— Осталась одна роза, — сказала я.
— Тащи.
Когда цветок был вручен Артурчику, Отто добавил:
— Держи, я в тебя верю. А ты, Владка, вызови Артема и обрисуй ситуацию как есть. Без лишних красок.
Парни исчезли, и мы остались вдвоем в нехорошей нервной тишине. Я видела, как Отто волнуется. Он даже закуривать не стал. Истинная правда, он переживал сейчас за эту незнакомую девчонку, как за собственную сестру или дочь. Я знаю. Отто всегда такой. Не умеет быть посторонним. Не умеет не замечать.
Кто из мудрецов сказал, что главного глазами не увидишь, и зорко одно лишь сердце? Кажется, Экзюпери. Это он про Отто сказал. У Отто самое зоркое и самое большое сердце.
Отшумели аплодисменты Питу, и Артем вышел объявить номер Артурчика. На миг стало совсем тихо. А потом Димка завел песню со старой пластинки «Питер Пэн и Венди», мелодичную и безумно трогательную.
Где-то среди небывалых широт,
Сказочный остров, как детство, живет.
Остров полета волшебной мечты,
Остров, куда улетаешь и ты,
Куда и ты улетаешь…
Артурчик был неподражаем. Безо всяких слов, без предупреждения он подошел к девушке, властно протянул руку, и, как в трансе, та шагнула ему навстречу; глаза у нее сделались влажными и доверчивыми. Артурчик вложил в ее пальцы розу и вывел в самый центр арены (зрители помоложе, как по команде, принялись шептаться и показывать на них пальцами). А пара меж тем начала кружиться в вальсе — сначала неуверенно и скованно — раз-два-три, раз-два-три, — потом все свободнее, а потом на последних словах куплета я услышала мысленную команду Влада — начали! — и танцоры оторвались от земли. Артурчик вел девушку, а мы — поддерживали.
Зрители так шумно втянули в легкие воздух, как будто у всей деревни разом случился внезапный приступ удушья.
Кажется, даже на расстоянии, даже сквозь музыку было слышно, как заходится ее сердце.
Только бы не спалила никого от восторга…
Зазвучал второй куплет:
«Рыжее солнце горит в небесах,
мчатся пираты на всех парусах…»
Пара понеслась по кругу, а их причудливо изогнутая тень заскользила по задранным вверх лицам зрителей, по ошалелым глазам, по разинутым ртам — никому уже и в голову не приходило искать веревки. Разверзнись сейчас небеса и появись над нами ангелы с трубами — спорю, даже это не вызвало бы на лицах большего изумления.
Песня подошла к концу. Артурчик опустил свою даму на землю и поцеловал ей руку. Зрители медлили хлопать. Мучительно тянулись вязкие секунды. А потом — враз — звонко и азартно забили в ладоши дети. Взрослые тоже очнулись и, словно спохватившись, захлопали.
Дальше ждать было нечего. Снова выскочил Артем, выразил благодарность отважной девушке и элегантно поаплодировал удаляющейся паре (Артурчик уже осторожно вел ее под локоток за кемпер). Следующим должен был выступать Чжао с номером «Чудеса тибетских лам».
Невидимые зрителям, мы с Отто выскочили навстречу Артурчику. И вовремя — девчонке стало дурно, Отто констатировал обморок; пришлось внести ее в кемпер и уложить на моей постели.
— Как ты? — шепотом спросила я Артурчика, пока Влад искал в аптечке нашатырь.
— Переволновался, блин, думал— рухну к чертям. Представляешь, она за все время не моргнула ни разу. Ни разу!.. Она и в обморок с открытыми глазами стала падать… Блин, — Он перевел дыхание и вытер лоб. Я только сейчас заметила, что длинная челка его сделалась за эти три минуты мокрой и прилипла к коже тонкими черными шнурками.
— Розу где-то выронили… — вдруг сказал он. — Пойти, что ли, подобрать?..
— Сиди, Бэтмен. — Я удержала его за руку. — Может, тебе тоже нашатырю дать?
— Н-нет, — пробормотал он неуверенно.
Девчонка открыла глаза. Сейчас спросит: «Где я?»
Она поджала ноги и попыталась сесть.
— Со мной все в порядке. — Она шмыгнула носом и поправила очки. — Я вас напугала, да? Извините…
— Ничего-ничего, — заулыбалась я и бодро соврала: — После этого многие в обморок падают. Правда, Артурчик? Ты держалась молодцом. Влад, не ищи нашатырь.
— А я и не ищу, — буркнул он.
— Может, минералки? — предложил Отто.
— Давай и мне заодно, — сказал Артурчик.
Девушка и впрямь была страшненькая. Но хорошая стрижка и правильная оправа сделали бы свое дело, это точно. Еще бы избавиться от этого уродливого выцветшего платья и надеть что-нибудь яркое — и получилась бы из гадкого утенка если не прекрасная лебедушка белая, то вполне милая уточка.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Ася.
— Вот что, Ася. Ты посиди пока тут, успокойся. Если хочешь, посмотри представление, во-он из того окошка все видно. Только пока никуда не выходи, ладно? Вот твоя минералка.
Артем на арене объявлял мой выход…
Артем— А у нас на подходе очередное чудо, дамы и господа! И какое чудо. Вы уже видели, как подлинный волшебник может вдохнуть жизнь в деревянную куклу, воспарить к небесам и породить пламя. А теперь прошу любить и жаловать! Звезда цирковых подмостков Европы! Великолепная и неподражаемая Белоснежка! И ее коронный номер! Такого вы еще точно не видели!..
Я еще много чего такого говорил, чтобы дать время Артурчику с Питом расставить на нашей импровизированной арене кукольную мебель и другие декорации. Зрители затихли в ожидании.
Ага, кажется, готово. Я махнул Димке — начинай.
В общих чертах наш центральный номер выглядит так.
Под музыку из диснеевской «Белоснежки» кошки вышагивают на арену, причем стройно так, в ногу, по-армейски. На каждой костюм гнома из мультфильма. В свое время на эти костюмчики пришлось потратить приличную сумму и немало нервных клеток. Девчонки в ателье, где мы заказывали кошачье обмундирование, долго смеялись и крутили пальцем у виска, глядя нам вслед. Видимо, решили, что мы с Венди — парочка дуркующих миллионеров, деньги девать нам некуда, вот и бесимся с жиру, кошкам наряды шьем. Никак не хотели верить, что мы бедные артисты бродячего цирка. И правильно делали: мы артисты, конечно, но никак не бедные, хотя и прибедняемся.
В общем, счет нам выставили внушительный, но и костюмчики вышли — хоть на подиум наших кошек выставляй.
Под музыку кошки начинают приплясывать. Это само по себе забавно, но каждая еще держит в лапах игрушечную кирку, так что выглядит все уморительно до невозможности. Тут-то и появляется наша прима, и они начинают плясать вместе. Выстраиваются в ряд и минуты две очень слаженно притопывают — точь-в-точь танцоры труппы Майкла Флэтли. Зрители от такого зрелища даже улыбаться забывают — таращат глаза как загипнотизированные: как такое возможно?! Даже Куклачев со своим Морковкиным такого не показывает! И замечу, никаких поощрительных лакомств и никакой валерьянки дрессировщица кошкам во время выступления не дает. Чудеса? Именно. Но самое чудесное начинается, когда танцоры откладывают в сторону свои игрушечные орудия и делятся на пары. Под музыку они то встают на задние лапы, то снова падают на все четыре, синхронно вертят хвостами и в нужные моменты выдают дружное «мяу!!!». Белоснежка танцует в паре с солисткой Дусей. Но вот танец заканчивается, и развеселая компания чинно рассаживается за столом. Белоснежка несет бутафорскую кастрюлю, поварешку и тарелки, а кошки, весьма естественно изображая оголодавших после работы в шахте гномов, требовательно орут и стучат лапами по столу, как кролики-барабанщики из рекламы батареек.
Но спокойно пообедать им не удастся — появляется еще одно действующее лицо. Это Чжао, изображающий колдунью. Всякий раз для этого номера он делает такое страшное лицо, что пугаюсь даже я. И двигается, как пьяный зомби. Жуть. Подозреваю, что кошки на арене шипят на него без Вендиной подсказки.
Колдунья принесла нашей девочке яблоко — разумеется, отравленное. Девочка откушала и по-быстрому скончалась на фоне трагической музыки («Адажио» Альбинони в исполнении Влада) и звуков угасающего биения сердца. Это мой самый любимый момент, да…
Дальше Чжао сбрасывает с себя пыльные лохмотья, и зрители видят, что под ними — такое же Белоснежкино платье. Чжао поворачивается к публике лицом и меняет внешность — страхолюдная маска колдуньи исчезает и, как на полароидном снимке, проступают черты Белоснежки. Тут Чжао эффектно вынимает из складок платья черный паричок с красной лентой. Раз, два, три — и перед нами новая Белоснежка. Но гномы, разумеется, колдунье ничуть не верят. Угрожающе шипят, выгибают спины и норовят затюкать обманщицу своими кирками. Начинается настоящая бойня с кошками, застывающими в воздухе перед решающим броском — в общем, опять вариации на тему модных кинематографических спецэффектов. Вся труппа в этот момент манипулирует «летающими» мурками — Венди, к сожалению, очень слабый телекинетик.
