— А вот нам теперь не до смеха, — процедил сквозь зубы Рэй. — Мало того, что все учителя смотрят на нас как на слабоумных, так нам еще придется в течение двух недель, что будем в школе, приходить к директору и на его глазах выпивать какую-то гадость! Что ты на это скажешь?!
Я не успела ответить. За спинами приятелей показался довольный Лориэн и принялся меня защищать.
— И вовсе это не гадость. Попьете лечебных травок. Авось поумнеете.
Посмеиваясь, Лор подошел ко мне и с благодарностью пожал руку.
— Нарин, вся школа в моем лице выносит тебе благодарность. Осмеять их, — он кивнул в сторону багровеющих близнецов. — Это даже лучше, чем опоить весь учительский состав.
— Нарин, дай мне нож! — потребовал Рэй, пытаясь схватить убегающего Лориэна за рукав. — Я сейчас кому-то укорочу его длинный язык.
В охоту на принца включился Стэн, и через каких-то пару мгновений Лор оказался прижатым к стенке.
— Хватит! — привела я в чувство эльфов. — Пойдемте ко мне. Там все и расскажете.
Братья неохотно оторвали руки от горла друга и, что-то обиженно бормоча, последовали за мной.
— Вы перестанете смеяться?!
Мы с Лором надрывно всхлипнули и, покачав головой, снова упали на подушки.
— Бедненькие, — простонал принц, отбивая очередной летящий в него энергетический шарик. — И часто у вас эти провалы? О, боги! Эта фраза войдет в историю нашей школы.
Близнецы кусали локти от досады, не способные остановить нашу истерику. А как тут не смеяться? Благодаря мне их авторитет заметно пошатнулся в глазах учащихся. Оказывается, Абеларду чтобы объяснить, почему он не оставляет эльфов, пришлось открыть «правду» учителям. Те от избытка чувств поспешили предупредить школьников, что к близнецам следует относиться лояльнее и прощать им их мелкие (и не очень) шалости. Когда братья пришли сегодня в школу, со всех сторон на них посыпались вопросы об их самочувствии. Моя «правда» обросла таким слоем лжи, что теперь помимо провалов в памяти у них обнаружилась куча самых страшных заболеваний, какие только может придумать богатое юношеское воображение. Но это еще не все. Какой-то умник сказал, что эта болезнь заразна и передается воздушно-капельным путем. И что разговаривать с эльфами можно, только надевая специальную маску, пропитанную ан-тро-кило-дер… в общем, чем-то пропитанную. А теперь представьте, вы заходите в школу и тут же все как по команде надевают маски и кидаются к вам с расспросами. Как шепнул мне Лор, Рэй чуть в обморок не упал, когда у него спросили, как он живет с такой психической недостаточностью. В довершении всего ребят, измученных за время уроков, позвал к себе Абелард и чуть ли не насильно влил в них сваренное накануне зелье. Лориэн был в это время рядом и наблюдал за реакцией близнецов. Сначала все было нормально. Попрощавшись с директором, близнецы поспешили во дворец, чтобы устроить мне трепку. Лор, с нетерпением ожидавший, когда же зелье наконец подействует, таки дождался. Первой жертвой способностей Абеларда пал Рэй. Причем в прямом смысле слова. Он шел себе по улице и вдруг плавно опустился на землю. Затем настал черед Стэна. Братья залезли в сугроб и, выпучив глаза, с немым ужасом наблюдали за проходящими мимо горожанами. Те в свою очередь отвечали им взаимностью. Как назло тут из-за поворота появилась группка старшекурсников. Заметив близнецов, они подошли к Лору и поинтересовались, нужна ли их помощь (мало ли что эльфы способны натворить в таком состоянии). Принц, вместо того, чтобы сказать, что все в порядке и ребята просто решили подурачиться в снегу, с печалью в голосе произнес, что с ними случился очередной приступ и в ближайшее время они будут не способны воспринимать окружающую действительность. Что самое страшное, он оказался прав. Ни Рэй, ни Стэн, когда пришли в себя, не помнили, почему они завалились в сугроб и что при этом чувствовали. Ученики, сочувственно похлопав их по плечам, пошли своей дорогой, с наслаждением обсуждая только что увиденное. Это значило, что завтра вся школа узнает об инциденте с новыми живописными подробностями.
— А все из-за тебя!
Из-за меня?! Я их спасла от неминуемого исключения, а они еще возмущаются. Неблагодарные!
— Я сказала первое, что пришло в голову. Или было бы лучше, если бы вас выгнали?
— Не лучше. — Стэн недовольно поджал губы. — Но почему тебе в голову приходят только гадости?
— Не пойму, и чего это вас так беспокоит? — Лор поудобнее устроился на кровати, заложив руки за голову, и одним взмахом руки отбил еще один шар, направленный в его сторону обозленным Рэем. — Я бы на вашем месте пользовался своей мнимой «слабостью» и не переживал, что мне за что-то влетит.
— Тебе повезло. Ты не на нашем месте, — с печалью произнес Стэн и тяжело вздохнул. — На нас теперь ни одна девчонка внимания не обратит.
Я уверенно покачала головой.
— Ну почему же? Женщины любят окружать сильный пол заботой и вниманием. А вы как раз нуждаетесь в этой самой заботе.
Мы с Лором захихикали, но, заметив на лицах друзей новый всплеск гнева, решили больше не доставать их.
— Но зелье Абеларда вам лучше не пить, — предостерегла я ребят. — Мало ли какие последствия возникнут. Еще и вправду превратитесь в дурачков.
— Куда уж больше, — скептически покосился на друзей принц.
— А ты вообще молчи! Предатель! — прорычал Рэй. — Нам теперь предстоит до конца учебы строить из себя идиотов!
Лор открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но я его перебила.
— Потерпите немного. Уверена, очень скоро суматоха уляжется и все забудут о вас. И хватит об этом! — прекратила я дальнейшую полемику. Иначе мне до вечера придется выслушивать жалобы в свой адрес. — Как только вы сдадите последний экзамен, мы сразу же отправимся в Долину.
При слове Долина настроение братьев стало еще хуже. А вдруг родители узнали об их проказах? Что тогда? Веселые каникулы им точно будут обеспечены.
Решив, что сейчас с ними говорить бесполезно, мы с Лором отправились в город за покупками. Было бы не вежливо с нашей стороны приехать погостить у семейства де Лиэн и не подарить подарки. Поэтому мы решили заранее выбрать каждому члену семьи что-нибудь оригинальное и красивое. После долгих споров на счет подарка дедушке близнецов — самому пожилому представителю их замечательного рода, мы пришли к согласию. Купили книгу об истории магии в позолоченном переплете. Близнецы сказали, что он любит читать. Отцу эльфов приобрели трубку и табак высшего сорта. Так как он уже многие годы коллекционирует трубки, мы подумали, что это будет неплохим подарком. Для госпожи Верики я выбрала брошь в виде жука, инкрустированную черными камням. А Алиэль решили подарить куклу. На большее фантазии у нас не хватило. Хотя в ее возрасте девочки обычно увлекаются только игрушками. Хотела купить подарок Аммиану, но потом передумала. Пока не заслужил. Вспомнив наглого эльфа, я невольно улыбнулась и вдруг поняла, что буду рада нашей скорой встрече.
Близнецам и Лору решила выбрать подарки уже в Неале. Думаю, в тамошних магазинчиках удастся найти симпатичные безделушки для моих друзей.
Так за покупками незаметно минул день. Закинув свертки в карету, Лориэн помог мне забраться внутрь, и мы покатили в сторону дворца, счастливые и довольные. Еще несколько дней и мы вновь отправимся в путь. Главное, чтобы на этот раз на нас никто не нападал, не жаждал моей смерти и не стремился разбить мне сердце. А остальные передряги я так уж и быть как-нибудь переживу.
Две недели пролетели как один день. Ребята со мной практически не общались, окунувшись с головой в сдачу экзаменов. Предоставленная самой себе, я дни напролет проводила во дворце или гуляла по городу. Иногда забегала в лабораторию к Анастеосу посмотреть на его магические опыты, чем ужасно раздражала старика. В конце концов, он заперся на ключ, а когда я стучала, делал вид, что его там нет. Обижаться на мага не имело смысла. Своими дотошными вопросами я могла свести с ума кого угодно.
И вот настал долгожданный день нашего отъезда. Проснувшись пораньше, чтобы успеть закончить последние дела, я быстренько собралась и направилась к Теоре попрощаться. И поблагодарить за то, что она все-таки отпустила Лора с нами. Он бы не пережил праздничные дни в разлуке с друзьями.
— Не передумала? — В последнее время с лица королевы не сходила печать беспокойства. О судьбе илларов так и не узнали. В окрестных городах начались новые восстания. И все эти проблемы должна была решать одна слабая женщина. Хотя я давно поняла, что слабость и Теора понятия несовместимые.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы будем вести себя осторожно и дольше, чем на неделю не задержимся.
— Надеюсь. Ты носишь тот амулет, что я дала тебе? Покажи.
Удивленная ее просьбой, я достала из-под корсажа цепочку и показала Теоре. Она подошла и с интересом посмотрела на украшение.
