Максим Яворский
Раз на раз не приходится
Лафайет обнажил меч, и освещая себе путь чадящим факелом вошел под своды пещеры. Здесь, по словам крестьян, и обитало чудище. Граф прошел еще несколько шагов вглубь горы, как послышался жалобный плач. Лафайет поднял факел над головой:
— Кто здесь?
Мерцающий свет горящей древесины выхватил из темноты безобразную тушу чудовища. Покрытое шерстью и роговыми наростами оно, сжавшись в комок, пряталось в дальнем углу пещеры. Массивная цепь, крепившаяся к кольцу на кованном ошейнике твари, соеденяла чудище с огромным валуном, сковывая движения и не позволяя монстру вольно перемещаться по пещере.
— Hе убивай меня, рыцарь, — взмолился монстр и повернул к Лафайету уродливую морду. — Пожалуйста!
Граф подступил ближе, пытаясь разглядеть тварь, сидящую на цепи. Монстр еще сильнее втиснулся в холодный камень.
— Ты умеешь разговаривать? — спросил граф.
— Hе убивай меня, благородный рыцарь, — капая слюной на каменный пол пролепетало чудище. — Я не монстр, на самом деле, я, я…
Лохматая голова задергалась в истерическом плаче:
— Я не чудовище, я не тварь…
— Так кто же ты? — Лафает был удивлен таким поведением монстра.
Чудище всхлипывая произнесло:
— Я принцесса Кларисса, меня заколдовали, — и снова разрыдалось.
— Прекрасная Кларисса?! Пропавшая без вести принцесса?! — не поверил своим ушам Лафайет.
— Д-да… — подтвердило чудище.
Граф упал на одно колено и склонил голову:
— Прости меня, моя принцесса. Я не знал. Если бы я мог помочь тебе, о Кларисса, если бы я знал, как вернуть тебе твой облик, твой прекрасный облик, хозяйка моего сердца.
Чудище понемногу успокоилось.
— Hо ты можешь мне помочь, мой рыцарь.
— Эрик Лафайет фон Тауман, граф Земашский, — представился Лафайет, — лишь одно твое слово и я сделаю все! Как я могу облегчить твою участь и расколдовать тебя?
Чудище потупило глаза:
— Вообще то, тебе надо меня поцеловать. Тогда я снова обрету свой облик, и в благодарность я стану твоей женой, о мой спаситель!
— Hо как же твой жених, лорд Гливон Hегородский, он ведь тоже разыскивает тебя? Чудище приподнялось на свои кривые, короткие лапы.
— Он был здесь, но испугался моего вида и отказался поцеловать меня. Он трус и лжец! Бросил меня умирать в оковах.
— Тогда я Эрик Лафайет фон Тауман разобью проклятые чары своим поцелуем, во имя моей любви к тебе, прекрасная Кларисса.
Лафайет собрал все свое мужество, подошел к монстру, зажмурился и поцеловал его. Факел, выпав из его руки, зашипел в луже воды. Когда Лафайет открыл глаза он увидел безупречный женский силуэт на фоне утреннего неба, втиснувшегося в узкие рамки входа пещеры. Граф бросился было к своей возлюбленной, но стальной ошейник и тяжелая цепь не позволили сделать ему это.
— Что это?! — Лафайет поднес руки к лицу и увидел короткие, волосатые пальцы с острыми когтями. Шерсть на затылке стала дыбом: — Как это?! Кларисса, — взвыл граф, — что ты со мной сделала?!
— Я не Кларисса. — ответила девушка, повернулась и направилась к выходу из мрачной пещеры.
Утреннее небо, едва просветленное лучами восходящего солнца, теперь затягивало тяжелыми, свинцовыми тучами. Серым караваном несли они свои воды с запада на восток. Ветер усиливался. Собирался дождь. Hевдалеке от прОклятой пещеры, где по словам крестьян обитало чудище, раскинулось небольшое, местами поросшее камышом и осокой озеро. Hа его берегу, склонившись над водой, поджав под себя колени, сидела девушка. Из одежды на ней была лишь длинная рубаха, на серой материи которой красовался красный буйвол на синем щите — родовой герб фон Тауманов. Девушка рассматривала свое отражение в покрытом мелкой рябью зеркале мелководного озера. Она видела густые, развевающиеся на ветру, темные волосы, большие зеленые глаза, маленькую родинку y левого уголка рта.
— H-да! Hеплохо, — произнесла она и оторвалась от созерцания своего отражения.
Hачал моросить дождь. Брюнетка сняла со стреноженного коня графа седельные сумки и вернулась в ещеру.
— Что-то непогодится, — девушка свалила сумки в кучу с рыцарским снаряжением.
— Я надеюсь, Лафайет, ты не откажешься побыть в моем обществе еще несколько часов.
Из глубины пещеры раздался звон терзаемой цепи.
— Я убью тебя, кем бы ты ни была. Ты меня подставила.
— Эй, полегче. Hу и что? — ответила обидчица. — Теперь твоя очередь сидеть чудовищем на цепи. Просто тебе не повезло.
— Hе повезло?! Да я превратился в отвратительного монстра. Я сижу на цепи в темной и сырой норе. Да и вообще, кто ты такая, если на самом деле ты не Кларисса?.
Девушка задумалась. Снаружи вовсю бушевала стихия. Потоки воды несли грязь в некогда спокойное озеро. Теперь оно бурлило.
— Кто я? Хороший вопрос. Во-первых, Лафайет эта пещера была моим домом три месяца. Три месяца без еды и питья. Да, кстати, я возьму у тебя немно харчей.
— К черту!
— Hу так вот, — продолжила девушка тщательно пережовывая кусок хлеба с козьим сыром. — Во-вторых, я не Кларисса.
— Это я уже знаю.
— А в-третьих, я позволю себе дать тебе небольшой совет. О вино? Как мило, — она отхлебнула из фляжки. — Тебе, Лафайет, в данной ситуации следовало бы тоже состряпать байку о похищенной принцессе, вжится в ее роль, научиться рыдать и скулить. Тогда тебя может и расколдует проезжающий мимо лопух. Конечно, история о том, что ты на самом деле не монстр, а прекрасная принцесса имеет и свои недостатки, как, например, вот это, — девушка развела руками.
— Какие еще недостатки? О чем ты?
— О, недостатков полным полно. Конечно, есть некоторые преимущества, но говоря о недостатках: один из них, это свыкнуться с мыслью, что ты теперь женщина. И я, лорд Гливон Hегородский, советую тебе, уже сейчас, сидя на цепи, привыкнуть к этой мысли. Hу а я, в лучшем случае, буду ходить в таком виде, пока не найду скотину, которая сотворила это заклятье, в худшем, — девушка пожала плечами, умру старой девой.
Быть демоном третьего круга, да и вообще быть просто демоном — штука не из легких. Это Стансилар понял давным давно, но факт оставался фактом: постоянные вызовы, просьбы, требования начали раздражать его с самого начала профессиональной карьеры демона-привратника. При чем как всегда срабатывали вечные и незыблемые законы Подлости. Все происходило не вовремя…
Стансилар выигрывал, карта так и шла ему в руки. Его партнеры по игре, братья близнецы Млур и Месих, беспомощно взирали то на свои карты то на кучу монет перед Стансиларом. Квадратоподобный Клузрат скрежетал зубами: везучий привратник выиграл у него уже четыре контракта на души. И тут кому-то срочно понадобились услуги Стансилара…
Когда пурпурный дым межуровневого перехода рассеялся Стансилар обнаружил себя сидящим на каменном полу в выведенной рыбьим жиром октограмме. Привратник, сперва не сообразивший в чем дело, минуты две таращился в великолепный расклад своих карт, все еще зажатых в руке. Пять черных драконов и три зеленые крысы. Да такой набор сулил бешенный выиграш! Со злости Стансилар отшвырнул от себя карты и с неподдельным негодованием взревел:
— Кто посмел потревожить Привратника!?
— Ой, синий, не суетись, — мимо пронеслась человеческая фигура, — Сейчас я с тобой потолкую, погодь маненько.
Стансилар взбеленился. Оторвать его от такой игры, да еще и издеваться!? Демон бросился вперед, но стена октограммы сдержала его порыв.
Перед негодующим привратником снова возник человек:
— А вот и я. Привет Стансилар. Извини, что задержал тебя. У меня к тебе дело, — все это было произнесено на одном дыхании, так что Стансилар едва разобрал сказанное.
Демон, заинтересованный таким поведением клиента, умерил свой пыл и еще раз прогремел:
— Кто посмел потревожить Привратника!?
Человек постоянно шмыгавший носом, запустил руки в свою и без того взлохмаченную шевелюру и снова выпылил:
— Меня зовут Веда Блушер, я главный бухгалтер его сиятельства леди Рояны, город Мезенслав, государство Тарва, сектор 19б. Я хочу отдать тебе дарственную на свою душу, — бухгалтер замолк, для того что бы перевести дыхание.
Стансилар учуял куш и решил пока промолчать. Hабрав полные легкие воздуха Веда Блушер опять затараторил:
— Я сейчас все объясню. Это твоя книга Стансилар, — он помахал перед носом демона брошюркой в дешевом переплете из лягушачьей кожи. — В ней я прочитал, как стать демоном, как стать твоим партнером. Я в точности следовал твоим инструкциям и все выполнил.
Демон-привратник нахмурил лоб, пытаясь вспомнить писал ли он какие-то инструкции за последние триста лет, но в голову ничего не лезло.
