— А кто это? — осмелился поинтересоваться шепотом.
Как быстро выяснилось, шептал я недостаточно тихо. Мужчина круто обернулся в мою сторону и обжег взглядом светло-синих, очень ярких глаз. На загорелом породистом лице они буквально светились.
— А это кто? — властно продублировал он мой вопрос.
— Мой новый помощник, ваша светлость, — спокойно ответил мэтр Куббик.
— Згаш Груви, к вашим услугам, — добавил я.
Светло-синие глаза задержались на моем лице.
— Быстро, — только и процедил их обладатель. — Хорошо… Лейтенант, мне нужно сказать вам пару слов!
— К нам вопросы есть? — мягко осведомился мой начальник.
— Нет, — сухо ответил мужчина.
— Кто это был? — поинтересовался у некроманта, когда мы ехали прочь от трактира.
— Градоправитель, Анджелин Мас.
— Он очень ревностно относится к своим обязанностям, — отметил я. — Так переживать из-за какого-то убитого…
— Анджелин Мас вообще очень ревностный человек, — произнес мэтр Куббик и, помолчав, добавил: — Иногда даже чересчур ревностный… Кстати, он потенциально наш клиент!
— Что? — Воображение мигом нарисовало картину старинного склепа, где в запечатанном гробу ждало своего часа семейное проклятие рода Масов. Наверняка кто-то из их рода был умерщвлен зверским способом. И теперь неупокоенный дух блуждал по ночам и не давал покоя живым.
— Здесь все наши потенциальные клиенты, — счел нужным пояснить некромант. — Ибо все люди так или иначе смертны. Но ничего сверхъестественного нет, уверяю!
Хорошенькое заявление из уст того, кто имеет дело со сверхъестественным чаще, чем кто-либо еще!
Новый заказ «настиг» нас на другой день утром, когда мы сидели за завтраком. Госпожа Гражина сегодня приготовила мясное рагу с овощами. В студенческой столовой было блюдо с таким же названием, но здесь, в отличие от общепитовского месива, мясо присутствовало в виде приличных кусочков, а не для запаха. И овощи тоже не разваривались в субстанцию, которая вызывает не совсем приятные ассоциации, а были именно тушеными овощами с приправами. Язык проглотишь! Мы в четыре руки и две глотки налегли на угощение, а госпожа Гражина стояла над столом, сложив пухлые руки на переднике, и улыбалась. Ее улыбка была адресована мэтру Куббику, который, напротив, ни капли внимания на женщину не обращал. Прихлебывая сбитень, он ел и пил с такой энергией, словно только что пахал землю.
Ради теплого летнего дня дверь на кухню и входная дверь тоже были распахнуты, так что срывающийся крик мы услышали издалека:
— Мэтр… ой! Господин Куббик, вы здесь? Эй? Кто-ни-дь дома?
Зацепив что-то ногой на входе так, что послышались металлический грохот и лязг, в кухню ввалился молодой парень, потный, взлохмаченный, взволнованный и еле держащийся на ногах. Чтобы не упасть, он двумя руками схватился за дверной косяк.
— Уф! Вы еще здесь, — отдуваясь, вымолвил пришедший. — Мэтр, скорее… там… там…
Я покосился на свое начальство. Некромант удостоил посетителя косым взглядом, но жевать не перестал.
— Что? — проглотив то, что было у него во рту, промолвил после паузы.
— Там это… ну… того… Он умер!
Я чуть не подпрыгнул на лавке.
— Кто?
— Мастер Гленф! — Парень жадно глотал воздух разинутым ртом. — Скорее!
— Он точно умер?
— Точнее не бывает! Да скорее же! Меня за вами послали! Приказали, чтобы одна нога здесь, другая там!
— Успокойтесь, юноша. — Мэтр сделал глоток сбитня, кивком головы показал госпоже Гражине, что можно положить добавки. — Присядьте, глотните сбитня или водички и расскажите все по порядку.
— Да некогда рассказывать! — завопил гость, теряя терпение. — Хозяин приказал… Живее! Ну!
— Не «нукай»! Не запряг! — Некромант чуть-чуть повысил голос, и парень побелел как мел. — Вот что, юноша, извольте рассказать все по порядку. А не хотите говорить, так возвращайтесь назад и передайте, что я приду, как только освобожусь… Спасибо! — Это относилось к нашей кухарке.
Парень с тоской посмотрел на меня, видимо, рассчитывая найти моральную поддержку у ровесника. Но что я мог сделать? Разве что вызваться поехать вместо мэтра?
— Мастер Гленф того… помер ночью-то, — сдавшись, заговорил он. — Вот новый хозяин меня и послал. Беги, говорит, за некромансером-то. Да чтоб живо — одна нога там, другая здесь! Позарез нужно, потому как к полудню его отпевать понесут, а необходимо успеть все сделать!
— Вот как? — Мэтр Куббик все это время спокойно ел. — До полудня, говоришь? Ладно. Скажи, что мы поторопимся! Как только покончим с другими делами! — весомо добавил он.
— Но хозяин велел, чтобы как можно быстрее! — снова занервничал парень. — Это срочное и важное дело!
— Важнее приказа его светлости?
Посыльный запнулся. А я навострил уши — вчера вроде ничего такого не было, градоправитель с моим начальством не перемолвился ни одним лишним словом. И писем не приходило. И мэтр никуда не отлучался. Что за приказ, о котором я ничего не знаю? Может быть, некромант получил его до моего приезда, выполняя важное поручение, задержался и не смог меня встретить?
Упоминание градоправителя сотворило чудо. Парень перестал возмущаться, попрощался и был таков.
— Ну наконец-то. — Мэтр Куббик улыбнулся. — Теперь можно хоть доесть спокойно. А то от его воплей у меня кусок застревал в горле!
— А мы разве не поедем к этому… усопшему? — поинтересовался я.
— Поедем, но чуть позже. Сначала надо доесть, потом собрать вещи, все хорошенько обдумать…
— А что тут думать-то?
— А то, что покойников положено хоронить на другой день после смерти. Но никак не через несколько часов после оной! Ночью умер, а в полдень уже отпели и на жальник повезли? Обычно похороны растягиваются дня на два-три, не считая поминок… Тут что-то не так!
— Вы думаете, его убили? — невольно понизив голос, покосился на кухарку. Но госпожа Гражина и бровью не повела.
— Я ничего не думаю. Я ем! — весомо перебил меня начальник. — И вам настоятельно советую последовать моему примеру!.. Будьте добры еще сбитня, уважаемая!
Лишь через четверть часа мы встали из-за стола и пошли собираться. Хотя «собираться» — это громко сказано. Проверив содержимое сумки, которая после вчерашнего нетронутой лежала в коридоре, мэтр кивнул с довольным видом и ненадолго скрылся в своей комнате — переодеться.
…У мастера Гленфа дым стоял коромыслом. Двери были распахнуты настежь и подперты чурбачками, чтобы не тратить время и не открывать их. К добротному дому, обнесенному высокой, крепкой оградой, вдоль которой в обычное время прохаживались псы, примыкала контора. Вывеска красноречиво свидетельствовала, что мы имеем дело с представителем славного племени менял и ростовщиков, — а у кого еще гербом могли быть весы и стопка монет? Домочадцы носились, как подстреленные. На нас с мэтром не обращали внимания, пока некромант не поймал за рубаху какого-то парня и сурово не поинтересовался у него:
— Где мастер Гленф?
У парня глаза полезли на лоб. Наверное, целую минуту он хлопал глазами, а потом ткнул пальцем в глубь комнат.
Внутри дома даже беспорядок кричал о достатке его теперь уже бывшего владельца. Дородная тетка голосила, срывая голос на визг, шпыняя девок, рывшихся в сундуках. Три парня, которым больше подошла бы роль трактирных вышибал, чем подмастерьев ростовщика, кружили по комнатам.
— И где усопший? — возникнув на пороге комнаты, поинтересовался мой начальник.
На этот вопрос из недр дома выскочил детина, заросший темной бородой так, что больше всего на свете напоминал разбойника с большой дороги.
— Наконец-то! — Он схватил мэтра Куббика за руку и энергично потряс. — Как вы вовремя! Скорее! Дорога каждая минута!
Меня не удостоили взглядом, но я не обиделся. Так было гораздо удобнее смотреть по сторонам, удовлетворяя свое любопытство.
Покойный обнаружился в спальне, на постели, он был обложен подушками так, словно восседал на ложе, собираясь слушать утренний доклад. Сухонький старичок с реденькой бородкой и сморщенным личиком.
— Вот, — неожиданно хлюпнул носом бородач, — батюшка мой… покойный…
Ничего себе! Сходства между отцом и сыном не было практически никакого! Разве что носы — чуть крючковатые, мясистые.
Сделав бородачу знак замолчать, мэтр Куббик подошел к постели и несколько секунд внимательно смотрел на мертвеца, словно пытался вспомнить, где видел его в последний раз. Потом не глядя протянул руку назад:
— Свечу!
Я порылся в сумке на боку, вытащил вчерашнюю свечку, протянул ее.
— Огонь! — последовал новый приказ, который тоже был исполнен.
Держа горящую свечу в левой руке перед лицом покойного, некромант стал правой водить над его головой, словно что-то ощупывая. Несколько раз он встряхивал кистью руки, как будто попадал пальцами в невидимую паутину. Впрочем, невидимой она была лишь для простых смертных. Я тоже очень хорошо ее видел — эдакую беспорядочную сеть, все, что осталось от ауры, обычной для живых людей. Мэтр копался в ней, пытаясь как-то упорядочить структуру, чтобы было удобнее ее читать. Мысленно я старался сделать то же самое. Упорядочить ауру относительно свежего трупа — значит установить причину смерти. Вот только «распутывал» он как-то странно — то там потянет, то тут нажмет. Ничего не менялось, а ведь если все делать правильно, то постепенно запутанные «нити» займут верное положение, сформировав довольно аккуратный кокон. Взаимное расположение «нитей» друг относительно друга так же индивидуально, как отпечатки пальцев, а по следу ауры в эфире всегда можно с уверенностью сказать, кто здесь был и как давно.
