— Спасибо, — Ира кивнула, про себя решив ни за что и никогда не бегать с жалобами к начальнику. К остальным тем более не тянуло.
— Значит, договорились, — Верховский любезно улыбнулся и ещё более любезно отчалил наконец в неизвестном направлении. Наверняка решать срочные вопросы и выбивать секретные допуски.
В воцарившейся тишине миролюбиво гудели нутром компьютеры и мерно тикали настенные часы. Зарецкий Ире не докучал; вообще говоря, он вряд ли вовсе замечал её присутствие. Даже удивительно, что он её вспомнил — как-никак, целая неделя прошла. Что ж, от равнодушия помереть сложно; не трогают — и ладно. Ира притянула к себе очередной помятый с краёв лист и принялась вникать в чужие боли.
Скучным занятие не было. О чём только не писали в контроль многочисленные московские одарённые! В основном, конечно, жаловались на разбуянившуюся нежить; такие заявки Ира откладывала отдельно. Кто-то подозревал соседей в нечистых делах, кто-то просил разрешения выехать за границу, кто-то не мог вступить в права наследования какой-нибудь своенравной магической штуковиной. Попалась пространная кляуза на некую ведьму-травницу, которая что-то не то наварила бдительной клиентке, и трёхстраничное ходатайство о личном приёме от пожилого мага, якобы располагающего сведениями государственной важности. Куда девать такое, Ира понятия не имела и на всякий случай отложила оба обращения в отдельную стопку. Вернётся Макс — можно будет спросить, не рискуя быть облитой презрением.
Дверь рывком распахнулась, впустив в кабинет встрёпанного парня в кожаной куртке поверх изрядно помятой рубашки. Ира смирилась с необходимостью в очередной раз с кем-то знакомиться за миг до того, как он с разбегу затормозил у её стола и озадаченно улыбнулся.
— О! Привет. Михалыч не предупреждал, что будут новобранцы.
— Ирина — секретарь, — сухо сообщил Зарецкий, не отрываясь от монитора.
— Тоже круто, — решил вновь прибывший и кое-как пригладил пятернёй короткие русые волосы. — Миша Старов, старший офицер. Очень приятно!
— Взаимно, — вежливо сказала Ира. Миша не казался неприятным, но, памятуя о разговоре с Анькой, она на всякий случай решила первому впечатлению не верить.
— Заживём теперь, — уверенно заявил Старов. Он размашистым шагом пересёк комнату, стянул куртку с широких плеч и плюхнулся в кресло у стола, ближе всех стоявшего к кабинету начальника. — Слышь, Ярик, куда Макс делся?
— Ушёл поесть и не вернулся.
Миша вздохнул и поскрёб в затылке. Озадаченный вид делал из него эдакого Иванушку-дурачка: простоватое веснушчатое лицо, наивные голубые глаза, косая сажень в плечах. Однако он старший офицер, а Макс — всего лишь младший…
— Лопух он, по чесноку, — выдал Миша. Прозвучало не зло, скорее сочувственно. — Этот деятель, которого Макс проворонил, мало того, что паразит, так ещё и не легализован от слова «совсем». Ищи, блин, теперь…
— Приметы снять успели?
— Да какое там, — Старов досадливо отмахнулся. — Вот как раз хочу нашего красавца порасспросить. Откуда только вся эта погань повылезала — год, что ли, високосный действует?
— И ретроградный Меркурий, — буркнул Зарецкий. Всерьёз или в шутку? — Чего Викентьев?
— А чего ему? Доволен, что мы накосячили по-крупному. Надо ловить гада, и поскорее.
