— Жаль девочку, — донеслось до слуха. — Говорят, совсем молоденькая была.
Лиса остолбенела, не веря ушам. Затылок стянуло холодом. Нет, ей наверняка показалось. Женщины обсуждают вовсе не Теру!
— Где её нашли?
— В спальне графа…
— Так он не только развратник, но и убийца?!
Лиса ощутила дурноту и, покачнувшись, за кого-то схватилась.
— Вам плохо, милочка?
— Да, — пролепетала девушка, пытаясь прийти в себя.
Конечно, это могла быть не её маленькая Птаха. Но в момент ограбления в особняке была только одна женщина — сама Лиса. И потом Коди привёл полисмена, а Тера предупредила её сигналом. Точно была за пределами ограды! Оливер спас её от преследования Тела, девчонка должна была сбежать!
Нет, она не настолько глупа, чтобы после этого вернуться в дом.
Или…
Лиса застонала, и её усадили на камень, загораживающий дорогу повозкам.
— Бедная девочка, — шептались вокруг. — Такая чувствительная! Есть у кого нюхательная соль? Ох, какая бледная!
— Что происходит? — раздался настолько суровый окрик, что все замолчали.
Так орут только постовые, и Лиса не ошиблась. Народ расступился, позволяя невысокому мужчине в форме приблизиться к пострадавшей.
— Что случилось?
— Бедняжка упала в обморок…
— Вызову врача, — тут же заявил постовой.
Лиса занервничала, выбирая способ избежать встречи с казённым лекарем, как к ним подбежал молодой человек с широкой улыбкой на открытом лице.
— Не беспокойтесь, господин постовой! — вынимая из кармана пузырёк и склоняясь к девушке, убедительно заявил он. — Я почти лекарь. Я ей помогу!
— Почти? — нахмурился тот и приподнял брови: — А! Ученик? Хорошо, приступай. А то мне некогда ждать приезда врача.
— Конечно-конечно, — торопливо заверил его незнакомец. — Я обо всём позабочусь, а вы возвращайтесь на пост. Будет хуже, если появится какой-нибудь лихач.
Постовой коротко кивнул и удалился, а парнишка поднёс к носу Лисы противно пахнущую смесь.
— Вам лучше?
— Намного, — больше благодарная за то, что избавил не от дурноты, а от щекотливой ситуации, пробормотала она. Приняла его помощь, чтобы подняться. — Спасибо.
Толпа, убедившись, что больше ничего интересного не произойдёт, начала расходиться. Кое-кто всё ещё оставался у ворот особняка.
— Хорошо, — обрадовался молодой человек. И с гордостью проговорил: — Тогда, с вашего позволения, я вернусь к работе.
Лиса смекнула, что именно из дома он и появился. Не успел незнакомец сделать и шага, как девушка вцепилась в его рукав.
— Ой, нет. Я поспешила! Мне всё ещё нехорошо. — Посмотрела умоляюще. — Не бросайте меня!
— Что вы? — заволновался он, поглядывая на ворота. — Но мне нужно предупредить кое-кого…
Лиса застонала, и молодой человек мгновенно забыл о «ком-то», кому нужно отчитаться. Но пока он возился с девушкой, было заметно, как незнакомец нервничает. Ведь нюхательное зелье якобы не помогало.
— Мне станет лучше, если я выпью воды, — жалобно протянула она.
— Конечно! — хлопнул он себя по лбу. — Сейчас принесу…
— Вы же не оставите меня здесь одну? — сделав вид, что испугалась, огляделась она.
Молодой человек замялся и беспокойно покосился на ворота. Лиса же ухватилась за его руку и посмотрела на незнакомца так, будто он единственный мужчина в мире.
— Ладно, — сдался он.
Лиса сдержала радость: всегда срабатывает! Опираясь на локоть парня, она жалась к нему, стараясь стать незаметной. Да, входить в особняк чертовски опасно! Мало того, что здесь полно полисменов, так ещё и Оливер в доме (если верить слухам). Если её поймают, то путёвки на каменоломни не избежать.
Но Лиса должна убедиться в том, что жертва, о которой шептались зеваки, не её Птаха.
— Грэг? — обратился к парню один из полисменов. Девушка облегчённо выдохнула, отметив, что на неё мужчина особого внимания не обратил. — Где тебя носит? Маэстро спрашивал уже два раза!
Молодой человек, побелев лицом, едва сам в обморок не упал. Глянул затравленно, и Лиса улыбнулась.
— Не смею задерживать… — Указала на окно. — Я вижу там кувшин. Попью и тут же уйду.
Грэг коротко поклонился ей и убежал со скоростью, с которой Лиса покидала спальню Ритана. Усмехнувшись сравнению, девушка приблизилась к столику и, делая вид, что наливает воду, осторожно осмотрелась. Если взять этот поднос и притвориться прислугой, ей удастся подняться на второй этаж?
— Не ожидал тебя здесь встретить, — услышала она голос и, застыв на месте, выронила стакан. Ритан, который совершенно точно стоял у неё за спиной, ехидно добавил: — Жёнушка.
Лиса сделала быстрый вдох и осторожный длительный выдох. Итак, самое страшное уже случилось — она попалась. Да ещё, разбив стакан, привлекла внимание полисменов. Пытаться сбежать глупо. Ясно, что воровку не выпустят из ловушки. К тому же девушка не могла уйти, не узнав о Птахе.
Мысли клубились обжигающим паром, идеи пролетали одна за другой со скоростью ошпаренных галок. Оливер не схватил её сразу. Что это значит?
Она едва не расхохоталась: ну разумеется! Господин старший королевский следователь— сам Маэстро! — не желает ударить в грязь лицом, признавшись подчинённым в том, что случайно женился на преступнице.
Лиса нацепила на лицо самую обворожительную улыбку и медленно повернулась к мужчине. На мгновение замерла, скользнув взглядом по губам, которые умели быть то невероятно нежными, то умопомрачительно требовательными, и машинально облизала свои.
Заметив это, Ритан нахмурился, но его щёки едва заметно порозовели. Лиса сдержала усмешку и протянула руку в приветственном жесте.
— Рада встретить вас так скоро, господин следователь. Надеюсь, у вас имеются для меня хорошие новости?
Он приподнял брови, и девушка намекнула:
— О нашем незаконченном деле.
— Неужели ты пришла спросить об этом? — удивился он и покосился на одного из полисменов, что стоял ближе всех. Тот делал вид, что занят бумагами, но явно прислушивался к разговору.
Лиса, склонив голову набок, скрестила руки на груди. Точно опасается позора… Или боится её? Что, если следователь всё-таки виноват в гибели полисмена? Улика-то у неё. Девушка поторопила Маэстро с ответом:
— Вы подали прошение?
Ритан спокойно ответил:
— Нет. Почему не стала ждать объявления в газету?
— Хотела напомнить, — сделала она шаг к Оливеру, — что у меня есть кое-что…
— Стой! — воскликнул мужчина и подхватил её под руки, приподнимая над полом.
Лиса ахнула от неожиданности и изумления, затрепетала в объятиях следователя. Обвив руками его шею, пролепетала:
— Что вы делаете?.. — Ощутив терпкий и остро-хвойный аромат его парфюма, на миг закрыла глаза. Но шепотки со всех сторон привели девушку в себя. Встрепенувшись, Лиса посмотрела на удерживающего её Ритана и хитро поинтересовалась: — Обнимаетесь на виду у всех? Что о вас подумают подчинённые?
— Стекло! — процедил он и поставил её на ноги. Дотронувшись до галстука, чуть оттянул ворот и кивнул на усеянный осколками пол. — Ты стакан разбила, а обувь у тебя старая. Не выдержит. Мне некогда возиться с раненой девицей, когда надо поскорее найти убийцу.
Лиса вздрогнула: так слухи оказались верными — в особняке графа труп.
— Убийцу? — эхом повторила она и, поддавшись эмоциям, уцепилась за рукав Ритана. — Кого он убил? Умоляю, скажите мне!
— Хочешь знать? — Он дёрнул уголком рта.
— Да, — сглотнув ком в горле, прошептала она.
— Насколько сильно ты хочешь это знать? — сузил он глаза и подался к ней.
— Очень, — жадно потянулась к нему Лиса.
— Тогда, — приблизился Ритан настолько, что обжигал её дыханием совсем как ночью, — верни мне то, что взяла. Немедленно!
Девушка отпрянула и, ощутив, как к щекам подступил жар, отвернулась. Пусть Оливер не думает, что волнует её. Лиса вовсе не смущена, а возмущена его ответом. Маэстро повернул её интерес в свою сторону, заставил потерять преимущество. Если отдать пистолет, то он может отказаться подавать прошение о разводе. Ведь у неё не останется ничего, что нужно мужчине.
