– Ты и правда чудовище, – восхищенно сказала она, и довольный Загремел прорычал в ответ что-то одобрительное.
Они продолжили свой путь на юг без приключений. На север мимо них проскакала жаба-подхалим, высматривавшая какую-нибудь важную персону, которой можно было бы дать совет. Узнав, что до замка Ругна ей прыгать еще несколько дней, она недовольно сжала широкую бородавчатую пасть.
– Надеюсь, я не проквакаю ничего дурного прежде, чем попаду туда, – сказала она, продолжив путь.
Затем появился селезень-знахарь с широким клювом, перепончатыми лапами и полным саквояжем особых магических снадобий. По его словам, он искал подходящую практику, где его волшебные целебные средства были бы оценены по достоинству. А пока не знают ли они случайно, где находится Рома-Яма? Рома-Яма – овраг, прекрасно подходящий для различных изысканий. Поскольку на севере Рома-Ямы не было, по крайней мере там, откуда шли Танди и Загремел, и, вероятно, не было на юге, где полагалось находиться деревне Магической Пыли, и на западе, откуда и шел селезень, методом исключения решили, что искать надо на востоке. Поговорив с селезнем, Загремел и Танди снова отправились в путь.
К полудню они вступили в менее приятные места. Вокруг роились потные свитера, заставившие взмокнуть и их самих, пока Загремелу это не надоело и он не издал басовитый рык, от которого свитера как ветром сдуло, но тем же ветром сорвало листья с ближайших деревьев и несколько клочков с платья Танди.
Потом они вышли на поле, заросшее брань-репейником – маленькими раздражительными шариками, цеплявшимися ко всему, что появлялось в пределах досягаемости. Загремел просиял и расплылся в чудовищной улыбке.
– Я не забыл, что рожден здесь был! – радостно заорал он.
– Ты здесь родился? Среди этого ужасного чертополоха? – Танди грустно улыбнулась: – Я могла бы и сама догадаться.
Загремел рассмеялся. Его смех напоминал камнепад в каньоне.
– Хруп, мой отче, круче всех прочих, – добавил он.
Он гордо огляделся; воспоминания детства с трудом протискивались в его небольшой мозг. Позже его семья переселилась в окрестности замка Ругна, поскольку очаровательная матушка Загремела, чьи волосы напоминали заросли крапивы, а лицо могло заставить отшатнуться даже зомби, полагала, что их отпрыску необходимо хотя бы некоторое знакомство с цивилизацией. Хруп, раб своей любви, смирился с этой неогрской мыслью; да и кто смог бы противиться уговорам столь неотразимо очаровательного чудовища, как матушка Загремела?
– Но это ужасно! – возмутилась Танди. – Этот чертополох набивается мне в волосы.
Похоже, девушки излишне чувствительны к таким вещам.
– Будет хуже цепляться, – сказал Загремел и посоветовал: – Надо на него ругаться.
– Ругаться? – не поняла Танди.
Загремел продемонстрировал.
– Чертополох – чтоб черт издох! – прорычал он. Колючка в бесчувствии отвалилась от его здоровенного носа.
– Не уверена, что смогу придумывать такие стишки, – сказала Танди. И тут колючка вцепилась ей в палец. – Пошла вон, дрянь! – взорвалась девушка.
Колючка отпала. Танди посмотрела на нее, осознавая смысл происшедшего. Она бесспорно была умна!
– Я поняла. Их нужно прогонять руганью!
Но это оказалось непросто: Танди воспитывали как приличную девушку, и ругательств она знала не много. Они поспешили покинуть колючие заросли.
И попали в Мертвый лес. Похоже, безлистные деревья попросту окаменели на месте.
– Хотела бы я знать, как это произошло, – заметила Танди.
Загремел знал ответ, но это была длинная история, включающая романтическую встречу его родителей, которую он вряд ли сумел бы изложить доступно, а потому решил промолчать.
К вечеру они добрались до зарослей ежевики – весьма агрессивного растения с когтеобразными острыми шипами. Загремелу прогулка по зарослям не причинила бы вреда – его шкура была достаточно прочной, чтобы он не заметил те немногие колючки, которые решались его оцарапать. Но Танди, с ее тонкой, чудесно пахнущей кожей, которой подобные уколы причиняли мучительную боль, – о, Танди – это совсем другое дело!
Среди зарослей виднелись аккуратные тропки, одной из которых Танди уже решила было воспользоваться, но Загремел предостерег ее: – Лев-муравей среди стеблей.
Танди наморщила лоб:
– Но я ничего не вижу.
И тут-то появился муралев. Голова льва и муравьиное туловище; весил он явно не меньше, чем Танди, и при этом яростью превосходил раз в десять все самое жуткое, что может себе представить столь милая девушка. Заметив ее, муралев взревел и двинулся вперед явно с агрессивными намерениями.
Загремел зарычал. Муралев поспешно изменил направление движения; он так увлекся видом аппетитной добычи, что не заметил совершенно неаппетитного стража. Но Загремел знал, что скоро за этим монстром явятся и другие и без труда окружат, а потом и нападут на непрошеных гостей. Место было небезопасное даже для огра.
– Теперь понимаю, – побледнев, проговорила Танди. – Загремел, давай выбираться отсюда!
Но позади них уже раздались шорохи. Муральвы окружили их. Выбраться будет нелегко.
– Я знаю путь, чтоб улизнуть, – сказал Загремел, глядя вверх. Им повезло, что он родился здесь и воспоминания детства – в частности, небесполезные географические сведения – начали пробуждаться в его неповоротливых мозгах!
– Но я не смогу прыгать с ветки на ветку всю дорогу, как, я уверена, умеешь ты! – заявила Танди. – Я, может, и проворна, но не настолько! Я же сорвусь!
Муральвы уже смыкали вокруг них кольцо – их собралось довольно много, и Загремелу пришлось поднять Танди на руки, чтобы твари ее не достали. Однако с такой ношей он не был по-настоящему боеспособен. Осознав это, муральвы осмелели и, рыча и щелкая зубами, подобрались еще ближе. Положение становилось довольно опасным.
Но Загремел наконец углядел то, что искал, – воздушную тропу.
– Чтоб жизнь спасти, надо по тропе уйти, – сказал он, поддерживая Танди под грудью.
– Но она идет вверх! Я же упаду! – запротестовала Танди, со страхом глядя на тропу.
– Распрямишься. Не свалишься, – настаивал огр.
Судя по лицу Танди, она ему не поверила. Но муралев прыгнул к ней, широко разевая пасть и пощелкивая жвалами, и она потянулась вверх, чтобы добраться до высокой тропы.
И приземлилась на нее – горизонтально!
– Стою на боку! – изумленно вскрикнула девушка. – Мир перевернулся!
Она выпрямилась и встала прямо – или, скорее, горизонтально, параллельно земле. Загремела это не волновало. Он еще щенком неразумным играл на этой тропе и знал все ее особенности. Для того, кто на ней стоял, она всегда была горизонтальной. Сам он уже слишком тяжел, чтобы воспользоваться тропой, – воздушная дорожка стала хрупкой от старости, – но ему это и не нужно. Теперь он ничем не был обременен и мог свободно разобраться с муральвами так, как ему хотелось.
Муральвы, разъяренные потерей меньшей добычи, набросились на добычу покрупнее. Это было ошибкой. Загремел издал боевой рык, давший муральвам по усам и забивший их жвала мусором, и начал топтать и крушить. Муральвы выли, сталкиваясь с закованными в сталь кулаками, и взвизгивали, когда волосатые ноги били их под ребра. Потом Загремел подхватил двух муральвов за узкие талии и швырнул в крапиву. В один миг он выдрал с корнем небольшое деревце болиголова, откусил верхушку, сделав из ствола отличную дубинку, и принялся наносить ею весьма болезненные удары по головам муральвов. Вскоре тропа была расчищена; как и древопутана, муральвы получили урок уважительного отношения к ограм.
– Вот это да, Загремел! – захлопала в ладоши Танди. – Когда заведешься, ты просто страшен. Готова поклясться, что нет никого круче разъяренного огра!
С воздушной тропинки она имела великолепную возможность видеть все, временами уворачиваясь от пролетающих мимо муральвов. Обычно муравьиные львы не летают. Однако Загремел придавал им достаточное ускорение. Несколько тварей так и остались висеть на деревьях.
– Я знаю, слушай, – довольно хрюкнул Загремел. – Два огра еще круче.
– Нетрудно догадаться, – рассмеялась девушка. – Круче одного огра могут быть только два огра.
Теперь Танди стояла вниз головой, однако темные пряди ее волос спадали на плечи так, будто она находилась на земле. С высоты своего положения она огляделась.
– Муральвы не ушли совсем, Загремел, просто удрали подальше, – доложила она. – Ты можешь подняться сюда?
Загремел отрицательно помотал головой. Но он не очень-то беспокоился. Он вполне мог пройти и по муравьиной тропе. Если муральвы хотят еще немного поразвлечься в огрском духе, он с удовольствием предоставит им такую возможность.
Они двинулись дальше на юг. Танди от души развлекалась на воздушной тропинке, временами переворачивавшей ее вверх ногами.
– В пещерах ничего подобного нет! – весело воскликнула она.
