Создавалось впечатление, будто здесь и впрямь царит полная безмагия, мало того, что не действовал ее талант, так еще и Магическое Зеркало вело себя как заурядная стекляшка, не показывая ничего, кроме ее собственного отражения. Дурацкого, со светлыми, почти без намека на зеленый оттенок, волосами. Просто сущая Обыкновения, если не считать фокуса с языком.
Увидев Конпутер, она поначалу решила, что все встало на свои места: машина никак не могла работать в Обыкновении, ибо ее одушевляла магия. Нестыковка состояла в том, что Грей, судя по всему, мог отключать Конпутер, иными словами, имел над ним определенную власть. А это запутывало ситуацию еще больше.
Правда, упоминание Грея о какой-то «Посылке» кое-что прояснило. Как поняла Айви, именно «Посылка» одушевила Конпутер, а значит, она была магической. Неужели это все-таки Обыкновения, а магическая «Посылка» послана из Ксанфа? В конце концов, некоторые волшебные явления, как например радуга, встречались в Обыкновении и прежде, а кентавру Арнольду удалось пронести туда с собой островок магии. Можно предположить, что Конпутер из Ксанфа каким-то манером переслал сюда свою, как говорит Грей, «программу», которая и сделала машину Грея волшебной. Вот тебе и «Посылка»! Она содержала чары, позволявшие Айви и Грею понимать друг друга, а стоило отключить машину, Обыкновения становилась сама собой.
Конечно, многое оставалось непонятным, но, пожалуй, в таком объяснении было побольше смысла, чем в каком-либо ином. Правда, отключив свою машину, Грей ни чуточки не изменился и растерянность его не выглядела притворной. И потому – пусть это и глупость – она верила, что он тот, кем кажется. Простой, милый, славный молодой человек.
Довольно милых людей и в Ксанфе было пруд пруди, причем многие из них (не только молодые) всячески старались ей понравиться. Айви прекрасно понимала, почему всякому лестно жениться на принцессе, даже если той и не светит стать королевой Ксанфа. Только это понимание ни чуточки не радовало: ей, по глупости, хотелось, чтобы любили ее саму, а не папину корону. В результате у нее в наличии не имелось никакой личной жизни, не то что у ее братца Дольфа. В свое время благодаря симпатии к Наде она даже подумывала нанести визит старшему брату последней, принцу Надо, который, по крайней мере, был ей ровней. Однако Айви так и не осуществила эту экстравагантную затею: ведь если Дольф, достигнув совершеннолетия, женится на Наде, то они с Надом окажутся вроде как родственниками.
И вот, совершенно неожиданно ей повстречался юноша, которого интересовала исключительно она сама, поскольку и титул, и талант волшебницы казались ему не более чем выдумкой. В его глазах это ничуть ее не украшало, однако он, вне всякого сомнения, не на шутку ею увлекся. В обращении с мужчинами Айви старалась брать пример со своей матушки, королевы Айрин, любившей повторять: «Если позволишь мужчине взять верх, то неизвестно, где ты окажешься».
Смысл, который придавала Айви этому высказыванию, по мере ее взросления претерпевал некоторые изменения, но бедолага Грей все не порывался «взять верх» ни в каком смысле.
Похоже, он вообще не мог говорить с девушкой не заикаясь, и Айви это только нравилось.
Вот и сейчас он ушел от нее в полной растерянности, и ей следовало решить, что делать дальше. Если она и вправду в Обыкновении, где нет ни магии (не считая «Посылки»
Конпутера), ни Доброго Волшебника, ей нужно найти способ выбраться из переделки, в
которую она угодила из-за проклятия. Подумать только, попасть вместо Хамфри к Мэрфи!
Необходимо вернуться в Ксанф, чтобы Электра перезарядила грошик, и можно было бы повторить попытку. Вопрос в том, как это сделать.
Впрочем, в известном смысле ответ у нее имелся: Дольф в свое время прознал про тайный (в обход магической преграды) путь, связывавший Обыкновению с Ксанфом. Он пролегал через гипнотыкву, а входы-выходы находились на Острове Кентавров и соответствовавшей ему точке на карте Обыкновении.
Ладно, по как ей добраться до этой точки, не зная ни слова по-обыкновенски? Стоит ей выйти из магического круга, создаваемого здешним Конпутером, как все вокруг начнут нести невнятицу. Кроме того, у нее нет денег, без которых в Обыкновении и шагу не ступишь – здесь ведь даже булки не растут на деревьях. Правда, грошик, или сольдо, у нее все-таки есть, но она не собиралась распоряжаться этим сокровищем так по-обыкновенски глупо.
Нет, без помощника никуда. Придется обращаться к Грею, только согласится ли он? Впрочем, что гадать без толку; надо пойти и спросить.
Поправляя на себе блузку и юбку, Айви вздохнула: обыкновенская одежда мялась и пачкалась, а поскольку заменить ее, ввиду отсутствия соответствующих деревьев, возможности не имелось, требовала стирки и глажки. Это раздражало, однако делать было нечего – хорошо еще, что после Аккуратии в шкафу осталась кое-какая одежонка, подходившая Айви по размеру. Девушка пересекла холл, постучалась в дверь Грея и, услышав что-то вроде «Угу!», вошла.
– Грей, я хочу попросить тебя…
– Хилый ланцет, каравай бултых! – воскликнул Грей.
«Ох! Должно быть, он опять выключил Конпутер, – сообразила Айви. – Придется включить, иначе им не договориться».
Но тут же ей пришла в голову другая мысль: кое-что следовало уладить, пока машина не видит. Она схватила Грея за руку.
– Халтура бой? – Он замер.
Айви улыбнулась, взглянула ему в глаза и, чуточку привстав, поцеловала. Не слишком сильно, но он вытаращился с таким ошеломленным видом, словно его огрел по макушке огр.
– Буркина – фасоль? – Язык его заплетался от изумления.
– Все в порядке, Грей, – еще раз улыбнувшись, она указала на Конпутер.
С совершенно зачарованным видом (вот и толкуй тут про отсутствие магии) юноша нажал на кнопку. Экран ожил:
… ЕСЛИ БУДЕШЬ УПОРСТВОВАТЬ В ПОДОБНЫХ ГЛУПОСТЯХ, – тут же отпечаталось па нем. Кажется, с третьей попытки компьютеру удалось-таки закончить фразу.
– Ты меня довел, – сказал ему Грей. – Ладно, работай, а мне нужно поговорить с Айви.
РЕШЕНИЕ КОРРЕКТНО. ВОЗРАЖЕНИЙ НЕТ.
Но возражения, как ни странно, нашлись у Айви. Грей собрался было пойти к ней, но девушка удержала его за руку и сказала:
– Погоди минуточку. Мне надо кое-что сказать при Конпутере. Ты как, не против?
НИЧУТЬ, – покладисто ответил компьютер, приняв вопрос на свой счет.
Однако Айви смотрела в лицо Грею.
– Я поняла, что попала в Обыкновению, – сказала она, – и мне нужно вернуться домой. Ты мне поможешь?
– Но…
– Но ты не веришь в Ксанф, – она не дала ему договорить. – А что, если тебе представится возможность взглянуть на него собственными глазами?
– Да.
– Видишь ли, я, кажется, знаю, как туда добраться. Но без помощи мне не справиться, ведь по дороге я не смогу говорить с людьми. Пойдешь со мной?
– Конечно! – тут же согласился Грей.
– А ты, Конпутер, – девушка посмотрела на экран. Ты ведь знал о моем появлении?
– ДА.
– А можешь сказать, кто я и откуда?
МОГУ.
Больше па экране ничего не высвечивалось. Грей поймал удивленный взгляд Айви и пояснил:
– Машина воспринимает вопросы не как человек и отвечает буквально.
– Скажи, кто я и откуда, – промолвила девушка.
ТЫ ПРИНЦЕССА АЙВИ ИЗ КСАНФА.
Это ошеломило Грея чуть ли не так же, как поцелуй.
– Ты говоришь такое! Но как может машина верить в фантазии?
Я КОНСТАТИРУЮ ФАКТ.
– Вот видишь! – сказала Айви. – Факт! Слушай, Конпутер, а почему я сюда попала?
ПОТОМУ ЧТО ТЫ БОЛЬШЕ ВСЕГО НУЖНА ГРЕЮ.
– А как насчет Доброго Волшебника Хамфри?
ИМЯ ФАЙЛА НЕИЗВЕСТНО.
Выходило, что она попала не к Хамфри, а в Обыкновению потому, что здесь нужнее. Но это не было ответом на все вопросы.
– Путер, а ты здесь зачем?
ЧТОБЫ ОБЕСПЕЧИТЬ ВАШУ ВСТРЕЧУ.
– Что за глупости, тебе ведь нет до меня никакого дела.
УТВЕРЖДЕНИЕ НЕКОРРЕКТНО.
Айви поняла, что большего не добьется: хорошо, что Конпутер по крайней мере помог ей воздействовать на Грея.
– Ну что? – сказала она, повернувшись к юноше. – Поможешь мне, а я покажу тебе Ксанф.
То, что компьютер подтвердил существование Ксанфа, совершенно выбило паренька из колеи: все перевернулось с ног на голову. Если он пока и не поверил в Ксанф по-настоящему, то прогресс, во всяком случае, намечался.
– Я.., э-э-э.., помогу… Если смогу.
– Ты знаешь место под названием.., как же оно… Что-то связанное с ключом?
– Ключевская сопка?
– Какая еще попка?
– Что ты, я ничего такого… Сопка, она вроде горы.
– А там никакая не гора. Безымянный Ключ, вот как оно называется.
– Хм, а где это?
НА ЮГЕ ФЛОРИДЫ, – ответил за девушку компьютер.
– Ого! Как же мы туда…
АВТОСТОПОМ.
– Но моя учеба… Я не могу пропускать…
ВЫБИРАЙ: АЙВИ ИЛИ ЗУБРЕЖКА.
– Ну, если ты так ставишь вопрос… – пробормотал Грей, явно чувствуя себя припертым к стенке.
