Атмосфера в каюте царила мрачная. Квинт подхватил простуду и теперь оглушительно чихал. Долгое стояние на палубе под ноябрьским небом не прошло для него бесследно. Сосед по каюте, которого разлучили с братьями, сильно и не слишком изысканно ругался и вообще Действовал друзьям на нервы. Он потрясал кулаками и грозился разобраться с грязными пиратами.
– Я его запомнил! – кричал он, имея в виду Шелеста. – Он у меня еще попляшет!
– Безусловно! – поддакнул Дарий, собирая и аккуратно складывая разбросанную по каюте одежду: пираты не упустили случая порыться в их вещах.
Квинт произвел у себя ревизию и обнаружил пропажу рубашки. К его большому сожалению, она была почти новая.
– Я так и знал, что чего-нибудь недосчитаюсь, – проворчал он. – Можно подумать, им надеть нечего!
Крион в задумчивости вытянулся на койке во весь свой огромный рост. Его одолевало легкое беспокойство:
– Они плывут в Нам. А это совсем не туда, куда нам нужно. Как бы не опоздать...
– Что с нами со всеми теперь будет? – Гном уже упаковал вещи в рюкзак.
– Я думаю, нас отпустят на все четыре стороны. Слава богам, рабство в прошлом. А то пришлось бы рубить тростник на плантациях, как это случалось триста лет назад. Брр! – Квинт передернул плечами.
– Да, пираты стали совсем не те, что были раньше, – согласился техномаг. – Более цивилизованные, что ли?
Их сосед, имени которого они так и не узнали, возмущенно фыркнул. Он жаждал мучительной расправы над всеми представителями этой древней профессии, причем немедленной.
– Интересно, а нас собираются чем-нибудь кормить?– Квинт взглянул на часы. – Уже давно настало время завтрака.
– Точно, ты прав. Я голоден. Вчера вечером, когда вы предавались кулинарным излишествам в обществе капитана, я даже чаю не попил, – с укором в голосе напомнил друзьям Дарий.
Судя по всему, он напрочь забыл, что страдает морской болезнью и пища в любом виде ему не мила. Квинт встал и решительно подергал ручку запертой двери. И еще раз. Никакой реакции. Тогда он принялся стучать с криками:
– Эй, кто-нибудь! Откройте!
Прошла всего пара минут, как на его крик кто-то прибежал. Дверь резко распахнулась, и в проеме показался тот самый рыжий подросток, который исподволь караулил их на палубе. Он был крайне недоволен поднявшимся шумом.
– Чего тебе?
– Есть хотим! – дружно ответили сотрудники Агентства Поиска.
– Подождете. Никто еще не завтракал.
– Так поторопитесь с этим. Не воздухом же нам питаться, в самом деле!
Парень хотел нагрубить, но, взглянув на техномага, сдержался.
– Посмотрю, что можно сделать, – буркнул он и с мрачным видом закрыл дверь.
Замок щелкнул. Их опять заперли. Квинта всегда, с самого детства раздражала вынужденная бездеятельность. Тем более в таком маленьком пространстве, где возможность заняться любым делом весьма ограниченна.
– Крион, что предложишь? – Квинт снова оглушительно чихнул и полез в карман за носовым платком.
– Это ты меня спрашиваешь? – удивился техномаг. – Но ведь начальник Агентства ты, а не я. Тебе и решать.
– У меня в голове нет ни одной стоящей идеи. Все выдуло чиханьем. Честное слово.
– Помолчали бы вы лучше! А то лезете тут со своими разговорами! – агрессивно накинулся на них сосед. – У меня братья без присмотра, совсем одни, а вы... – Он осуждающе покачал головой и демонстративно повернулся к стене.
Друзья удивленно уставились на его спину.
– Что это с ним? – спросил Дарий шепотом.
Квинт пожал плечами. Судя по всему, им просто не повезло с соседом. У него явно были серьезные проблемы с общением, да и психика изрядно расшатана морским путешествием. Неожиданно снова лязгнул замок, и дверь демонстративно медленно отворилась. Охранявший их Рыжий, как мысленно называл его про себя Квинт, сунул в руки Дарию поднос с едой.
– Вот вам! Завтрак! – И тотчас вышел, хлопнув дверью.
На подносе сиротливо стояли четыре тарелки с овсяной кашей и лежала четвертушка хлеба. Дарий осторожно попробовал овсянку.
– Они ее даже не посолили! – возмутился он. – И где, хотел бы я знать, где тут масло?
– Да, капитан Марем лучше заботился о пассажирах. Безусловно, намного лучше... Что ж, иногда и у нас бывают временные трудности. Все это не так смертельно, как кажется. Поэтому надо спокойнее ко всему относиться. Кстати, а где... – Квинт вновь осмотрел поднос и обнаружил, что на четверых у них только две ложки. – Болваны! – вознегодовал он. – Неужели так сложно дать четыре ложки!
– Все это не так смертельно, как кажется. Поэтому надо спокойнее ко всему относиться, – передразнил его гном. – Квинт, ты хотя бы собственные наставления выполнял. Ничего, поедим и так.
– Зачем мучиться? – Крион порылся в карманах, достал коробок и вынул из него две спички. Через мгновение у него в руках были две новенькие деревянные ложки.
– Магические штучки! – неодобрительно сказал их ворчливый сосед и стремительно сцапал металлическую ложку.
Овсянка действительно была никакая. Даже больше того: если бы проводился некий конкурс продуктов, не имеющих вкуса, она бы заняла первое место и удостоилась нескольких поощрительных призов – за отсутствие циста, запаха и совершенно нейтральный внешний вид. Эта святая истина становилась понятной любому живому существу, стоило ему попробовать этот гастрономический шедевр. Квинт с надеждой взглянул на Криона:
– Ты можешь сделать ее съедобной?
– О, она вполне съедобна! – Техномаг с аппетитом уплетал кашу. – Не то что некоторые магические зелья.
Римлянин содрогнулся, представив вкус этих самых зелий.
– Да... Ты бы только видел, какие туда входят компоненты! – вставил Дарий. – Ужас! Зато я летом, когда помогал ему готовиться к состязанию, насмотрелся на них вдоволь. Никогда не забуду! Порошок из высушенных мокриц, помет летучих мышей и так далее.
– Ты бы еще про напиток Фиолира вспомнил!
– Это в него добавляют слизь огненной саламандры? – уточнил Квинт. Он решил, что сейчас как раз представился редкий случай блеснуть своими познаниями в этой области.
– Ага, а еще корень мордхана. У нас в школе даже присказка такая была: «Кто попробует корень мордхана, тому точно наступит хана». Он необыкновенно отвратителен на вкус. А запах... – Крион скорчил гримасу, показывая, что он думает о запахе этого злосчастного корня.
– Как все серьезно. Хорошо, что я не техномаг. – Квинт снова принялся за овсянку, на этот раз уже без возражений.
– Вот видишь! Все познается в сравнении.
Они замолчали, занятые нехитрой едой. На корабле стояла полная тишина, если не считать, конечно, того, что в коридоре один раз послышался какой-то шум: судя по звукам, несколько человек оживленно спорили. Затем раздался глухой удар и послышался крик. Потом стук падающего тела. Квинт вопросительно глянул на Дария, ожидая разъяснений. У гнома был самый острый слух. – А это пираты... Добычу не поделили, —объяснил гном и зевнул, прикрыв рот рукой.
Серое осеннее небо, которое хорошо было видно в иллюминатор, навевало на него сонливость. Угрюмый сосед неодобрительно посмотрел на друзей, со стуком поставил на поднос вылизанную дочиста тарелку из-под овсянки и развернул журнал «Домохозяйка» недельной давности, забытый кем-то из пиратов. Снова стало тихо, если, конечно, не обращать внимания на такую мелочь, как рев работающего двигателя. Впереди их всех ожидали три скучных дня, ровно столько нужно времени, чтобы добраться до Нама.
Кормили их из рук вон плохо, хотя и обильно. Но как показала жизнь, а также завтраки, обеды и ужины, количество далеко не всегда переходит в качество. Овсянка, перловка, снова овсянка... Право, было от чего загрустить.
Изредка Квинт доставал карточку с изображением льда и пытался представить себе, кто же все-таки решил им воспользоваться. Кто этот злоумышленник? Он перебирал один за другим различные варианты, вспоминал предыдущие случаи из практики, всевозможные слухи и сплетни – вдруг подобное происшествие уже имело место? Квинту пришло в голову, что люди, похитившие лед, могут и не знать истинных свойств кристалла. Жалкие пешки... Истинный заказчик, быть может, совсем не связан с музеем. Во всяком случае, напрямую. Это влиятельный человек, по всей видимости с безупречной репутацией. Скорее всего, занимающий высокий пост, который приносит ему кучу денег. Да... Тут начальнику Агентства Поиска стало немного неуютно. Все это дело было чревато таким огромным скандалом, границ которого он не мог даже представить. Квинт очень не любил скандалы.
А вдруг это заказ какого-нибудь главаря преступного мира? Хотя нет. Квинт отрицательно качнул головой, чем вызвал удивленный взгляд Дария, и отбросил эту безумную мысль. У них и так всего вдоволь. Ледяной кристалл им совершенно ни к чему – одни хлопоты.
Было раннее утро, когда в спальню лорда Теодора Уникама, Девятого Совета и Повелителя Вампиров, ворвался секретарь и закричал:
