Немного успокоившись, я пораскинул мозгами, что если бы огромная шишковатая морда хотела бы меня съесть, ей не помешало бы осуществить это желание пока я спал. А посему, можно хотя бы попытаться выяснить, что это за чудо и почему ему так приспичило дышать на меня спящего.
Осторожно высунувшись из-под прикрытия старого ствола, я постарался рассмотреть огромное существо, что зависло над беспокойно спящей Нарвэ.
Магический дракон! Поменьше Магистра будет, но я так отвык видеть рядом таких громадин, что почувствовал, как по спине пробежался целый строй мурашек. И мне нравится думать, что от восхищения такой величественностью и неземной красотой.
Дракон с очень изящной, вытянутой мордой, в отличие от того же Магистра, длинной шеей, неподражаемо бирюзовой чешуей, переходившей в необыкновенно иссиня-черный хребет. Он обладал к тому же глазами цвета аметиста, что было так гармонично, что хотелось нарисовать это великолепие… если бы я умел мало-мальски передавать на бумаге то, что иногда видел в своей нескучной жизни.
Вот дракон повернул голову ко мне и в полуразинутой пасти мелькнул по-змеиному быстрый раздвоенный язык темно-фиолетового оттенка:
– Хрррром?
Я сглотнул и осторожно кивнул на обращение. Конечно, возможно, что это убийца, подосланный эльфами с целью пришить зарвавшегося дроу и уточняющий имя жертвы. Но особого выбора у меня не оставалось - что я мог противопоставить этому красавцу, обладающему древним знанием, ускользнувшим из рук дроу еще за тысячелетия до моего рождения?
– Ты бы вылез оттуда, - вдруг раздался обычный голос обычного… эльфа. Вот тут я подпрыгнул и бросился наутек: все сошлось - это за моей бедовой головой.
Не успел я пробежать и несколько шагов, как на меня пахнуло жаром и что-то змеей обвилось вокруг пояса. Зажмурившись, я попытался сорвать веревку, но ногти скользили по ней, не причиняя вреда. Глаза страшно слезились от невыносимо высокой температуры, невозможно было даже вдохнуть.
Смирившись с долей пищи, я расслабился… и почувствовал под ногами землю. Жар отдалился, и я смог разлепить веки: морда дракона удалялась, медленно втягивая в пасть длинный раздвоенный язык. Теперь понятно, что это за веревка и почему я не смог её разорвать.
– Не надо убеххххать, - прошипел дракон. Говорил он не как Магистр - немного тише и нараспев. - Мы тррррусссья…
Друзья, как же! Я усмехнулся, но бежать больше не стал, какой смысл убегать от дракона в лесу?
Ко мне подошел улыбающийся эльф. Это был Эрлиниэль! Пусть я видел эльфийского принца раз в жизни, но при таких обстоятельствах, что забыть невозможно.
– Принц, прошу тебя, выслушай нас. Мы были представлены в Светлом Лесу. Я Эрлиниэль, а это моя жена - Эжона.
– Так это, - я растерянно осел в траву, - дочь Магистра?!
– Фффнущка, - застенчиво поправила дракониха.
– А, - неуверенно протянул я, - если ты магический дракон, то можешь перекинуться в человека? Мне было бы немного спокойнее…
– Не время, - серьезно покачал головой эльф, переглянувшись с голубым чудом. - Нам надо срочно отсюда улетать.
– Уже? - искренне огорчился я. - Рассказали бы новости…
– Ты не понял, Гром, - нетерпеливо перебил меня юноша. - Вы должны лететь с нами. Собственно мы за вами и прилетели. То есть за тобой, но я вижу, Нарвэ увязалась следом.
– Ну как сказать - увязалась, - хмыкнул я. - Скорее меня за собой увязала. Не вмешайся она, меня бы наверняка поместили бы уже в музей огромных коконов. А вас каким ветром сюда занесло?
– Тетттт ошень перешшшивал, - склонила Эжона огромную голову. - Но ссстоило ему вылететь…
– Как за ним увязалась целая армия дроу на карликовых драконах, - закончил за неё эльф. Эжона благодарно взглянула на мужа: я знал, как тяжело им общаться в таком обличье с нами, мелкими.
– Так в Вестрантерне уже все знают? - огорчился я.
– А ты как думаешь? - усмехнулся Эрлиниэль. - думаю, там узнали все новости первее, чем ты. Шпионская сеть у дроу до сих пор на высоте!
– Какая сеть, - удивился я. - Не слышал…
– Неважно, - отмахнулся эльф. - Главное, что твой отец сумел передать просьбу Магистру, а он донести её до нас.
– Какую просьбу? - в волнении вскочил я.
Отец просил Магистра позаботиться обо мне? Я-то думал, он теперь меня видеть не захочет!
– Гром, - Эрлиниэль потянул меня за рукав снова вниз и сам присел на землю. - То, что случилось вызвало немалую шумиху в Поднебесной цепи. И в первую очередь во дворце. Я думаю, для тебя не секрет, что существует некий ведущий дом, который считает себя более достойным правления, чем ваш… Просто выслушай, - поспешил он, увидев, что я собираюсь задать вопрос, - я не очень разбираюсь в вашей системе и просто передаю слова.
Я кивнул, смирившись.
– Так вот, дроу из этого дома очень понравилась новость, и они сумели настроить против вас те дома, которые пользуются наибольшим влиянием при дворе… Уф, как у вас все не просто! Короче, твой отец закрылся в каких-то секретных комнатах с небольшой группой преданных ему дроу, не сумев противостоять перевороту, а на твои поиски брошен отряд самых опасных магов-воителей и наверняка дополнительно множество наемников-одиночек. У них цель одна - тебя убить…
– А братья? - уточнил я, чувствуя, как сердце проваливается в желудок.
Эльф только опустил голову, избегая моего молящего взгляда.
– Собственно потому Повелитель и предпринял такую опасную вылазку к Магистру, - тихо ответил он.
– А сссам он не мошшшшет рисссковать, - тихо прошипела Эжона. - Нашшш малышшш у них…
Я хлопнул себя по лбу: ведь это же из-за моей выходки яйцо оказалось у Крола! Во всем виноват я один.
– Гром, - нерешительно прервал эльф мои самобичевания, - может вопрос не к месту, но чего вы такие грязные и ободранные?
– Да так, - отмахнулся я. - Нас хотели похоронить заживо, мы выбрались, сдуру искупались в Кровавом озере, чудом спаслись…
– Хех, - усмехнулся Эрлиниэль. - Какая у некоторых жизнь интересная. А что за озеро? Это то, что мы видели, подлетая? Правда, с виду оно обычное - синее.
– Это где? - вяло поинтересовался я. - Только нужно именно синее, хватит с меня этих приключений. Хочется просто помыться…
– Чувствую себя разбитым корытом, - протерла глаза только что проснувшаяся Нарвэ. - Гром, ты где?
И осмотрев полянку в поисках меня, уткнулась взглядом в морду дракона. Я восхитился выдержкой девушки: она не стала ни метаться, ни вопить, в отличие от меня. Хотя тут же все прояснилось:
– Привет, Эжона, - девушка приветливо помахала рукой. - Отлично выглядишь. Как семейная жизнь? Не съела еще принца?
Дракониха затряслась от смеха, щедро обдавая нас жаром.
– Нарвэ, язвительна, как всегда, - эльф галантно помог девушке подняться на ноги. - Рад тебя встретить…
– Зато я не рада, - буркнула она, отворачивая от принца расцарапанное и испачканное личико. - Хотя, по сравнению с Кровавым озером ваша компания очень даже ничего.
– Поторопимссся, - прервала Эжона дальнейшие расшаркивания. - Ссссабирайтесссь ко мне на сссспину.
– С чего это? - подозрительно уточнила Нарвэ.
– Давай-давай, - подтолкнул я девушку. - Нас повезут купаться.
– Чтобы не мучились, сбросят в середину Кровавого озера? - сопротивлялась девушка.
– Далось тебе это озеро, - разозлился я. - Лезь наверх!
Эльфийка внимательно посмотрела на меня, но не стала больше спорить, и я ей был очень благодарен. Не то, чтобы меня с братьями связывали нежные чувства, даже наоборот. Слишком много мне от них доставалось: и за то, что именно я родился преемником, и за то, что имел больше прав. Но они были мне братьями, и за их смерть я буду мстить до самого конца… Моего или их палачей.
Торопливо вскарабкавшись на хребет к внучке моего хорошего приятеля, и едва успев вцепиться в первый попавшийся нарост, я почувствовал сильный рывок непоседливой драконихи. Летела Эжона не так ровно, как дед, посему любоваться красотами, открывающимися под нами, было затруднительно. Но к счастью полет продлился недолго: мы приземлились около симпатичного озерца, образованного горной речушкой с кристально-чистой водой.
И хоть это было совсем не похоже на вчерашнее озеро, мы с Нарвэ приближались к воде с явной опаской. Но потом природа взяла верх и мы наперегонки бросились в прозрачную воду прямо в одежде, остервенело оттирая грязь и тошнотворный запах тины, казалось, впитавшийся в ткань и кожу навечно.
Немного отстиравшись и наскоро просушив одежду щелчком пальцев, я вышел к молодоженам. Эжона серией коротких плевков поджигала хворост, наспех собранный мужем и одновременно подталкивала лапой небольшую тушу уже где-то добытого кабанчика к Эрлиниэлю. Эльф брезгливо поморщился, но безропотно принялся за разделку мяса, пытаясь отсечь тонким клинком конечности животного.
