— Ну я же сразу сказал, что тусовался с Френки и Бао. Мы встретились в Аркаде и играли, а затем ты позвонил, и я поспешил прибыть. Парни же, узнав, что случилось пришли помочь. Ну, а девчонкам Френки позвонил, чтобы узнать не с ними ли Ник. Вот они и тоже пришли.
— Что случилось с Ником? — спросила Лиза. — Все так внезапно.
— Ага, ничего не понятно. Может объяснишь, что к чему? — нахмурилась Фани.
— Я уже позвонил в участок, чтобы узнать, не появлялся ли там Ник, — поведал Бао. — Но Надесико сказала, что они с Эриком должны были сегодня приехать.
— Ну-с, и что ты натворил? — прямо спросила Лаура. — Ник просто так бы не пропал, чтобы ты не знал, как его найти. Он не настолько безответственный.
Как обычно, она самая проницательная.
= Все очень просто! — рядом появился небольшой дрон, который Нохинду использует для поисков и общения с людьми, если нет возможности найти по камерам. Ну и еще он с его помощью заказы забирает в кафешках, чтобы самому не идти, когда нет доставки. — Эрик наступил Нику на самую больную «мозоль», от чего тот и ушел.
— Вот зачем тебе было это разбалтывать⁈ — прорычала она.
Вот только вид негодующих друзей и сослуживцев несколько напрягал.
— Да, я виноват. Я извинюсь перед ним как встречу, — поморщилась она. — Однако сейчас речь не об этом. Энн сказала мне, что Ника нужно немедленно доставить ей. Она получила данные по его временному контракту и там все очень серьезно.
— Ладно, сначала найдем его, — кивнул Френки. — Ник всем нам помог, так что мы у него в долгу.
— Ага, найдем, — согласилась Фани. — Кот, ты уже взял след?
— Его запах я нашел, но он несколько развеян. В Мельхиоре искать легче, а Ник явно еще и петлял, кругами ходил, от чего есть трудности.
— Тогда разделимся, — предложил Бао. — Френки, ты быстрее нас сможешь кого-то отыскать. Эрик пойдет по следу с Джином, а остальные постараемся найти его сами как можем. Как только встретите, дайте знать остальным.
= Я буду наблюдать с воздуха, и, если что, предупрежу, — сказал Нохинду поднимая дрона в небо.
Так все и поступили.
Джин пошел по запаху, а Эри двинулась следом, зная, что братишка точно найдет все, а за ними увязалась и Лиза. Полная девушка с большим рюкзаком забавно пружинила, двигаясь следом. Несмотря на внешний вид, она не отставала и даже не запыхалась.
— А ты зачем за нами увязалась? — недоумевала Эри.
— Подстраховка, — честно ответила та.
— Ты же в бою никакующая.
— Так я не драться, а приглядывать за тобой, Эри, — серьезным тоном заявила девушка. — Ты же наверняка при встрече начнешь наезжать на него, а не извиняться. Потому придержу тебя, чтобы ты с ним спокойно говорила.
— Какая ты заботливая, — фыркнула Эри. — И погоди! Ты что знаешь, что я девушка?
— Давно уже догадалась, — с кислой миной ответила та. — Из нашей компании только Фани ничего не понимает, но она всегда была твердолобой. Ну и мальчики не знают. Знал бы Бао, ты бы сразу поняла.
— Это да… А ты не устанешь так бегать?
— Я выносливая. Даже Френки отрубается после ночи…
— Не продолжай, — прервала она этот поток личных вещей.
Это только с виду Лиза — милый одуванчик, а на деле то что Ник и Лаура делали в лав-отеле, эти двое проворачивают каждую ночь. Деталей знать совершенно не хотелось.
— Запах усилился! — подал голос Джин. — Он рядом!
— Сообщу ребятам, — кивнула Смирнова доставая телефон.
Они ускорились и среди темноты ночных улиц, освещаемых фонарными столбами, вскоре добрались до какого-то переулка, где сразу же услышали какие-то звуки.
Эри тут же поняла, что это звуки боя и ускорилась, а затем они все вылетели из-за здания и…
— Чего…? — хором сказали они, когда им предстала весьма непонятная картина.
— А? — Ник обернулся, прекратив бить кого-то ногами.
Ник и тот тип Билли Бойз сейчас занимались избиением… Артема… Эри сразу же узнала того парня. Тот валялся на земле закрыв голову руками, был весь грязным и стонал от боли.
Ник посмотрел на них, они посмотрели на Ника…
Немая сцена…
— Это не худшее за чем вы могли меня застать, — ответил он.
Они «ожили» и приблизились к происходящему.
Бойз сразу же отскочил, не решаясь вставать между ними, а Ник нахмурился и сложил руки на груди. На его плече Эри сразу заметила кровавый след и дырку на рубашке, но рука двигается свободно, без следов травмы.
— Что тут происходит? — спросила Эри.
— Экзорцизм, как умею, так и делаю, — фыркнул он, говоря весьма недружелюбным тоном. — Чего тебе надо?
Эри несколько замешкалась, ведь такого немного не ожидала.
Она вспомнила всю историю что недавно слышала, но недоумевала с происходящего и была растеряна. Первоначальная мысль начать с извинений несколько затупилась, и девушка не знала, как начать разговор. К тому же тут этот Артем валяется, да и Билл еще, Джин и Лиза… Говорить откровенно при них совершенно не хотелось, но она как-то не подумала, как провести этот разговор.
Рядом встала Лиза и толкнула её в плечо, как бы намекая, с чего начать.
— Я…
Неожиданно лежащий до этого Артем резко подскакивает и взмахивает руками!
Эри на инстинктах отскакивает и её клинки-змеи отражают летящие в нее камни. Ник, Джин и Билл также отступили, спасаясь от внезапных метательных снарядов.
Сам виновник пропал из поля зрения и Эри тут же увидела блеснувший нож.
Удар!
Она обила устремившееся к ней оружие и тут же выхватила пистолет…
— Стоять! — вибрирующим голосом прокричал Артем, схватив Лизу.
Его рука сжалась на её горле.
— Вырвать её глотку я смогу… — произнес он и теперь Эри увидела темноту, истекающую из его глаз и рта.
— Одержимый! — поняла она.
Все же тут же приготовились к бою, но заложник резко осложнял ситуацию.
Сам Артем встал у стены и крепко держал оцепеневшую от страха девушку.
— Урод! Отпусти её!
— Ха-ха-ха! Сладко, сладко… — улыбался какой-то дух, взявший под контроль тело этого парня. — Мне нужна вина… твоя вина…
— Тебе нужен я, так? Тогда отпусти её, — заявил Ник.
— Ник⁈ Не смей! — попыталась что-то сказать Эри.
Но тот не слушал её и вышел вперед.
— Давай. Ты же за мной следовал от самого Мельхиора, — сказал он. — Отпусти её и можешь взять меня.
Мерзкая улыбка на лице одержимого стала еще шире, исказив внешний вид человека.
— СЛАДКО!
В следующий миг тьма изверглась из тела Артема и на полной на огромной скорости ударила в Ника. Тот не успел увернуться и просто рухнул, впитав в себя все, а сам бывший сосуд упал на землю вместе с Лизой.
— НИК! — Эри бросилась к напарнику, но тот не реагировал ни на что.
Она потеряла над собой контроль и трясла его, пытаясь дозваться и даже не обращала внимание на появившихся друзей.
— Я… так и не извинилась…
А дальше… все заполонил оглушающий крик…
* * *
— Сладко! Сладко! — вопил от радости Кошмар погружаясь в бескрайний океан вины и отчаяния.
Вода была везде, чувства грусти, печали и столько вины, что можно захлебнуться. Питающийся этим Кошмар был вне себя от радости и счастья. Его не волновало больше ничего, ведь он достиг своей цели и сейчас пировал, пожирая чужую душу и разум. Он поглотит все это, выпьет до суха, оставив от тела лишь пустую оболочку, а что будет дальше уже не важно.
Кошмары как таковым разумом и не обладают, лишь чем-то что похоже на него, а потому совершенно не умеют планировать. Кое-какие «мозги» он сумел обрести, когда захватил тело прошлого сосуда, но лишь потому что тот и сам жаждал мести и неосознанно помогал ему, давая идеи и частично контролируя тело.
Но сейчас у Кошмара даже этого не было, однако уже и не важно.
Ведь темный сгусток страха, отчаяния и горя получил что желал и наслаждался бездонной виной своей жертвы.
— Мало! Мало! Мало! Мало! Мало! — повторял он снова и снова. — Нужно еще! Больше! Глубже! Сильнее!
