Тот усмехнулся и, отойдя на пару шагов, с интересом глянул на кокетливых девиц. Красотки, набравшись смелости, приблизились к заинтересовавшему их мужчине. Хоть и были они аристократками в самом подходящем для жениханья возрасте, но таких кавалеров у них еще не было. Да и вряд ли еще сыщется в городе хоть один подобный мужчина. Высокий, статный, гранатово-красные пряди выбиваются из свободно заплетенной косы, а глаза жаром так и пышут. Да и лошадку он себе присмотрел не в простом торговом ряду – тут породистые скакуны, не каждому аристократу по карману. Так что можно и пренебречь кое-какими правилами приличия.
– Молодой господин ищет лучшего скакуна?
Сери обернулся и посмотрел в горящие зеленые глазищи:
– Да, любезная леди. И совсем растерялся с выбором.
Вообще-то еще минуту назад он собирался взять первую попавшуюся и отправиться посидеть в уютной прохладе ближайшего трактира. Жара нынче невозможная, а его разлюбезная женушка еще долго будет по торговым рядам носиться. Женщина, что с нее взять! Но сейчас ему пришла одна идея…
– Мой отец – крупнейший конезаводчик королевства, – козырнула девица. – И я кое-что в этом понимаю и могу помочь с выбором.
– Вы очень любезны, прекрасная госпожа, – склонился Сери над ее ручкой и осторожно поцеловал.
– Всегда приятно помочь, – зарделась она. – Выбираете для себя или в подарок?
Сери чуть заметно усмехнулся этому «прощупыванию почвы».
– Именно в подарок. Я еду на свадьбу, вот и решил порадовать жениха. – «Ему нужна моральная поддержка!» – подумал Сери.
– О, как благородно с вашей стороны. Кого предпочитает новобрачный – кобылок или жеребчиков?
– Если быть честным, не имею понятия. Я с ним еще незнаком. Видите ли, это будущий муж сестры… – «Ага, моей жены…» Услышав это, девица наверняка подхватит юбки и скроется подальше. Это было бы правильно с ее стороны, но сейчас дракон развлекался, так что пришлось выкручиваться: – …Племянницы моего дяди. В общем, не очень близкие родственники.
Девица похлопала глазами и явно запуталась. Чтобы она перестала маяться дурью и перешла к более решительным действиям, желтоглазый добавил в свой взгляд немного чар, после чего брюнеточка пропустила вздох и облизала губы маленьким красным язычком.
«А у Змейки это эффектней выходит. А если вспомнить, что она умеет им вытворять…»
От этих мыслей и самому дракону стало как-то неуютно стоять тут посреди торжища, зная, что весь день эта блондинистая зара… то есть любимая жена, будет активно заниматься подарками для своего семейства, а вечером заявит, что устала, и в лучшем случае ему придется какое-то время ее уговаривать!
«Ну что ж, дорогая, не хочешь по-хорошему, будет так!»
– Я беру эту! – крикнул он торговцу и кинул в его руки тугой мешочек с золотом. – Здесь слишком жарко, и, если леди не против, можно спрятаться где-нибудь в тени и освежиться напитками и приятной беседой.
Девушка уставилась на него обожающим взглядом и кивнула. Получив то, чего хотел, Сери заскучал. Теперь главное – найти Алекс, не век же ему терпеть этот взгляд, облизывающий его с ног до головы. Похоже, с чарами переборщил, отвык уже. Жаль, что на Змейку они не действовали, меньше было бы проблем.
На прикосновения чужой женской руки к его телу тут же отреагировала татуировка. От злого шипения в глазах девушки на мгновение прояснилось, но стоило ей снова взглянуть на идущего рядом мужчину, как бедняжка поплыла. Печать, усыпленная его мыслями от Александрит, успокоилась.
Дурак, ведь сам когда-то подписался, позволил сделать на своем теле ее печать. Маленькая белая змейка кроме вредного характера имела пару крылышек и длинные саблевидные зубки, которые пускала в дело по любому поводу.
Тут на другом конце торгового квартала что-то бахнуло, и до Сери долетели отзвуки магии драконов.
– Вот неугомонная, – фыркнул он. И, не обращая внимания на ошарашенное лицо чернявой аристократочки, вскочил в седло и ринулся в ту сторону.
Как оказалось, все самое интересное он пропустил, и сейчас его благоверная спокойно отсчитывала монеты владельцу развороченного лотка. Вокруг гудела толпа, а посреди небольшой площадки валялась троица магов средней руки.
– Ну и что здесь произошло? – спросил Сери, спрыгивая с седла.
Александрит обернулась и, бросив на растрепанного мужа короткий взгляд, продолжила разговор с лавочником.
Толпа так же заметила нового участника представления и загудела куда активней.
Александрит же до этого и дела не было.
– И еще мне вон ту ленточку. Будет подарком старшей сестрице, – глумливо заявила эта змеюка.
Сери ткнулся носом ей в шею:
– Что ты тут успела натворить?
– Вот ленточку для сестрицы купила, – улыбнулась Андин, сверкая теплыми голубыми глазами.
– А разрушения откуда?
Она фыркнула:
– Эти колдуны совсем распустились. Ну ладно, то, что они полдня за мной хвостом ходили, я еще могу мимо пропустить. Но вот зачем надо было меня в ту грязную подворотню тащить. Весь костюм своими чумазыми лапищами испачкали. – Алекс демонстративно стряхнула с безупречной белизны одежд несуществующую грязь. – И знаешь, что самое обидное? Всем усыпляющим заклинаниям они предпочли дубину.
Сери зарычал.
– А что было делать, если от тебя, бесовка, заклинания отскакивают, – попробовал оправдываться один из нападавших. Они все еще сидели на земле и крутили бошками. Видно, красавица их неслабо приложила.
Вздохнув, Змей поцеловал девушку в щеку: «Мое сокровище!» – и направился к магам. Подхватив двоих, самых оклемавшихся, за шкирку, Сери поднял магов над землей:
– Ну и какого упыря вы напали на эту безвинную деву?
– Ничего себе – безвинная! – возмутился один из подвешенных.
Сери больше спрашивать не стал. Просто свел руки вместе, заставляя магов бухнуться лбами.
– Поступил сигнал, что в город оборотни пробрались. А один из торговцев видел, что у этой… девы глаза звериные.
Стоящая неподалеку Алекс буркнула:
– А нечего было этому парнокопытному пытаться меня обсчитать.
– Идиоты! – беззлобно вздохнул Сери. Уж он-то знал, что доведенная до крайности Алекс способна на жуткие вещи. Даже ему иногда страшно становилось. – Сначала надо проверить, а потом уже нарываться. Вс-се понятно? – оскалился он, давая магам разглядеть свои змеиные зрачки, утонувшие в золотом мареве глаз. – А теперь с-сапомните рас-с и навс-сегда – нельс-ся трогать ш-шенщин драконов, – едва ли не по слогам говорил Сери, при каждом слове стукая двух дураков друг об друга лбами. – И тем более нельс-ся обиш-шать мою ш-шену!
– Как? – разнесся по площади звонкий девичий голосок. Сери испуганно прикрыл глаза. – Ты… вы… говорили! Как вы могли?! – Развернувшись, девица убежала, оставив Змея расхлебывать заваренную им же кашу.
– Ну и что ты там наобещал бедной девочке? – насмешливо и так обманчиво-спокойно спросила Александрит.
Разжав пальцы и выпустив находившихся в полуобморочном состоянии магов, он осторожно повернулся к своей жене:
– Андин, любимая…
– Значит, Андин? Значит, любимая?
Его захлестнула волна гнева и ревности. Ох, видят боги, не этого он хотел, затевая авантюру с малышкой брюнеткой. Теперь думай, как бы вообще из общей постели не выгнали.
– Я не знаю, что эта дурочка себе напредставляла. Она предложила помощь в выборе лошади для подарка жениху твоей сестры, а я к тому моменту уже выбрал, – кивнул он на скакуна, дожевывающего соломенную шляпку с чьего-то лотка. – Мы перекинулись парой слов, и все!
Александрит сощурила глаза и какое-то время рассматривала его. Затем кивнула своим мыслям и вроде бы оттаяла. Зато оживилась татуировка – сползла по спине и… укусила за зад.
– Ай! Алекс, за что?
– Было бы за что, укусила бы совсем за другое место. Ладно, идем, настроение совсем пропало.
Сери подхватил свою покупку под уздцы, а жену обнял за талию. Несколько минут они шли молча, и Змей, к своему огорчению, понимал, что даже самый худший вариант развития сегодняшней ночи вдруг стал не так уж и плох. А то ведь может и вообще выгнать в другую комнату.
– Ну и с какими глазами я завтра появлюсь перед родственниками? – вздохнула Алекс. – Для половины из них подарков я так и не купила. А все ты!
– Я?
– Нет, эта девица твоя, – начала заводиться она. Даже попыталась вырваться из его объятий. Но Сери тренированный.
– О! – пришла ему в голову отличная идея. – Давай заглянем в мою сокровищницу, может, найдешь что интересное.
– У тебя есть сокровищница?
– У всех драконов она есть.
– И почему Хранительница об этом не знает? И твоя жена, между прочим, – ткнула его в бок Андин.
– Как-то не до того было, – пожал он плечами… прекрасно понимая, что теперь она злится совсем на другое и у него есть шанс! – Если ты очень хочешь, я ее тебе покажу. Только давай сначала отдохнем и поедим. Договорились?
