Максим вдруг выгнулся дугой и завыл. Страшно, не по-человечески. Как будто ему разом все конечности ржавой пилой отпиливают…
Через несколько секунд он рухнул на пол и забился в конвульсиях, а когда я кинулся к нему, чтобы удержать, не дать биться головой об пол — затих.
Проверил пульс. Сердце не билось. Да что ж такое! Я перевернул Максима на спину, нажал на грудную клетку раз, другой.
Чья-то ладонь легла мне на плечо.
— Можно даже не пытаться реанимировать, — бледная Катя опустилась на колени рядом со мной. — Такое бывает, если попытаться нарушить клятву. Ты приказал ему рассказать то, что он знает, и он не мог тебя ослушаться, ведь поклялся выполнять твои приказы. Но, видимо, была другая клятва. И два взаимоисключающих приказа сожгли его, в прямом смысле. У него сожжён мозг и вся нервная система выжжена.
— Но почему он не предупредил?
— Клятва полного подчинения — опасная вещь. Клятвеннику можно приказать что угодно, даже забыть о самой клятве. При этом она будет продолжать работать. Прости, Миша, но мы ничем ему не поможем.
Через пару минут в холле стало тесно. Папа, мама, Марк, ещё какие-то люди. А я не мог отвести глаз от Максима. Да, он захватил в заложники моих друзей, но ведь всё обошлось. Мы уже всё разрулили. Никто из моих друзей не пострадал, а вот мой вопрос убил Максима…
«А так ли он был виноват?» — похоже, Рики думала о том же, о чём и я.
«Что ты имеешь в виду?»
«Мне кажется, тот, кто прислал ему письмо, использовал его».
«Мне, Рики, тоже так кажется. Подвёл под клятву, заставил Максима поверить в то, что он действует по собственной воле. Помнишь, Максим ещё доказывал нам, что план идеален?»
«Да, помню. Не так уж он идеален, раз провалился».
«Рики, а провалился ли он? Откуда мы знаем, чего хотел этот кукловод?»
«Кукловод? Да, Миша, очень похоже. Мы видели его куклу, а сам он остался в тени».
«Ничего, вытащим на свет! И он нам всё расскажет, чего добивался!»
Суета улеглась лишь к ночи. «Свои» следователи сняли нужные показания. Мы просто гуляли по заброшке и нашли труп. Когда и отчего он умер — не знаем. Тело увезли, вскрывать будет «свой» патологоанатом. Журналистам скормили версию, что видеотрансляция была обычным розыгрышем.
К счастью, никто из членов семей моих друзей не пострадал. Никого не было дома, кроме полуглухого дедушки Марики, которого похитители даже не заметили, он как спал, так и продолжал спать.
В результате от действий Максима погибли сам Максим и его подельники, которых убил то ли он сам, то ли его заказчик. В живых остался только Федя, да и то случайно. Хотя случайно ли?
Аврора определила момент, когда за моими друзьями стали следить. Это было на следующий день после открытия ресторана. Что наводило на определённые мысли по поводу крысы в самой корпорации. Марк перетряхнул всех сотрудников вдоль и поперёк, устроил массовые обыски, но крысу так и не нашли. Ничего не дало даже подключение к поискам «Рики». Кто бы ни поставлял Кукловоду информацию, делал он это вне офиса и без использования электронных средств.
Я созвонился с друзьями, заверил каждого, что с остальными всё в порядке, заверил, что похититель понёс наказание, и пообещал рассказать подробности позже при встрече в ресторане.
Марику мы предложили отвезти домой, но она попросилась остаться с нами. Мол, так ей спокойнее. Где-то я это уже слышал…
Вечером мы собрались возле бассейна у нас во дворе. Для Марики, которую похитители выдернули из дома буквально в пижаме, Вика выделила что-то из своих вещей. Они ей пришлись как раз впору.
Разговор не клеился, все крутили в голове пережитое. Но и расходиться не хотелось. Уже стемнело, и я разжёг костёр. У нас для этого оборудованная зона есть, место для костра выложено камнями, вокруг скамейки. С одной стороны беседка на случай дождя, с другой — бассейн на случай жары. Но сейчас хотелось лишь смотреть огонь и отключиться.
Все были свои, и костёр я разжёг магией. Ох, как вытянулась мордашка у Марики! Одно дело в игре, совсем другое — вживую. Хотя игра от реала отличается не так уж сильно.
— А давайте определим, какие способности у Марики? — предложила вдруг Вика.
— Давайте! — живо откликнулась Катя. — У нас тут все стихии, считайте, представлены. Что-то да откликнется.
— И что мне надо будет делать? — спросила Марика?
Я создал в ладони маленький файербол и подал его девушке.
— Держи! Да не бойся, — добавил я, заметив, как она отдёрнула руки. — Он не жжётся, если только не задать ему такую цель. Греет и светит.
Марика осторожно протянула руку, чтобы взять огонь, но тот, коснувшись её ладони, погас.
— Не огонь, — вынесла вердикт Катя. — Вика, давай ты.
Вика сформировала шарик из воды, который постигла та же участь — как только Вика его отпустила, он растёкся по ладони Марики, как перевёрнутый стакан воды.
— И не вода, — вздохнула Марика.
— Моя очередь, — сказал Лёня, формируя между ладоней небольшой воздушный вихрь. — Лови!
Он отправил вихрь Марике, и та честно попробовала его поймать, но вихрь распался ещё на подлёте.
— Подставь ладонь, — Катя загребла с земли горсть песка.
Марика подставила ладонь, и Катя тонкой струйкой полила ей на руку… жидким камнем. Который тут же застыл у Марики на ладони чем-то напоминающим какашку.
— И не камень… Может, электричество? — Катя вздохнула. — Было бы здорово, такого у нас не водится.
«Рики, выдашь небольшой разряд?»
«Хм, ну давай».
Рики перехватила контроль и на моих пальцах заискрила-заплясала небольшая молния.
Марика машинально подставила руку и… отлетела на пару метров.
— И не электричество. Что? — я оглядел разинувших рты друзей.
— Да нет, ничего… — Катя подобрала челюсть первой. — Мы никому не скажем, а ты сильно не свети. Две стихии — большая редкость. Может дать тебе на турнире преимущество. Но только один раз. После этого количество желающих сразиться с тобой резко поубавится.
— Марика, ты как? — Лёня помог девушке подняться, неодобрительно глянув на нас с Катей. Мол, сперва бы помогли, потом рассуждали бы.
— Да ну вас… — отмахнулась Марика, садясь на своё место. — Вроде жива. Только потряхивает. То ли дело в игре… В свиток ткнула — и всё понятно, что там?
Мы с Катей переглянулись.
— Катя, у тебя с регенерацией кожи лучше всего, да? — подмигнул я ей. — Принесёшь небольшую жертву во имя науки?
— Лааааадна, так и быть, — Катя прищурила один глаз и чиркнула себя по ладони отросшим каменным когтем.
Разрез получился неглубокий, но достаточный, чтобы пошла кровь.
— Пробуй, — протянула Катя ладонь Марике.
— Чего, — опешила та.
— Ну не на вкус же! Лечить пробуй!
— А как?
«Пусть поток маны в рану направит!» — посоветовала Рики.
— Помнишь, как ману переливала? — продублировал я вслух. — Вот так же, направляй ману в рану, и представь, что она затягивается.
Марика посмотрела на меня, на Катину ладонь… Видно было, что предложение вызывает у неё большие сомнения. Вика, кажется, хотела что-то сказать, но я приложил палец к губам, и она промолчала.
— Ладно, я попробую…
Марика поднесла свою ладонь к Катиной, и сосредоточилась. Никаких спецэффектов не случилось, да и вообще ничего особенного не случилось.
— Болеть перестало, — вдруг сказала Катя. — Молодец, у тебя получается, продолжай!
Через пару минут Катя отдёрнула руку.
— Щекотно! — она осмотрела ладонь. — А порез-то затянулся! Не сказать, что прям как не было, но почти не видно!
— Ага, — вымолвила через силу Марика и осела на песок, мы с Лёней едва успели подхватить её.
«Истощение», — констатировала Рики.
«Сейчас пополним».
Я начал вливать в Марику ману, и через несколько секунд она открыла глаза.
«1 % не наберётся, совсем крохи», — сообщила Рики, когда мана перестала в Марику влезать.
— Что это было? — спросила она.
— Истощение. У тебя резерв маны закончился. Я тебя наполнил, у тебя ёмкость совсем маленькая. На царапину едва хватило.
