Осторожный Войцех не торопился созывать всех чужеземцев, найденных малиновками, предпочтя немного понаблюдать за ними. Более того, самые опасные хищники, о которых сказал кенгуру, так и не были обнаружены! Лиса, волк, медведь, – каждый из них представлял огромную опасность. Это вам не еж со скунсом.
«Либо Гуру Кен наврал про хищников, либо они выполняют некую тайную миссию», – решил воевода, украдкой наблюдая за австралийцем, проявляющим нарочитую беспечность и глуповатость. Цирковой боксер отлично переночевал под защитой цитадели, а потом весь день валял дурака с братьями-енотами.
Войцех чувствовал, что свалившиеся ему на голову пришельцы еще доставят хлопот всему лесу.
Сэм, Колючий и Тырпыржацкий действовали, подтверждая догадки бобра. Огненно-рыжего жеребчика, вышагивающего по краю невысокого обрыва, было отлично видно с противоположного берега.
Там как раз расположились мальчишки из примыкавшей к реке деревеньки. Четверо ребят купались, играли в салки и загорали. Один из них, чернявый крепыш лет десяти, вдруг замер и, показывая пальцем в сторону Иржи, произнес:
– Пацаны, глядите-ка, ослик!
Теперь на троицу путешественников уставились все.
– А что это у него на спине? – спросил худой паренек в очках.
– По-моему, енот и еж, – проговорил третий, русоволосый.
– Вот цирк! – воскликнул четвертый, такой же чернявый, как мальчик, заметивший лошака. – Поплыли, догоним!
– Ты что, забыл? Нам нельзя на тот берег! – напомнил худой, и стекла его очков предупреждающе сверкнули.
– Да ну тебя, зануда! – отмахнулся четвертый и решительно полез в воду.
Все, кроме «зануды», поплыли к Иржи.
– Эй, вернитесь! – позвал худой.
Громкий разговор, всплески и окрик насторожили лошака и его седоков.
– По-моему, они плывут к нам, – протянул Парфюмер.
– Сейчас мы им накостыляем, – браво усмехнулся Колючий.
– Думаю, лучше ускориться, – пробормотал Иржи.
Он не любил катать детей на спине, а любое свидание с мальчишками заканчивалось именно этим.
Пловцы увидели, что «ослик» перешел на резвую иноходь и стремительно скрылся за пышными кустами.
– Тьфу, тюхтя! – тихо выругался пацан, предложивший переплыть реку.
Он решил, что в бегстве копытного виноват «зануда». А тот невозмутимо поправил очки и дожидался разочарованных приятелей, повернувших обратно.
– Зачем животного спугнул? – насуплено спросил чернявый крепыш, первым добравшийся до «зануды».
– Ты бы еще сильнее по воде руками молотил. Может, рыбы наглушил бы, – насмешливо ответил худой.
– Ты специально кричал, Збышек, – обвинил очкарика четвертый.
– Я звал вас, чтобы вы не делали глупостей, – пожал плечами Збышек. – Вы голову включайте хоть иногда, что ли. Засекут, что плаваем на тот берег, – запретят на реку ходить. Лучше оцените, что мы видели! Не каждый день встретишь зверьков, катающихся на осле.
Друзья, конечно, остались недовольны, но к доводам «зануды» прислушались. Через пару минут игра в салки возобновилась. Лето коротко, а нужно так много успеть.
– Йаху! – счастливо кричал скунс, размахивая хвостом. – Вот он – дикий, дикий Запад!
Лошак с иноходи перешел в галоп. Сэму понравилось ощущение скорости. Еж реагировал не так бурно, но его душа переполнилась восторгом, глазки загорелись. Единственная неприятность – постоянно приходилось чихать, так как ветер щекотал нос. Наконец жеребчик Тырпыржацкий вынес седоков к мосту, возле которого притаились Михайло, Лисена, Серега и Петер.
– Колючий! – окликнула земляка лиса.
– Тпру, Иржи! – скомандовал еж. – Рули к кустам.
Потом были бурная встреча, знакомство конька с новыми друзьями, расспросы.
Волк, например, не преминул поинтересоваться у Тырпыржацкого:
– А ты, случайно, не болеешь?
– Нет. А что? – удивился жеребчик.
– Не подкатывай к Иржи, Серега, – вступился Колючий. – Он вполне здоров, санитар леса ты этакий!
– Санитар леса?! – Лошак недоуменно глядел то на волка, то на ежа.
Ломоносыч, Лисена, Колючий и Серега рассмеялись. У конька похолодело внутри, когда он рассмотрел их зубы.
– Это моя профессия, – добродушно пояснил волк. – Я тебе потом объясню.
– Ладушки, хватит болтологии, – подытожил Михайло. – Я вам всем рад, хорошо, что все живы-здоровы. Не хватает обезьянина и австралийца. Будем, что называется, искать.
В этот момент на ближайшую ветку села пичуга и важно прощебетала:
– Паны зарубежные гости, вас приглашает к себе наш воевода пан Войцех. Соблаговолите следовать за мной.
Выслушав последние донесения, бобер принял решение: чужаков лучше держать поближе к себе.
Часть вторая,
в которой люди приходят в лес не с миром, а звери тоже не сидят сложа лапы
Войцех лично встретил делегацию гостей на опушке перед замком:
– Здравствуйте, странники! Надеюсь, вы принесли нам дружбу.
– Безусловно, брат бобер, – чинно ответил Михайло Ломоносыч. – Долгих и сытых вам лет!
Откуда-то из-за руин вылетел Гуру Кен.
– А!!! Кого я слышу! О! Все в сборе! – прокричал он на скаку, прежде чем броситься обнимать каждого из вновь обретенных друзей. – Стоп, а где Эм Си?!
Воевода поспешил успокоить разгоряченного австралийца:
– Если ты о шимпанзе, то он сейчас проводит время в компании, хм, шайки, известной под названием бурундукиборги.
– Бурундуктобурги?! – спросил Колючий.
– Надеюсь, его не удерживают там против воли? – нахмурился Ломоносыч.
– Ха! Удержи его, – хмыкнул Вонючка Сэм.
– Значит, они такие же охламоны, как он, – елейным голоском заключила Лисена.
Бобер оценил прозорливость лисы.
– В каком-то роде вы совершенно правы, – дипломатично высказался Войцех. – Бурундукиборги – любители громкого ритмичного шума, который они называют музыкой в стиле хоп-хоп… или как-то так. По нашим наблюдениям, ваш Эм Си и бурундукиборги вполне нашли общий язык.
– Узнаю старину Ман-Кея, – расплылся в улыбке Гуру Кен.
Остальные друзья молчаливо согласились: рэпер с хипхопером братья навек.
– Не будем стоять в дверях. Милости просим в нашу крепость, – пригласил гостей воевода.
Бобер, еноты и гости проговорили весь вечер. Теперь и тамбовчане узнали, какая опасность грозит древней цитадели Ордена золотого горностая.
– Я верховный магистр нашего Ордена. Скорее всего, последний магистр, – печально закончил свою историю Войцех.
– Мы что-нибудь придумаем! Правда? – заявил Колючий, ища поддержку у спутников.
Лисена, Петер и Сэм смотрели на ежа как на дурачка, дескать, сболтнул, так уж сболтнул. Михайло и Серега не показали эмоций, пряча их под масками задумчивости. А вот Гуру Кен да Иржи Тырпыржацкий выразили полную готовность сразиться с любым противником. Кенгуру по обыкновению засунул лапы в перчатки и стал упражняться.
– Я понимаю, Гуру хоть сейчас будет рубиться со всем и вся. Боксер, что с него взять. Но ты-то, Иржи, куда лезешь? – спросила Лисена.
– Я несколько лет таскал повозку, катал непоседливых человеческих детей, Лисена, – проговорил жеребчик. – Настало время что-то менять.
– Молоток, Иржи! – одобрил Колючий. – А вот ты, Сэм, меня разочаровал.
Скунс смутился, ему вдруг срочно понадобилось поискать блошку в шерсти на боку. Затем он резко оборвал это занятие и сказал:
– Ты, Колючий, знаешь – я всегда с тобой. Но я стопроцентно уверен, что нам хватило тамбовской войны с хулиганами и браконьерами. Жаль, я не могу прямо сейчас связаться с консульством моей страны. Через сутки здесь был бы ограниченный контингент наших морских котиков.
– Ограниченный в каком смысле? – невинно поинтересовалась Лисена.
– Довольно, – тихо велел Михайло, и прения моментально прекратились. – Не было еще случая, когда мы, русские, не помогли бы родичам – дальним и не очень.
Еж буквально расцвел, мол, съели, скептики? Косолапый продолжил:
– Только для начала мы должны знать подробности. Вот я ума не приложу, как же вы умудрились так долго прятать от людей этот замок?
– Представьте себе, до последних событий все устраивалось само собой. – Войцех тайно ликовал, ведь теперь у него появились сильные союзники, и можно было рассказывать все без утайки. – После падения рыцарского ордена крепость разрушили, сожгли все прилегающие постройки. Уцелевшие люди переселились подальше от несчастного места. Они долго не наведывались к скорбным руинам, пока не появились охотники за ценностями. Им действительно удалось кое-что накопать, потом ведьма из ближайшего хутора…
– Ведьма? Кто это? – перебил Гуру Кен.
– Это так люди своих жен называют, – блеснул эрудицией Кшиштов.
– Глупый, – усмехнулся воевода. – Ведьма – это женщина, умеющая колдовать, травы многие знающая, с нами, зверьми, говорить умеющая. Сейчас таких среди людей совсем не осталось. Их в свое время свои же специально отлавливали. Видимо, кто-то очень не хотел, чтобы между нами были контакты.
